第一章白鹤飞正月十五算了一卦，说是流年要走水运，财如潮来，财随水去，到了儿两手攥空拳就算是混了好结果。算卦的翻起两片眼皮眨巴着说，只怕，还要走一走桃花运。算卦的讲解说，这桃花运可不好，男人沾了可就是霉运，所谓情场得意，钱场失意，何况还是个“水上桃花”。然后，便随口吟出一串卦歌：
水上桃花两苍苍，
白浪滔天情意伤，
欲把竹篮盛东海，
水中捞月也空忙。
当时白鹤飞听得心烦，上前一把揪住这算卦的脖领子，脑袋一歪一歪地发狠道，水运？年底见！看大爷我要是走了火运，踢烂你的卦摊子！
一进夏景天儿，白鹤飞果然就走了火运。
这年夏至赶在五月初五，宁阳城里西街的庙会。西街庙会向来与旁处不同。这里摆摊儿撂地儿的小买卖少，多是宽门大匾的铺面商号，古董行药材行绸缎庄洋杂货店一应俱全，茶楼饭庄也大都讲究，逢庙会就格外繁华。这种日子口儿，白鹤飞自然不肯放过。一大早漱洗穿戴齐整，吃过早饭，便溜溜达达出来直奔了城西。
这天西街上果然是另一番景象。各家买卖铺面都将门口扎鼓得花花绿绿，有的干脆将留声机搬出来，把荷叶喇叭冲外放流行歌曲。四处还净贴了些“不惜血本、挥泪甩卖“吉日酬宾买一送一”之类的花纸广告。白鹤飞一路溜达过来，忽然站住了。
就见前面不远处有个要小钱儿的老乞头，从头发到手脸连身上的衣裳都跟街面儿一个颜色儿。这老乞头正作揖磕头地向路人行乞，愣格怔一辆人力车嘎地停在脑前头。跟着就从车上蹦下个衣着阔绰的年轻人，抢步上前一把抓住他叫道，这，这不是三叔么？
老乞头一下给闹愣了。
年轻人瞪着两眼又上下仔细瞅了瞅，猛将老乞头的胳膊使劲摇了几摇痛声说，哎呀三叔，还真的是您呀！说着就泪如雨卞哽咽住了。
老乞头这时才回过神来，揉眼定睛看了看，见跟前这年轻人油头粉面一副阔少气派，先是犹豫着张张嘴，跟着就随口答音儿地叫亨声贤侄，随着也流下泪来。年轻人执手抽泣着说，都是侄儿不孝，让三叔沦落到这步田地。
老乞头慌忙说不怨你，不怨你，眼下咱叔侄见着了就好。
年轻人说，我找三叔已经找了几年，不知您几时流落到宁阳来的？
老乞头含糊着说，记是记不太清，反正，也该有些日子了。
年轻人当即掏出两块钱，塞给这老乞头说，我这会儿手头上正有点紧要事，您先去吃点东西，过会儿我就来接您回家，晚上在五福楼好好儿请您吃几个大菜。老乞头攥着钱还有点儿不放心，说那你可一准儿来呀。
年轻人拍拍他说，一会儿我还来这地方找您，咱爷儿俩不见不散。
说罢，便又跳上人力车匆匆而去。
这年轻人操的是关外口音，看那一身西服革履的行色，像是哪家大商号的经理。白鹤飞在一旁看着有趣，便索性收住脚儿到街边一个茶坊坐了，想看个究竟。只见这老乞头呆呆地看着那辆人力车远去，一转身就三步两步窜到旁边的烧饼铺，扔下那两块钱，一伸巴掌要了五个“蛤蟆叼泥儿”，还直嘱咐让多切猪头肉要肥的。然后将一摞夹了肉的烧饼抱在怀里，便又一步一跌地跑回到原地儿，就地一坐便开始狼吞虎咽。白鹤飞见他噎得直抻脖儿，就招手叫过茶坊伙计，让给送过一碗大叶儿去。然后自己又要了一壶香片，掏出烟卷儿点燃一支，一边慢慢抽着喝着噤，等着看下文。
工夫不大，就见那年轻人果然回来了，身后还跟了个拎包的伙计。老乞头一见赶紧迎上去。年轻人连忙伸手搀住他说，三叔，我给您带了身衣裳来，也不知合不合身，这么着，您去洗个澡先换上，等回家慢慢儿消停了，我再叫裁缝来给您量身定做。
