国家的兴衰与其政权的更替有着内在的联系。而国家政权的更替大致有三种方式：一是通过武装斗争来实现，二是制度上的合法继承，三是政变。当前两种方式难以采取或无条件使用时，第三种方式便是一种最有效的捷径了。
为此，古今中外，绵绵数千年，在人类政治史上，政变夺权如同上演的历史活剧总是一幕接着一幕。围绕国家最高权力这个魔杖，不知有多少人曾惮思竭虑、拼死搏杀，也不知有多少顶王冠落地和新朝崛起。且这在今后相当长的历史时期内恐怕也不会绝迹。
这是一个充满智慧、血腥、狡诈而有实力的较量，既有悄无声息的“逼宫”（宫廷政变），又有刀光剑影的厮杀（以武力为后盾的兵变）。表面上看，无论是总统下野、首相辞职、部长挂冠、议长封印，还是将军落马、党魁殒命，都不过是最高权力棒的交接，但实际上却反映了诸多社会矛盾和执政权力的尖锐斗争，其中既有社会政治危机和种族教派、新旧势力矛盾，也有个人权力欲望膨胀、独裁统治、政见严重分歧，还有可能是外部势力插手等。剑拔弩张与握手言欢、弹冠相庆与狼狈为奸、凶狠残暴与仁义道德、荣耀辉煌与凄惨悲凉均在这里交织着、演绎着，令人惊心动魄、感叹不已！
在这种最高权力的争夺中，高层人物的人生观、政治观、道德观得到了充分显现，国家的政治体制、维权机制、专政工具、人心背向等得到全面的检验。因而，后人可从一幕幕政变悲喜剧中得到教训和启迪，也可从政变的幕后考察国家的兴衰存亡之道，社会演变进退快慢的奥秘等。
政变夺权是一个国家的“丑事”，“家丑不可外扬”。因而，尽管数千年来世界上发生了无计其数的政变，但外界一般只知其大概，有相当一部分不知其内情。而不知其内情，就难以说清道明政变的真相。
为了弥补这一缺憾，本书从各国历史上数千次政变中选择了具有世界影响的近200次，除了记叙其发生、发展和结局外，还分析其背景、原因和影响，给予了一定的点评，其中特别披露了许多鲜为人知的内幕情节。
撰写本书意在使读者从政变这一层面多了解一世世界知识，了解国际政治，汲取人类历史经验教训。为此，为保证本书的权威性，我们在写作过程中，吸取了史学界的一些研究成果（书目附后），所用资料均取诸正史，间以稗乘，所有事件、人物、时间、地点，均有据可查。在此，特向被参阅的资料的作者表示深切感谢。由于注释文字太多，限于篇幅，所引资料均未注明出处。由于我们的水平有限，错漏在所难免，敬请读者批评指正。
作者
2007年6月18日