（八）红发会——【英】阿瑟·柯南?道尔 (2)
“福尔摩斯先生，我们这种生意晚上才比较忙，尤其是在周四、周五晚上，那正是发工资前两天，所以在上午多赚一些钱对我是比较划算的。而且我知道斯波尔丁人也挺不错，生意就让他打理了。接着我又问那人这份工作是什么，他告诉我就是在上班的时间里必须待在办公室里或者那座楼里，离开一步也不行，这是当时那个人在遗嘱上说的。我就说没问题，只有4个小时，不会离开的。”
“邓肯?罗斯先生说：‘不能以任何理由为借口，不管是生病、有事还是其他的，都不行。你必须老老实实待在那里，否则就会失去你的工作。’我很爽快地答应了。接着我问具体的工作是做什么，不能只是傻傻地待在办公室里吧。他告诉我是抄写《大英百科全书》，我要自备墨水、笔和吸墨纸，他们只提供桌子和椅子。他问我第二天能来上班吗，我说没问题，他就很高兴地和我们握手后道别了。
“我整天都在想这件事。到晚上，我的情绪又不对了，因为我总感觉这件事有些不对，里面好像有什么阴谋，虽然我猜不出他们的目的是什么，但心里还是觉得忐忑。不管怎样，我仍然决定第二天去看个究竟。于是我花一便士买了一瓶墨水、一根羽毛笔、七张大页书写纸，然后动身去教皇院。出乎我的意料，一切都很顺利，桌子已经摆好了。我从字母Ａ开始抄，邓肯?罗斯先生会不时进来看看我工作得怎么样。下午2点钟时工作结束，他称赞我抄写得不错，然后我们彼此告别。我走出办公室，他就把门锁上。每天都是这样，到了周六，他就付给我4英镑作为一周的酬劳。接下去的几个星期都是这样，我上午10点去上班，下午2点下班。刚开始邓肯?罗斯先生还过去几次，后来就干脆不去了。即使这样，我也不敢离开办公室一步，因为我不知道他什么时候会过来。
“就这样，8个星期过去了。我抄写了‘男修道院院长’、‘盔甲’、‘建筑学’和‘雅典人’等词条。我希望凭我的努力，不久就能抄写以字母Ｂ开头的词条。我花了不少钱买大页书写纸，抄写的东西几乎堆满了一个书架，事情却在这时戛然而止。”
“戛然而止？”
“对，就是今天上午结束的。今天我照常10点去上班，但门是关着的，而且上了锁。门的缝隙里有张卡片，就是这张，你可以看看。”
他手里的卡片上写了一些字：红发会已经解散。1890年10月9日。
我和福尔摩斯看了这张卡片，觉得有些好笑，就哈哈大笑起来。威尔逊则暴跳如雷：“笑什么？我看不出有什么可笑的地方。如果你们只会取笑我不干正事，我就到别的地方去。”
“不，不，你误会了，我们不是在取笑你，只是觉得这件事本身有点可笑。”福尔摩斯对威尔逊说，“我们接受你这个案子。我想知道的是，当你看到这张卡片的时候，你做了什么？”
“我当时也不知道该怎么办好，就问周围的人这到底是怎么回事，他们也不知道。我就找到房东，房东是个会计，就住楼下。我问他红发会出了什么事，他说他从来没听说过这个组织。然后我又问他知不知道邓肯?罗斯这个人，他说这个名字很陌生。我就说是住在７号的那位先生。房东就说那人叫威廉?莫里斯，是个律师，只是暂时住在那里，新房准备好就搬走了，是昨天搬的。我想我必须找到那个人，就问房东那人的最新地址，房东还真告诉我了：爱德华王街17号，圣保罗教堂附近。我马上动身去了那里，但是到那儿一看，那地方是个护膝制造厂，厂子里的人都不知道叫威廉?莫里斯或者邓肯?罗斯名字的人。”
“那你最后怎么办的呢？”福尔摩斯问。
“后来我就回到了家，我的那个伙计劝我说要耐心等待，说不定过几天就有消息了。但我怎么能够耐心等下去呢？我不甘心丢掉这样一份好工作。最后实在没有办法，我就来找您了，我听别人说您可以帮助我。”
福尔摩斯说：“很高兴你这么看重我，你这么做是对的，我会尽全力帮助你。不过你的这个案子可能比表面上看起来要复杂得多，而且更加严重。”
威尔逊说：“已经够严重的了！如果丢了这份工作，我每周就损失4英镑啊。”
“其实你不应该抱怨，尤其不应抱怨这种不同寻常的组织。而且你并没有吃亏，你已经赚了32英镑，抄书还增长了知识呢。”
“是不吃亏。但是我要弄明白这到底是怎么回事，那都是些什么人，他们为什么要拿我开涮？这种开涮的代价可是不小的，32英镑呢。”
“这些我们都会尽力查清的。现在最关键的是你要先回答我两个问题：第一，那个让你看广告的伙计在你那里做了多久了？”
