书城童书投身激浪的孩子
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第10章 上班第一天

奥蒂斯·古德诺在里德大街拥有一幢5层楼的房子,在差点到9点半时罗德尼来到它前面站住。

他走进楼里,发现一楼已站满许多职员和推销员,并且堆满了货物。

“嗯,小伙子,有啥事吗?”一个穿戴整齐的人说。

“我要见古德诺先生。”

“他在看信,不会见你的。”

罗德尼生气了。

“是你决定谁见他吗?”他问道。

“小家伙,你太没礼貌了。”

“我吗?可能你会让古德诺先生见我的,因为他曾让我今天早上到这儿来。”

“那就是另一回事了,”对方用换了一种语气回答。“如果你肯定的话,你可以去后面的那间办公室。”

罗德尼顺着他指点的方向走过去,来到一间屋子门口,这屋子被隔离开来用作商行负责人的办公室。

古德诺先生坐在办公桌旁边,背对着他,正在拆信件。他没有转身就说:“请坐,我过会儿和你谈谈。”

罗德尼在靠近门边的一把椅子上坐下。大约10分钟后,古德诺先生转过身来。

“你是谁?”他问。

“或许你记得告诉过我9点半来见你。你在报童寄宿楼里见过我。”

“嗯,我没忘。我向朋友马尔格雷夫许诺要给你一份工作。你能做什么?你的字写得好吗?”

“要我写给你看看吗?”

“可以,请在那张桌子旁边坐下。”

那张书桌紧挨着他的桌子。

罗德尼坐下后便写,字迹有力、清晰而整洁。

“我会努力让你满意,如果你愿意在你的公司给我一份工作。”

然后,他把那张纸递给商人。

“嗯,太好了!”古德诺先生称赞道。“你还不要指望搞什么写材料的工作,但是我愿意把那些能胜任推销工作的人接纳进入公司。”

他按响桌上的一只小铃。

一个比罗德尼约大两岁的孩子应声而来。

“叫詹姆斯先生到这儿来,”商人说。

詹姆斯先生是一位皮肤黄中带红、部分秃顶的人,这时走进来。

“詹姆斯先生,”商人说,“我已经雇用了这个孩子。我不知道是否需要人手,但一位朋友请求帮忙。你可以派他差事,或者安排其他的工作。”

“很好,先生。我今天无论如何都要找些事给他做,因为小约翰逊没有来。”

“好的。小家伙,你叫什么名字?”

“罗德尼·罗普斯。”

“詹姆斯先生,记下他的名字,把它写在登记薄里。你可以随詹姆斯先生出去了,让他给你安排工作。”

罗德尼跟着这位下级管理人员来到2楼,他是一个部门的负责人。詹姆斯先生在这里有一张办公桌。

“等一会儿,”他说,“我要给你一份你要上门服务的地址名称表。”

5分钟后,一份写有3处地名的表交给了罗德尼,他去的每个地方要做的事都附有简短提示。这些地方并不远,很幸运罗德尼大体都知道它们在那里。

他在找工作时,就对纽约的南面作过深入的了解,这对他的工作十分有利。

他走到门口时,引起了刚才与他说话的年轻办事员的注意。

“喂,你见到古德诺先生了吗?”年轻人抚摸着看似黯淡的胡须问。

“见到了。”

“他招你进公司了吗?”

“还没有,但他已给了我一个活干。”

办事员吹起口哨。

“那么你成为我们中的一员了?”他说。

“是的,”罗德尼微笑着回答。

“你应该了解这家公司的规定。”

“你可以后告诉我,现在我要去忙差事了。”

大约1小时后罗德尼回来了。他在去的两个地方耽误了时间。

“你记得我说的话吗?”他走过时,那位年轻的办事员问道。

“记得。”

“公司的第一条规定就是上班第一天要给我办招待。”

“你真受益,”罗德尼笑起来。“等我提了工资再说吧。”

到了半下午,罗德尼正在帮助打开柳条箱里的货物,那个他曾在下面办公室见过的大一点的孩子走到他面前,问道:“你叫罗普斯?”

