伴随着一阵脚步声，一位浅发碧眼的小姐缓缓走了进来。她身形瘦弱，一身暗褐色毛呢外套剪裁合体，没有多余的配饰，非常符合她温婉的气质。她手上戴着手套，头上是与外套同色系的帽子，外檐有根白色的翎羽，伴随着她的脚步摇曳生姿。从她的衣着上能判断出，她的生活并不富裕。她有一双漂亮的蓝眼睛，显得她活泼可爱。虽然我走过很多地方，见过很多女人，却没见过如此高贵典雅又不失聪慧的女人。摩斯坦小姐有些紧张不安，嘴唇轻颤，双手已经抖得不成样子了。福尔摩斯请她坐在了沙发上。
她有些着急地说道：“福尔摩斯先生，您还记得西色尔·弗里斯特夫人吗？您之前帮她解决过家庭纠纷。她是我的女主人，她很感激您那次的帮忙，并对您的侦探能力赞不绝口。”
福尔摩斯回想了一下说道：“噢，是西色尔·弗里斯特夫人啊，我记起来了，当时是件很小的案子，这点小忙不用放在心上。”
“在您看来是个小忙，对她来说却是件大事。不过，我今天来请教您的案子至少应该不会让您觉得那么简单，因为我觉得自己的遭遇简直太离奇、太不可思议了。”
闻言，福尔摩斯显得很兴奋，边搓手边把身子朝前倾了倾，消瘦俊逸的脸上焕发出别样的光彩，目光专注。“您详细说说案件的经过吧！”福尔摩斯严肃认真地说。
这时，我担心自己的存在会打扰到他们，于是起身说道：“你们慢慢聊，我失陪一下。”
可是摩斯坦小姐伸手制止了我：“您如果能听我说完，说不定能帮我不少忙呢。”
既然她这么说，我只好不再坚持。
她接着说：“我从小生活在英国，父亲是位军官，驻扎在印度。因为母亲早逝，国内没有别的亲戚，所以我被送往爱丁堡，在一所寄宿学校读书。学校的环境十分优美，我在那里一直生活到17岁。1878年，那时父亲已经是他所在的团里资历最深的上尉，他申请了一年的假期，从印度回到了英国，并在伦敦给我发了一份电报。电报里言辞恳切，流露着对我的关爱，说他已平安抵达伦敦，暂时住在朗厄姆旅馆，催我尽快前往伦敦相聚。于是我急忙赶去伦敦，直奔朗厄姆旅馆。但是，我并没有见到我父亲，司事说他在入住的第一天晚上就出去了，之后再也没见他回来过。我在那里惴惴不安地等了一天，没有任何消息，于是我听从旅馆经理的建议，当晚就去了警署报案，之后又在很多家报纸上刊登了寻人启事。可这些都石沉大海，直到现在也没有得到任何关于我父亲的消息。他从遥远的印度回来，我本想他终于可以安度晚年，可是不曾料到……”
她说到伤心处，手抵在脖子上，大声抽泣着，再也说不出话来。
福尔摩斯翻开笔记本准备记录：“你还记得你父亲失踪的日期吗？”
“1878年12月3日失踪的，距离现在已经有十年了。”
“他的行李现在在哪儿？”
“行李还存放在旅馆里。我看过他的行李，没发现任何有用的线索——都是些日常的衣物还有几本书。他曾是安达曼群岛的狱警，行李中还有几件从岛上带回的古玩。”
“你父亲在伦敦有其他朋友吗？”
“我只知道舒尔托少校，他隶属陆军第三十四团，驻扎在孟买，和我父亲是一个团的。他早就退伍了，在诺伍德定居，我们之前联络过，但他并不知道我父亲回国的消息。”
福尔摩斯摸着下巴说道：“确实奇怪。”
“最离奇的是6年前。我记得是1882年5月4日，《泰晤士报》上刊登了一条广告，征求梅丽·摩斯坦小姐的地址，广告中还说如果我回应的话，对我有好处，可是广告中并没有任何署名，也不见发广告的人的地址。那时候我刚被聘为西色尔·弗里斯特夫人家的家庭教师，我找她商量对策，最后决定借报纸广告专栏，告知我的住址。就在那一天，邮递员送来了一个未署名的纸盒子，盒子里是一颗很大的流光溢彩的珠子，却没有留下只言片语。从那之后，每年的那一天我都会收到一个一模一样的盒子，当然里面毫无例外是一颗大珍珠。这么多年，我一直没有查到关于邮寄者的任何线索。我请珠宝鉴定师看过，他们说这种珍珠世上罕见，非常贵重，你们看，看上去确实价值不菲。”她边说边拿出了一个扁平的纸盒子，里面有6颗上等的珍珠。
福尔摩斯说道：“这件事真的很有意思。你还能提供别的线索吗？”
“是的，您看，这是今天早上我刚收到的一封信，所以我才来请您帮忙。”