说罢，就领着老乞头进了街对面的“天香池”。工夫不大再出来，这老乞头从头到脚便已是焕然一新，身上罩一件蟹青暗团花的杭罗长衫，脚下是黑礼服呢圆口实底儿鞋，还理发吹风刮了脸，戴一副茶色水晶眼镜，看上去俨然一个华贵气派的老爷子了。白鹤飞看了却在心里暗笑。他认出来，这身行头不过都是北街“盛鑫服估衣铺”的货色。
年轻人招手叫过人力车，扶老爷子一起坐上去，吩咐一声去“天宝斋”便径直走了。这时，白鹤飞越发来了兴致，跟着也上了一辆人力车紧随其后。
来到“天宝斋”，白鹤飞下了车不慌不忙地一路跟进来。
就听那年轻人在头前说，三叔，咱爷儿俩失散了这些年，也没啥孝敬您的。
老乞头说，这你就已经够孝敬了。
年轻人说，如今侄儿也算混出了点儿颜色，就先给您买块怀表吧。
老乞头忙不迭地点头说行行，那就让侄儿破费了。年轻人寻思了一下说，要说这“天宝斋”的东西贵是贵了些，可货色最地道，光瑞士产的金壳怀表就有三种，镀金的包金的和纯金的，不知三叔想要哪一种？
老乞头流着口汞说，侄儿看着买吧，只是这纯金壳儿的怀表，嗯，走得准些。
一边说着就已来到柜台跟前。站柜伙计一见来了大主顾，赶紧迎过来招呼。年轻人让他将怀表拿出几款来看，然后对老乞头说，三叔您别误会，不是侄儿疼钱，镀金壳儿的怀表自然是不能给您老买，不叫个东西，可这纯金壳儿的又忒压手，等再缀了金链子，拴的身上不光是沉，拽得衣襟儿皱巴巴的也不好看。
老乞头听了连连点头，说那是，那是。
年轻人说，其实机蕊都是一样的瑞士机蕊，要我看倒不如买块包金的，还轻巧些。
老乞头说还是侄儿想得周到，那就买块包金的吧。站柜的伙计忙也顺着眼色恭维，说这l8K包金怀表已是很气派了，正宗地道的瑞士货，“日内瓦时计”的老牌子，老爷子能有这等敬孝的侄儿少爷，真是好福气。老乞头揩着鼻涕连声笑着，已是乐不可支。年轻人当即让站柜伙计把表给包起来，想了想忽然又说，三叔，我那个兄弟您可还记得？
老乞头愣了愣说啊，啊，记得，咋会不记得。
年轻人说，眼下他也是二十大几的人了，就在我的商行里做事，当个襄理，他早嚷着想要块金表，不如咱今儿也一块儿给他卖回去？
老乞头皱着眉考虑了一下，点头表示同意。
年轻人就又挑选了一块纯金壳儿的怀表，然后对身边跟的伙计说，这么着吧，你现在就把这两块表都拿回商行去，先给二少爷过一过目，让他自己说要哪块不要哪块，省得等买回去了，他又横挑鼻子竖挑眼地麻烦。伙计应了一声，拿起表来转身就走。
年轻人又朝他叮咛道，快去快回，我和老爷子就在这儿等。
白鹤飞看到这里，忍不住就笑了。遂转身从“天宝斋”里出来，走进街对面的“一壶春”茶楼。径直来到楼上，果然一眼就瞅见刚才那个伙计正坐在角落里。白鹤飞咳了一声，不动声色地走过来，就在临街靠窗的一张茶桌跟前坐下了。
从这里朝下望去，正好可以看见对面“天宝斋”里的动静。就见那老乞头这时坐在柜台跟前的高凳上，正慢条斯理地喝着站柜伙计给沏的龙井茶。旁边的年轻人却已等得有些不耐烦，一个劲儿地朝门外张望，还时不时掏出怀表来看一看。后来大概实在等不及了，便叫过站柜伙计，从包里掏出一卷子钞票准备结账。数了数，看样子是带的钱数不够，遂又将钱塞回包里，随手将这大提包交给那老乞头，又跟站柜伙计交待了几句话，拍拍那老乞头的肩膀。站柜的伙计听了连连点头。年轻人就从“天宝斋”里匆匆走出来。白鹤飞看了回过头去，把眼瞟着身后的楼梯口。
一会儿工夫，果然就见这年轻人不慌不忙地走上楼来。那伙计一见赶紧迎上去，二人嘀咕了几句，就一起来到白鹤飞身后一张靠窗的桌前坐下了。
