美术通常指绘画、雕塑、工艺美术、建筑艺术等美术通常指绘画、雕塑、工艺美术、建筑艺术等在空间开展的、表态的、诉之于人们视觉的一种艺术。十七世纪欧洲开始使用这一名称时，泛指具有美学意义的绘画、雕刻、文学、音乐等。中国“五四”前后开始普遍应用这一名词时，也具有相当于整个艺术的涵义。例如鲁迅在一九一三年解释“美术”一词时写道：“美术为词……译自英之爱忒。爱忒云者，原出希腊，其谊为艺。”随后不久，中国另以“艺术”，一词翻译“爱忒”，“美术”一词便成为专指绘画等视觉艺术的名称了。长期以来，在国内美术学研究领域，美术基础理论研究一直相对滞后和薄弱。特别近几十年来，中国美术发展十分迅速，许多新出现的现象、问题亟待从理论上解决，在美术家及美术研究者活跃的思想中，不乏困惑、迷茫甚至混乱。美术基础理论建设显得尤其迫切、重要。
本书分为十个章节，通过对美术解释说、美术学、美术文化、美术认识本质、美术传播、美术社会本质、美术创作、美术与批评、美术审美、美术教育等章节的编排合理，使对美术艺术的阐释结构清晰，层次分明，先做基础的、综合性的介绍，让读者对美术有一个整体的认识和综合性的判断，再分门别类、以个案的方式具体导入美术世界。同时，本书各章节又自成一体，读者完全可以挑选其中自己更感兴趣的一章来阅读，可读性髙，能激发阅读兴趣。