道光年代的中国，由于英国人的入侵和强占香港计划的完成，此时已如一条遍体鳞伤的大鱼躺在大洋一侧，如注的鲜血立时引起更多的海上猛兽的攻击。不仅仅是英国，不仅仅是美国，还有俄罗斯，还有法国和德国等等，它们循血而来，像鲨鱼般撕扯着靠海岸线的中国国土。
道光皇帝原想以割地来求和息事的想法遭到沉重的打击。他本人受着来自内外的双向击打，内心痛苦万状。
1849年冬日里的一天，道光皇帝接到了来自福建方面的密报，民间正抄传着这样的诗文：
其一《烟禁》
行不得也哥哥，毒草传遍英蓉阿，试问近来烟禁，罪贩若何？罪卖若何？罪吸若何？新例赫赫从重科，不旋踵而皆无他。王政何尝求速效，其弛毋勿纵之过？民未知耻奚由榕，塞流徒见扬其波！漏厄今昔纵不问，金钱坐视全消磨，奚必咸阳三月火，一灯尽彀焚山河。起痼疾，留俟后人何？行不得也哥哥！
其二《驭夷》
行不得也哥哥，安插夷众无条科，试问近年内地，乌鬼何多？白夷何多？红毛何多？纷纷购地营巢窝，岂真向化戢干戈？制敌守战为上策，能守能战方能和。即或通商许互市，驻泊口岸方无他。藩蓠自撒尽，通都大邑由经过，民夷杂处易生衅，变起仓猝如之何！抶桑土，莫待雨滂沱，行不得也哥哥！
这些来自民间的杂七杂八的声音近来日多，道光帝已经学会了隐忍，学会了左耳进右耳出，但他还是把这两首东西留在了心上。
这两首诗文使他想起了自己所干的两件事，一是禁烟，二是抗夷。这是他近年来致力而为的两大事体。谁承想，这两样事体都遭到了惨败。正像这两首诗文所言，禁烟禁烟，到头来却毒草传遍芙蓉阿，一灯尽彀焚山河。抗夷抗夷，却到头来乌鬼何多白夷何多红毛何多，夷人却越抗越多……道光帝不禁悲从中来。
道光名叫昊宁，一个瘦削矮小的人。他没有伟岸的身躯，没有英俊的容貌，没有过人的智慧。他既没有康熙帝的十全武功，也没有乾隆帝的才高八斗，他仅仅是一个平常的做事稳妥谨言慎行的人。他之所以为皇帝，主要是他的运气比其他王子好。首先他早被钦定为王储，再者他作为王储，他的表现还着实令人满意。这主要是一次突发货件成全了他。
1813年秋天的一天，一个天气晴朗的中午。紫禁城外的茶馆酒店里，突然涌来许多说着满口土话的乡民。听口音像是南苑和西山居住的菜农。在这样的节令里，往常该是他们收获大白菜和大萝卜的时候，可是今天他们却有闲心在这里大碗吃酒大碗吃肉。除了茶馆酒肆外，在皇城外大街上也比平日多了许多小商小贩，他们推着货车挑着货担拎着货篮，叫卖着糖炒栗子灯笼柿子心里美萝卜等等小吃，眼睛却不停地瞧着皇宫大门。似这等可疑的举动，并没有引起巡逻兵丁们的注意，皇宫和守护它的士兵似乎都在这暖暧秋阳中睡着了。
其实真正进入梦境的是这些乡民们。他们的实际身份确实是京城四周的农家汉。但是他们今天要造反。
许多乡民是第一次这样近地接近皇宫，这使他们多少有些迷惑。没来之前，他们已经发挥了很高的想象力，但谁也没想到皇宫的院落竟有这么大，这么高。这些带金色琉璃瓦的高墙遮挡住了皇宫里的一切，于是乡民们既懊丧又亢奋。
他们是受西天圣母娘娘的指引而来造反的。他们是一群八卦教徒，圣母娘娘给他们其中的骨干托梦说，清妖的气数已尽，你们放心去干吧，在一个风和日丽的子，乘着皇宫里的皇帝嫔妃守城部队都睡午觉的时候，你们果决地冲进宫去，就会杀它们个猝不及防，你们就会夺得天下。信徒们奔走相告，很严肃地把梦中出现的情节传达给别的教徒，经过很长时间的酝酿准备，请来智者推卦测算，终于定出一个黄道吉日，一定要在10月8日中午方能成事。起义的日子就这样决定了，因为这是圣母娘娘亲自御枇的时间，教徒们对起义成功深信不疑。