白鹤飞一边喝着茶，听到他二人在身后吃吃窃笑。这时已近晌午，窗外的街上忽然传来一阵吵嚷声。白鹤飞伸头朝下看去，就见“天宝斋”的门前已经围满了人，地上扔的满是花花绿绿的烂钞票，一眼就能看出是些假钞。刚才那个站柜伙计正两手牢牢地揪住老乞头，吵着要送他去局子。可怜这老乞头，身上的长衫已被撕掉半个袖子，水晶茶镜掉的地上给踏得稀烂，刚刚还吹得一丝不苟的大背头也早已被揪扯得乱成一团。这老乞头索性又使出本色手段，从地上抓起两把土朝脸上一抹，然后就蓬头垢面地一屁股坐到地上，任那站柜伙计再怎么死拖活拽，只是不肯动窝儿了。街上过往行人不知原委，看热闹的越围越多，一时将个西街堵得水泄不通。年轻人一看是时候了，起身带着伙计就要趁乱离去。这时白鹤飞却忽然转过头来，面带微笑地叫道，这位朋友，请稍留一步。
年轻人听了先是一愣，跟着咯噔就站住了。他慢慢转过身来，上下打量了打量白鹤飞，见说话这人三十上下岁年纪，绵衣罗衫面色白嫩，眉宇之间也清清朗朗，倒不像是街面上黑吃黑的角色。便小心翼翼地问，您是，跟我说话？
白鹤飞朝跟前的凳子一指说，请坐吧，坐下说话。白鹤飞就这样认识了庆五儿。
白鹤飞初见庆五儿时，只觉着这人挺精明，生意做得也还算干净地道。待他在自己跟前坐下来，就着亮儿仔细再瞅，心里不禁就是一动。
这年轻人面如喷血纸，长着一脸通红细碎的茶叶末儿雀子。这种面相在道儿上可有讲究，所谓“雀子脸，雀盲眼，满地的洋钱随便儿捡。”做这行的，一百个人里也找不出一个这种面相来，但只要有一个，就准能走大运。却也有另一谓，雀子脸不走旺运便走败运，跟这种人做一路生意，也算是铤而走险。
庆五儿与白鹤飞一搭话，自然也就摸出了对方深浅，赶紧起身施礼说，自己叫庆五儿，住家儿在关外，身后站的这是他兄弟，叫庆六儿，这次他是带着兄弟回东北老家，路经此地盘缠不够了，才打算做笔买卖儿起身就走。白鹤飞听了微微一笑说，既然来了，别急着走啊。庆五儿一听这话，脸上陡然就变了颜色儿，慌忙说这位大哥，是小弟不懂规矩了，刚才的东西情愿都吐出来，我兄弟俩来这宁阳城也是头一遭，还请您多担待着。
白鹤飞笑着摆摆手，说自己不是这个意思。见庆五儿脸上仍有疑惑之色，便将头凑近桌前压低了声音问，你不想，做笔大买卖再走么？
庆五儿一愣，盯在白鹤飞的脸上看了看有些将信将疑，遂一咧嘴笑道，想自然是想，可大买卖儿又不是让风刮来的，哪就那么现成。
白鹤飞又朝前凑了凑，眯起一只眼道，眼下就有宗现成的大买卖儿，只是我一个人没法儿做，可一般二五眼的帮手儿，找了还真怕他干不了。
白鹤飞说到这里故意停顿一下，点上支烟慢吞吞地吸了一口，这才又接着说，刚才看你这两下子，还算说得过去，怎么样，想干不想干？
庆五儿试探着说，想干自然是想干，谁还能跟钱有仇，就不知，是宗啥买卖呢？
白鹤飞一笑说，总比你刚才这买卖儿大。
庆五儿连忙点头说，那是那是，敢问一声，大哥尊姓大名？
白鹤飞说，你只问我白三哥，别的一概不要多问，等做完了这笔生意，你走你的阳关道，我走我的独木桥，咱是一拍两散互不相干，以后再见了面儿谁也不认识谁。庆五儿点头说，明白了。
然后回过身去交待了两句，先将兄弟庆六儿打发走，这才又对白鹤飞说，白三哥，看得出您在这宁阳城里是个人物儿，往下我听您的，您说咋干，我跟着就是。
白鹤飞微微一笑，起身算了茶钱，便和庆五儿一起走出了“一壶春”茶楼。
这时庙会已散了，街面儿上比刚才清静了许多。白鹤飞带着庆五儿一路朝南头走来。快到南街口时，忽然站住了，遂把手朝前一指说，看见了么。