“对。”

“古德诺先生要你去办公室。”

罗德尼下楼时感到有点紧张。他做了错事吗?要受到责备?

他想不出自己有什么可受到指责的。就他所知,他对于分派的一切任务都是尽心尽职的。

他走进办公室,看见古德诺先生在接待一位客人,那人的面容他熟悉。他很快回忆起来了,那个英国绅士,头一天他与老板一起参观了寄宿房。

“这么说我看见你上班了?”他带着微笑伸出手说。

“是的,先生,”罗德尼怀着感激的心情回答,“多亏了你。”

“你认为会喜欢这工作吗?”

“先生,非常喜欢。要比在街上无所事事好得多。”

“古德诺先生,我希望你会尽量使我的朋友满意。”

“先生,我尽量吧。”

“一年之内,你不要指望被提升为推销员的领班。就像那位拉丁诗人说的,Festina lente[10]。”

“先生,我对‘急而稳’是满意的。”

“什么,你懂拉丁文?”

“非常懂,先生。”

“哎呀,我根本没想到还在报童寄宿房里找到有古典文学造诣的孩子。也许你还懂点希腊文!”他怀疑地问。

罗德尼背诵了《伊利亚特》[11]的第一行诗作为回答。

“令人惊讶!”马尔格雷夫先生戴上眼镜赞叹道,并且仔细打量着罗德尼,好像他是一个希奇古怪的人。“你不至于也懂点梵文[12],是吧?”

“不懂,先生。我承认我不懂。”

“我认为在我朋友古德诺的公司里,你不需要懂它。”

“如果需要,我就会学习。”罗德尼说,很喜欢这个玩笑。

“如果我要写一本关于美国的书,我肯定要在书中加上一段,介绍一个有知识的办公室勤杂人员。你懂得希腊文和拉丁文,我认为你有资格获得什么——每种语言5美元吧。”马尔格雷夫先生从口袋里掏出两枚金币,递给罗德尼。

“先生,非常感谢你,”罗德尼说。“我会发现这钱非常有用的。我已租了一间屋子,还要管理家务。”

“那么,你已经离开寄宿房了?”

“是的,先生。我只在那里住了一夜。”

“你做得对。毫无疑问,应该向贫穷的孩子们赐福。但你属于一个不同的阶层。”

“很幸运昨晚我去了那里,不然就不会见到你和古德诺先生了。”

“我很高兴为你帮上了忙,”英国人友好地说,并与罗德尼握了手,罗德尼鞠躬后便回去工作了。

“我敢说你对那个孩子过分关照了,马尔格雷夫,”商人说。

“绝不是那样!他不是一个普通的孩子。你不会为雇用了他感到后悔的。”

“我希望不会。”

然后他们谈了其它事情,因为马尔格雷夫先生次日就要出发回英格兰了。

5点钟罗德尼一天的工作结束了,他回到布里克尔大街。他发现迈克已经在那里,使劲把他那双沾满油污的手洗干净。

“迈克,你今天不错吗?”罗德尼问。

“是的,我挣了1.10美元。这15美分付房租。”

“行!我看你在钱的问题上是不拖延的。”

“我尽量吧。你知道吗,罗德尼,我干得更起劲些,因为感到干完活后我就可以回到自己的屋里。我希望能尽快从事其它的工作。”

“我也这样想。”

两天以后,罗德尼的皮箱到了,晚上他打开了皮箱。他拿出一件半新旧的黑色上衣,说道:“迈克,试试看。”

迈克穿上了。衣服正合身,就好像是为他做的一样。

“迈克,你拿去穿好啦。”罗德尼说。

“你不是认真的吧?”迈克高兴地叫起来。

“对,是认真的。我还有许多衣服。”

罗德尼又送了一件内衣给迈克。在随后的星期天下午两个孩子去了中央公园,迈克的样子大变了,一些街头朋友从身边经过时都没有认出他来,这使迈克太高兴了。