领导者看看树影到了午时三刻，便发一声喊，于是那些茶馆酒肆里正在吃喝的人们便齐齐将酒杯饭碗摔在地下，那些正在叫卖杂七杂八货物的小贩们便从白薯青柿下抽出雪亮的刀斧，人们都用白布束紧腰腹，用白布包起头来，发一声喊，潮水般向宫门一…东华门和西华门冲击。
东门的守兵立时扑出，接住了前来攻城的乡民，当把人流扼住之后，很快退回城去，关上了厚厚的大门。仅有五六个壮汉突入进来，怛他们很快就被守护大门的兵丁乱刀砍死，鲜血四处迸溅，宫内青灰色的路面上，洒满了破碎的梦。
最惊心动魄的是西门。约有上百人竟冲进宫门，眼看就要实现圣母娘娘的计划，然而宫门还是被关住了。宫内大批的守卫部队调集到这里，将起义者团团围住。仍有起义者直取大内而来。
大内是皇帝的寝宫，这里是禁地中的禁地，见有人闯宫，训练有素的卫士立时予以坚决的截杀。
起义者显然不是对手。他们早被皇城内巍峨的宫殿和五颜六色的建筑弄花了眼，还有那些惊叫的仙女般的嫔妃，她们乱云般飘来飞去，给人的感觉很不真实。在被分而围之的搏杀中，起义者大都忘不了口念六字真言，因为梦中的圣母娘娘很有把握地说，清妖在午时三刻这段时辰是最不堪一击的，只要圣母的部队一到，它们就会跪地求饶。
显然圣母娘娘的保证出了偏差，六字真言也顶不了用。起义者一个一个最后被制服，少数不服从者被逼到一个角落被弓箭手全部射杀。但是，仍然有两三个武艺高强的教徒突出重围，冲进了宫内。
这时，昊宁正在书房看书，听见吵闹，他立时抓起挂在墙壁的猎枪，上好子弹，冲出门外。恰巧这时两个八卦壮汉已突进大殿，看到一个穿黄马褂的低个男人飞跑出来，大叫一声冲过来挥刀便砍。谁知那小个子并不惊慌，就在他们距他几步远的时候，呼呼两枪，将他们打翻在地。二个教徒还没明白怎么回事已被口袋套住，稀里糊涂做了俘虏。
这个小个子就是昊宁。他的这次临危不惊的举动被当作一段佳话在宫内和社会上广为传扬。后来佳话变为传说，昊宁的形象被当时的官方适当的放大若干倍，说他身躯如何伟岸，武艺多么高强，临变如何镇静。大清国由这样的人掌管真如神佑中华，是华夏民族的福份。这段传说成了昊宁登基的舆论宣传，他就在这样的传说中顺利成长，很稳当地做了中国的皇帝。
实际上这股中国历史上规模最小的起义却给了昊宁最大的恐惧。当时他没有手足无措是因为他手中有世界上最好的猎枪，它是欧洲人奉送天朝的礼品，它的威力可以射杀林中的野猪。还有一点，这是他的求生本能在支配他这样干。虽然卫士已从后边赶来，但起义者的钢刀却近在咫尺，幸亏有猎枪在手，要不他早就成了刀下之鬼。他好后怕。光天化日之下竟然有歹徒闯进宫来，真如平地一声雷，晴天响霹雳。这使他内心深处受到深深的震撼，他明白所谓的皇帝究竟是怎么回事了，世上没有稳固的宝座，他的脚下是不稳的，危险会随时发生。这就是埋在他心底的第一颗恐惧的种子。昊宁自1820年登基以来一直是兢兢业业谨慎行事的。公正地说，将他归为昏愦无能，或称他为荒淫无道都失之公允。他要求自己基本上是较为严格的，在任期上也做过不少大事甚至好氕。比如平定新疆叛乱，治理黄河水患，改革盐、漕，整顿吏治，大力提倡崇俭节约反对铺张浪费等等，也算是政绩显赫。依他个人的努力，如果适逢国运昌盛，民心归附，或许会被史书记述为较有作为的君主。然而，坏就坏在时运不济，偏偏在他当朝时赶上东方势微西风渐盛的当儿，这不能不使人对他寄于深深的同情。乱世的皇帝难当哟！