庆五儿顷着白鹤飞手指的方向看去，就见前面路东有家商号。
这商号门面虽不大，却看出内里透着殷实。头顶一块金丝楠木的朱漆牌匾，上面是几个泥金大字：“大成百草药材行”。白鹤飞告诉庆五儿，这家药材行不是个良善买卖儿，老板叫金大成，最吃心财黑嗜钱如命，还是个专好贪图蝇头小利之徒。当年靠着卖“千年棺材对口儿菌”发的家，不知坑害过多少人命，眼下开了这药材行，还照样卖假药儿，净弄些猪狗猫骨头愣说是虎骨豹骨，柴草根子当鸡血藤，整天赚的是昧心钱。
庆五儿眨巴着两眼看看白鹤飞问，白三哥，您不是，要拉我砸明火吧？
白鹤飞哈哈一笑，把手拍拍庆五儿的肩膀头说，走吧兄弟，我请你去临月轩吃饭。说罢招手叫过一辆人力车，二人就直奔瘦龙河边的“临月轩”来。
午时西过，“临月轩”里的饭座儿稀稀落落。白鹤飞领着庆五儿来到一个临窗的角落里坐下，先让伙计给泡了壶茶，这才将底细和盘向庆五儿端出来。
庆五儿听罢，低头沉吟着半晌没吱声。白鹤飞问，你觉着怎么样？
庆五儿又寻思了寻思，抬起头说，白三哥，我说句话您可别过意。
白鹤飞说，你只管说。
庆五儿说，这事儿，我听着可有点儿悬。
白鹤飞哦一声问，你倒说说看，哪点儿悬了？
庆五儿说，那金大成能把买卖儿豁腾成今天这样，想必也不是个等闲之辈，一般小小不言的好处，只怕钓不动他，弄不好咱再连本儿蚀进去，那可就不划算了。白鹤飞端起茶盏一饮而尽，对庆五儿说，这你只管放心，后边按我说的做就是了，真要赔了算我的，赚了，咱哥儿俩七三分账，我七，你三。
就指这一件事，庆五儿就从心里服了白鹤飞。
五月初九是黄道吉日。庆五儿一大早拎了个蒲包儿，按着白鹤飞的交待去西街“大成百草药材行”走了一趟。待傍晌午时回来，将上午经过仔仔细细学说了一遍。白鹤飞听了微微一笑说，行了，这就算是把他套住了，金大成，后边儿他就等着掏银子吧。
庆五儿由衷地说，白三哥，我真服您了。白鹤飞眯起一只眼看着他。
庆五儿说，瓣是把这个金大成摸透了，掐算得分毫不差。
庆五儿告诉白鹤飞，他上午拎了蒲包儿来到西街药材行时，金大成正坐在后面账房儿与人闲聊，屋里屋外到处是一股子草药味儿。金大成一见庆五儿，上上下下打量了他几眼说，你就是那个叫庆五儿的？庆五儿忙答是。
金大成说，你的本事不小啊。
庆五儿就赔着笑脸，赶紧上前给金大成施礼。
这金大成生得四方大脸，腮帮子上拧着几条横丝子肉，一说话瓮声瓮气的带着回音儿，眉宇间也透出一股子骄横气。他对庆五儿说，这两天可把你给忙坏啦。庆五儿忙说，在金爷跟前哪敢说忙，金爷这儿才是大买卖儿呢。
金大成说，你忙，你上窜下跳地找了我身边那么多朋友给引见，到底有什么事？
庆五儿赶紧就将手里的蒲包儿递上去，说这是特意给金爷买的几样时新点心，请金爷笑纳尝个新鲜儿。金大成只拿眼角瞥了下这蒲包儿就说，你究竟什么事，快说吧。庆五儿却又把手指了指这蒲包儿，说金爷还是赏个脸，尝一块吧。
金大成这才皱着眉不耐烦地打开蒲包儿。他只朝里一看，两眼登时闪了闪就愣住了，蒲包儿里整整齐齐横码着两摞大洋，约摸足有一百块。
庆五儿这时才将白鹤飞事先编好的那套话说出来。他说，自己初来宁阳混口饭吃，人地两生全靠着街面儿朋友照应，原本开着一家车行，生意还算过得去，可谁知老家那边儿突然遭了灾，急等着用钱，想来想去实在走投无路了，只好打算暗先将手头儿这20辆人力车转出手儿去，至于价钱高低，自然也就讲究不起了。