从那时起，聂赫留道夫一连三年没有和卡秋莎见过面。只是当他升任军官，在去部队的路上，顺便来到姑妈家看看，才再一次见到卡秋莎。这时的他已经不是三年前在这里度夏的那个他了，这时的他已经变成了另一种人。
那时，他是一个正直的、有自我牺牲精神的青年，他准备为任何美好的事业献身；而现在，他却成了一个荒淫无度、只知享乐的精细的利己主义者。那时，世界在他看来是个谜，他乐于并努力去解开这个谜；而现在，他认为生活中的一切都是简单的，都是明摆着的，都由他所处的生活条件所决定。那时，他认为，同大自然交流，同先于他而生活过、思考过、感知过的人（哲学家、诗人）交流，既需要，又重要；而现在，他认为，人们所制定的规章制度和人际关系最需要，也很重要。
那时，他认为女人是神秘的和可爱的，正因为她们神秘，所以她们可爱；而现在，他认为，除了他家里的女人和朋友的妻子之外，一切女人的价值就在于，她们是他已经尝试过的最好的享乐工具。那时，他不需要钱，母亲给他的钱，他连三分之一都用不完，他放弃了父亲名下的田产，把这些田产分给了农民；而现在，母亲每月给他一千五百卢布，他都不够用，为钱的事，他和母亲之间经常发生不愉快。那时，他认为，人的精神生活高于一切；而现在，他认为，人的物质享受和肉体享受高于一切。
他所以有这么大的变化，究其原因是他不再相信自己，而开始相信起别人来了。他不再相信自己，而开始相信别人，这是因为，如果相信自己，活得就太艰难了，如果相信自己，任何问题的解决都不利于自己的物质享受和肉体享受，都是背离这种享受的；如果相信别人，就不需要自己解决问题了，一切问题都由他人解决了，而且它们的解决都有利于自己的物质的和肉体的享受。此外，如果相信自己，那他总是会遭到人们的非议；如果相信别人，他就会受到周围人们的称赞。
比如，当聂赫留道夫思考有关上帝、真理、富裕、贫穷等这些问题，阅读有关这些问题的书籍和议论这些问题时，他周围的人就会认为他的这种兴趣不合时宜，而且有点可笑，他的母亲和姑妈就会用讽刺的口吻称他是“我们可爱的哲学家”（虽然这种讽刺是善意的）；可是当他看充满风流韵事的小说，讲一些淫秽的笑话，到法国剧院看逗乐儿的喜剧并且乐于讲这些喜剧的内容给大家听时，大家都夸奖他，赞赏他。又比如，当他认为应该节约开支，于是就穿起了旧大衣，戒掉了酒时，大家就会认为他的行为古怪；可是当他花费很多钱购置打猎用具，或是装修豪华书房时，大家反而称赞他趣味高雅，并送给他高档摆设。再比如，当他想把贞操保持到结婚，他的亲属就为他的身体是否健全而担忧；后来他从同事手中夺得一个法国女人，这件事说明他的身体是健全的，他是一个真正的男子汉时，他的母亲知道此事后不仅不抱怨，反而很高兴。可是当公爵夫人一想到他和卡秋莎的事，一想到他可能考虑同她结婚时，就坐卧不安，忧心忡忡。
同样的情况是，当聂赫留道夫成年以后，把从父亲名下继承来的很少的一份田产分给了农民，因为他认为私人占有土地是不合理的，他的这个举动引起母亲和亲属的恐慌，为此事，她们经常责怪他和讥讽他。有人不厌其烦地对他说，农民得到土地，不仅没有富起来，反而变穷了，因为他们从此放弃了劳动，开起了酒馆。后来，聂赫留道夫进入近卫军，结识了许多上层军官，和他们一起过着挥金如土、嗜赌成性的奢靡生活，以致他的母亲不得不动用积蓄供他挥霍，但是她一点也不抱怨，反而认为，她的儿子就应该过这样的生活，趁年轻就在上流社会里混熟了，是有好处的。
开始的时候，聂赫留道夫也抗争过，但是抗争是很困难的，因为凡是他凭自己的信念认为是好的，别人都认为是坏的，反之，凡是他凭自己的信念认为是坏的，所有周围的人都认为是好的。最后，聂赫留道夫只好投降了，并且不再相信自己而开始相信别人了。他曾经为背离自己的信念不愉快过一段时间，但这种不愉快的感觉没有持续多久，此时，他开始抽烟，开始饮酒，他很快就没有这种不愉快的感觉了，反而觉得生活过得很自在，很轻松。
聂赫留道夫带着他特有的热情完全沉浸在受到他周围所有人赞赏的这样的新生活中，完全听不到另一种生活的呼唤。他到彼得堡以后，就开始过这样的生活了，进入军界以后，这样的生活就完全主宰了他。
军营生活容易使人腐化，因为一个人一走进军营，就会整天游手好闲，无所事事，也就是说他既不从事正当的和有益的劳动，又不承担人类共同的义务，可是却享受着军队、军服、军旗所赋予的荣誉，一方面，他对其他人具有无限的权力，一方面，他对上级长官又必须俯首听命。
导致一个近卫军官腐化的因素除了军服、军旗所赋予的荣誉以及在允许范围内所从事的暴力活动和屠杀活动外，还有财富的因素，还有能和皇室接近这个因素，因为只有贵族出身的军官才有可能被选入近卫军，这样一来，一个近卫军官的腐化就会达到近似疯狂的程度，他们的利己主义就会极度膨胀。聂赫留道夫自从进入军界，开始过上像其他军官一样的生活之后，他的利己主义就逐渐膨胀起来。
他们在军营里没有别的事可做，只是穿上别人为他们缝制得特别精细、洗刷得特别干净的军装，戴上头盔，手里拿上别人为他们制造和擦得锃亮并交到他们手上的武器，骑上别人为他们驯养好的骏马，进行操练或是参加检阅，他们纵马驰骋，挥舞马刀，进行射击，然后再把这一套教给别人。他们不干别的事，他们仅仅干了这一点点事，就受到最高层人士的称赞、夸奖和感谢，这些最高层人士中有年轻的，也有年老的，有沙皇，也有沙皇的亲信。干完这些事之后，他们认为最称心如意的事就是到军官俱乐部或是到最好的饭馆去品尝美味，特别是纵情狂饮，去任意挥霍不知从哪儿弄来的钱；然后是看戏，跳舞，玩女人，然后又是骑马，挥舞马刀；然后又是挥霍钱，饮酒，打牌，玩女人。
军人最容易接受这种腐化的生活方式，因为一个平民百姓如果过这样的生活，他内心深处就会感到愧疚。军人就不然了，他们认为，他们就应该这样生活，他们夸耀这种生活方式，欣赏这种生活方式，特别是在战争年代，聂赫留道夫就是这样的军人，他是在向土耳其宣战之后参军的。“我们都准备在战争中为国捐躯了，所以我们才过这种无忧无虑、及时行乐的生活，这样的生活不仅应该得到别人的谅解，而且我们很需要。”
聂赫留道夫过这种生活的时候，他就是模模糊糊地这样想的。在这个时期，他无比兴奋，因为他认为他冲破了他过去为自己设置的道德的樊篱。在这个时期，他的利己主义思想日益膨胀起来。
他三年后来看望两位姑妈的时候，他的思想和认识就处在这样的状态中。