自满人掌握政权以来，其体制和历代汉人皇帝大致相同，最高统治者的注意力一直在内部。虽然满人是从边地而来，但占领全国之后，他们仍像汉人皇帝那样始终将眼睛看着长城以外的民族，尤其是来自草原上部落骑兵的打击力量。这些散落在草地荒原的少数民族，平时像沙砾般蛰伏在西部北部神话般的世界里，它们这种周期性的平静实际上是为了等待下一次高潮。它们听命于草原之王或大漠之王，只要一声口哨或仅仅是一个暗示，他们便会一跃而起向长城以内的农业区滚滚而去。
一切恍如命定。这种周期性的掠夺已经成为定例。广大的以平原为主的农业区就像巨大的子宫，而掠夺如着附在壁端的血管，总是不可抗拒地按期来临。倘若农业文明正在盛斯，足以敌御游猎部族的袭扰，掠夺顿时就有可能变为真正的经血排泄出去。对于农业区人民来说，这不过是稍纵即逝的阵痛，对于掠夺者来说，即使被打败也没什么，它们回缩大漠荒原，这原本就是它们的家乡。回去是为了新的积蓄，是为了血管新的鼓胀。
但往往也有无法排遣的情节，比如掠夺者确实太强大，一个真正的能统治大陆的王者就在其中，它是无法抗拒的，如果不臣服在他的麾下忧愁就会无边无际，这个巨大的子宫就会无可奈何地使其着床，一个新的胎儿就会出现，一个新的帝国就会诞生……这个受孕体的成份是相当复杂的。它虽然有着游牧部族的精血，但却靠农业文明的血液去养育，最终被农业文明所培养，被汉文化所融合。它就会和前边驶过的帝国马车毫无二致。在边地的少数民族眼中，它仍是陌生的掠夺对象。潮起潮落……一代又一代……
这就是中国的历史，它构成了历代兴衰世事变迁的基本情节。
昊宁作为满人的后代，祖先入主大陆的轨迹是明晰的。在满人的身后将会有数不清的游牧部落窥视着自己的项背，这将是险中之险。所以，在昊宁之前，帝国的眼睛一向是注视西部和北部辽阔的边防线的，谁也没有面对海洋的经验。
而到了昊宁执政的年代，海洋却出现了凶险。西方列强从海上漂来，运用发达的工业优势开始对清帝国进行骚扰，并且处处显示了无与伦比的时代优势，这使昊宁很灰心丧气。
翻遍袓先治国平天下的经典，似乎没有什么可资依据的良策。昊宁以他从先王和祖先那里学来的统治术和应变术去对付这些海上强盗，已是捉襟见肘，他颇感力不从心。
1849年的冬天，当道光皇帝在病榻上以悲凉的心情向即将登116基的咸丰托付国事的时候，他的耳边回响着《烟禁》和《驭夷》幽怨的诵唱之声，他哽咽起来，竞泪如雨下，长时间不能自已。大概他想起了身为国君的艰难，或者想起了内忧外患，或者想起了割去香港的肌肤之痛……
道光皇帝再也没有缓过劲来。1850年2月15日，昊宁撒手西去。咸丰皇帝即位。
咸丰从道光手里接过了烂摊子，从此开始了他个人和国家的新的一轮屈辱和烦恼。
英国人又把贪婪的目光洒向了与香港咫尺相隔的九龙岛。九龙半岛位于新安县大陆部分的南端，其岬角尖沙嘴隔着宽约5公里的海面，与香港岛的中环和湾仔隔水相望。九龙半岛与香港岛之间是俾界少有的深水良港，宽1.5-9.6公里，深度2-14.5米，面积5200公顷，可供巨轮自由往来停泊。海港群山环列，形若天池，东面入口鲤鱼门地势狭窄，屏绝大涌激浪；西入口急水门有大屿山等岛屿减缓水势，整个海港成为巨大的袋式避风港。
英国对九龙半岛早有野心。1841年，义律曾向琦善提出割让九龙的要求。英国商人们对九龙更是垂涎三尺，他们说：我们相信，已经发现比目前香港的地点更适合建造城市的地点。例如，对面九龙的海岸……