“时间不长，他是在这件事发生之前一个月去我那里的。”
“他是怎么去你那里的？”
“看广告应征来的。”
“只有他一个人去应征吗？”
“不，来了十几个吧。”
“那你为什么非要他呢？”
“因为他比较聪明，而且花费也不多，只要一半的工资。”
“这个文森特?斯波尔丁长什么样子？”
“个子不高，身体非常强壮，动作敏捷。年龄有30多岁了，前额有一块被硫酸烧伤的白色伤疤。”
听了这些，福尔摩斯非常兴奋。
“这些我都想到了。他的两只耳朵上是不是穿了耳洞？”
“对，穿了。他跟我说，是他小的时候一个吉普赛人给他穿的。”
“他现在还在你那里吗？”
“对，还在，我刚才就是从他那里来的。”
“你不在的时候生意一直由他打理吧？”
“我对他没什么可抱怨的，上午本来就没有多少生意。”
“好的，威尔逊先生，我会尽量在两天之内给你我对这件事的判断。今天是周六，我希望下周一我们就可以得出结论。”
之后，我们和威尔逊道别，他就离开了这里。他走后，福尔摩斯问我：“华生，你怎么看这件事？”
“我一点也看不出门道来，真的不知道是怎么回事。”
福尔摩斯先生说：“一般来说，越是难破的案子，真相大白后，就可以看出并不是那么高深莫测，所以对待这件事，我们要抓紧时间处理。”
我问他：“那你打算怎么办？”
他说：“今天下午萨拉沙特在圣詹姆士会堂有演出。华生，怎么样，去看看吗？”
我没有什么事，虽然不知道他这么做对案子有什么帮助，但我还是答应和他一起去了。
我们坐地铁一直到奥尔德斯盖特，再走一小会儿，就到了萨克斯—科伯格广场，上午听的那个故事就发生在这里。一间房子前有几个大字：杰贝兹?威尔逊，我们的委托人就是在这里做生意的。福尔摩斯用拐杖敲了敲人行道的地面，然后在那房子面前停了下来，细细打量着这所房子，然后敲响了房门，一个看上去很精明的年轻小伙子马上开了门。
“不好意思，我想问一下，从这里到斯特兰德怎么走？”福尔摩斯说。
“到第三个路口往右拐，到第四个路口往左拐就行了。”说完，小伙子就马上关上了门。
“他可真是个精明的人，在伦敦也熟悉着呢。”福尔摩斯说。
“他肯定在红发会这一事件中起了很大的作用，我觉得你去问路，实际上是想看看他。”
“不是看他，是看他裤子膝盖那个地方。”
“你看见了什么？”
“我看到了我想看的东西。”
“你为什么要敲打人行道？”
“华生，现在是留心观察的时候，而不是谈话的时候。我们已经知道一些萨克斯—科伯格广场的情况，再去广场后面看看吧。”
当我们从那偏僻的萨克斯—科伯格广场拐过去的时候，呈现在我们面前的道路是一种截然不同的景象，就像一幅画的正面和背面那样截然不同。那是市区通向西北的一条交通大动脉，街道被一些做生意的人堵住了，人行道已经被行人踩黑。当我们看着那一排华丽的商店和商业楼宇时，很难相信这些楼宇是和刚才那个广场靠在一起的。
福尔摩斯站在一个拐角，顺着那排房子看过去，说：“我很想记住这些房子的顺序。这里有一家叫莫蒂然的烟草店，那边是卖报纸的小店，再过去是科伯格分行、素食餐馆、麦克法兰马车制造厂。嗯，看样子记住这些东西并不难。好了，大夫，我们的工作可以告一段落，该去放松放松了。欣赏演奏家的美妙旋律，会是一种很好的放松方式。”
坐在圣詹姆士会堂里，福尔摩斯非常享受地欣赏正在演奏的音乐。一看到他这种状态，我就知道，这个案子的罪魁祸首要倒霉了。当我们听完音乐走出来的时候，他说：“华生，想回家了吧？”
“也到了该回家的时候了。”
“我现在还不行，我还要花几个小时的时间处理点事情。发生在科伯格广场的案件可是个大案子。”
“为什么是大案子呢？”
“有人正在密谋策划一起严重的犯罪事件，我有理由相信我们能及时制止他们，我今晚需要你帮忙。”
“什么时候？”
“10点钟可以吧？”
“那我10点到贝克街。”
“好。不过这件事可能有点儿危险，你最好把你那把手枪带在身上。”
说完这句话，他就消失在人群里，不见了踪影。
其实，我并不比福尔摩斯笨，但和他在一起，我总感到一种压力。就拿这件事来说，他听到的我也都听到了，他见到的我也见到了，但从他的谈话中可以明显地感觉到，他不但清楚地掌握了已经发生的事情，对即将发生的事也心知肚明。但是在我看来，这件事还混乱得很。