福尔摩斯说：“非常感谢您的信任，能把信封一并给我吗？上面的邮戳是伦敦西南区的，寄信日期是9月7日。你们看，这个角上有个大拇指印，可能是邮递员留下的。信纸质量很好，信封是6便士一扎的那种，从信纸和信封来看，寄信人非常讲究，可是没找到寄信人的地址。‘今天晚上7点，莱西厄姆剧院外，左侧第三根柱子，请在那里等我。如果不放心，可以找两个朋友一起来，这些年您受的委屈一定会得到补偿。最好不要带警察过来，否则，我不会出现。您不曾认识的朋友。’这事实在是离奇古怪，摩斯坦小姐，您打算怎么做呢？”
“我来请您帮忙就是为了这件事啊！”
“那就去看看吧，咱们3个人一起去，我们需要华生医生的帮忙。信上说可以带两个朋友，华生是我的老搭档。”
摩斯坦小姐转头看着我，目光中带着恳求，问道：“您愿意去吗？”
我真诚地说道：“能帮得上忙，是我的荣幸。”
听我这么说，她显得很开心：“谢谢你们仗义相助。我孤身一人来到这里，没有朋友可以帮忙。我几点钟过来呢？6点钟行吗？”
福尔摩斯说：“可以，最晚6点钟。对了，我想知道信上的字迹与寄珍珠的纸盒上的字迹是否一致呢？”
她好像早有准备，扬了扬手中的6张纸说道：“我都带来了。”
“您准备得很充分，跟我其他的委托人相比，真的算模范了。接下来，让我们仔细研究一下。”
接过摩斯坦小姐手中的纸放在桌面上，福尔摩斯开始认真地进行比对，他说道：“我敢肯定，纸盒上的字迹都是模仿的，而且是出自同一个人，但这封信是个例外。你们好好看看这两个字母，”他指着一个希腊字母“ε”和一个字末的“s”字母说道，“‘ε’是突出的，而‘s’是弯曲的。摩斯坦小姐，虽然这可能让您产生不切实际的希望，但我还是要问您，这上面是否有您父亲的笔迹，或者有相似之处呢？”
“没有，没有丝毫相似的地方。”
“我想也是这样。既然这样，那我们6点钟见，现在3点半，您把信件留在这里吧，我还需要仔细观察观察。好了，再见。”
摩斯坦小姐站起来，用她那双漂亮的蓝眼睛看了看我们，随后说道：“再见。”她小心地将6颗珍珠收好放入纸盒，抱在胸前，匆忙离开。我来到窗前，不一会儿就看到她走出了这条街，灰色的帽子和洁白的翎毛很快混入人流之中变得难以分辨。
我转头看向我的朋友，说：“她很漂亮。”
福尔摩斯此时放松地躺在椅子上，拿起刚点燃的烟斗，眯着眼说道：“有吗？我没注意。”
我有些受不了他：“你就是个没有感情的机器人，你到底有没有七情六欲？”
他笑了笑，说道：“理智，客观，是一名侦探最重要的素质，不能因为对委托人个人印象的好坏而影响对案情的判断。委托人只是案情的一个方面而已，感性因素对案件的侦破有害无益。举个例子，之前我接过一件案子，罪犯是个非常漂亮的女士，可她为了拿到保险赔款毒杀了三个小孩子，结果被判处绞刑；还有件案子，案件中有位男子，他的长相实在让人难以产生好感，可他是位拿出25万英镑帮助伦敦难民的慈善家。”
“可是，今天的案件……”
“现在还不是下结论的时候，我不会做任何评价。你也学习过如何辨识字迹吧？过来看看，有没有发现什么？”
我回答：“字迹清晰、有力，下笔者应该有丰富的人生阅历和坚韧的处事风格。”
福尔摩斯不太赞同我的话，他说：“个性坚韧体现在字迹上应该表现为字母高矮分明，可你看这些长字母，和其他字母差不多高，而且字母‘d’看上去是字母‘a’，字母‘k’的书写也并不整齐，大写字母倒是写得不错。华生，我现在要出去一趟，有几件事需要弄明白，1小时后见。给你看一本书——《成仁记》，作者是温伍德·瑞德，这可不是一般的著作。”
福尔摩斯说完就出门了，我捧着书坐在窗边的椅子上，脑子里想的不是正在读的著作，而是刚刚那位美丽的小姐——她温柔端庄的举止还有古怪离奇的遭遇。17岁时父亲失踪，10年过去了，也就是说她现在已经27岁了——不再是个稚气未脱的小姑娘，而是个成熟稳重的温婉淑女。我的思绪渐渐飘远了，这是个危险的信号，我不能任由自己胡思乱想，所以急忙跑到书桌前找出一本病理学著作认真地读了起来。是啊，我不应该有这种私心杂念，一个拖着伤腿的陆军军医，靠微薄的薪水维持生活，怎么能痴心妄想呢？她只是案件的委托人，是案件的一个因素而已。我应该踏实工作，为自己的前途打拼，而不是妄图通过这种方式改变命运。