有一次，妈妈一个人到少女桥去，三个孩子去火车站迎接她。热爱火车的孩子们提前一小时到达了火车站，尽管他们知道火车一定会晚点。那里的森林、田野、岩石和河流都美极了，即使天气不好，他们仍然到得很早。虽然已是七月，但下雨的日子还是很冷。紫色的乌云被狂风吹过天空，这被菲莉丝想象为“赶着一群大象”。孩子们在瓢泼大雨中一口气跑到了火车站。雨越下越大，售票处的窗户上、候车大厅的玻璃上，都是跳跃的雨点。
菲莉丝说：“我们就像待在一个被围困的城堡里，外面的敌人噼里啪啦地扫射墙垛。”
彼得说：“我觉得更像是花园的喷泉。”
他们在上行车那边等待妈妈，因为下行车那边的站台积满了水，连旅客候车的黑色亭子也被雨水打穿了。
在妈妈的车到站以前，孩子们可以看到两列上行车和一列下行车，因此，这段时间可能会充满各种有趣的事。
伯比说：“说不定妈妈下车的时候雨已经停了，即使不停也没有关系，我给妈妈带来了雨衣和雨伞。”
他们来到了候车大厅，在那里玩儿广告游戏，时间过得快极了。提起广告游戏，你们应该知道的，它跟对韵游戏有点儿相似。参与游戏的人要轮流走出去，回来时要模仿一个广告的内容，然后让大家猜是什么意思。轮到伯比的时候，她故意拉长了脸，还打开了妈妈的伞，大家马上猜出这个广告是一只撑伞的狐狸。菲莉丝想用妈妈的雨衣做道具，表演魔毯，可是雨衣不够平坦，一点儿都不像，所以没人猜得出来。彼得要表演一个蓝黑墨水广告上的墨水渍，于是他用煤炭涂黑了脸，装成蜘蛛的样子，大家觉得这样太过分了。
轮到菲莉丝了，她想模仿狮身人面像，就是招徕大家去尼罗河旅游广告中的那个，可这个时候，通知上行车到站的铃声响了起来。孩子们赶紧冲出去，火车头上坐着孩子们最喜欢的朋友——司机和司炉工。他们互相打招呼。吉姆问火车头玩具怎样了，伯比将一包油腻腻的自己制作的太妃糖塞给他。
孩子们的到来让司机很开心，他答应伯比，找机会让彼得坐火车去走走。
司机让孩子们退后，火车就要开了。
孩子们目送着火车离开，直到火车尾灯消失在铁路拐弯处才返回候车大厅继续玩广告游戏。
他们以为到站的旅客已经交票离开了，只会剩下一两个人，没想到站台靠近车站门的地方黑压压的有一大群人。
彼得高兴地大喊：“快来看呀，出事了。”
他们顺着站台跑过去，到了人群附近发现，只能看见人们的背部和胳膊肘都被雨水浇湿了。人们七嘴八舌讨论着什么，显然有事情发生。
“他看起来像个傻瓜。”一个农民模样的人说。他那张刮得干干净净的红脸出现在彼得眼前。
“我看还是送他去警察局吧。”一个年轻人说，只见他的手里拿着黑色的手提包。
“还是送医院吧——”
这时站长过来了，他用公事公办的口气说：“这件事由我来处理，请大家让开。”
可是人群没有动。这时孩子们听到了一大串的外国话，要知道这是他们第一次听到这种外国话，觉得很震惊。他们只听过德语和法语。艾玛姨妈会讲德语，她唱过一首歌，里面的歌词有“bedeuten”“Zeiten”“bin”和“Sinn”，翻译过来就是“意味着”“时代”“是”和“思想”的意思。那人说的好像不是德语，因为彼得曾学过德语，尽管他只知道四个单词。
人群里貌似也没有人能听懂那人在说什么，这让孩子们觉得好过一些。
“他在说什么？”农民模样的人问。
站长曾到过法国的布洛涅，他觉得是法语。
彼得大声说：“不是法语。”
人们异口同声地问：“那是什么语言？”同时，他们让开了一些，想看看是谁在说话。彼得挤过去，当人群再次围成一圈时，他已经在第一排了。
彼得说：“我不知道他说的是什么话，但我肯定他说的不是法语。”这时，彼得知道了，原来人群围着的是一个男人，就是这个男人说出了那句大家听不懂的话。这是个长头发男人，眼里流露出着急的神情，手和嘴唇在哆嗦。他穿的衣服很破旧，彼得都没见过那种样式。见到彼得，他又说了一句什么。
彼得更加肯定他说的不是法语。
那个农民样子的人说：“你说两句法语，看他懂不懂。”
彼得用蹩脚的法语问那个男人：“您会说法语吗？”接下来，人群又松开了一点儿，因为那个男人不再靠着墙，而是跑过来握住彼得的手，滔滔不绝地说着什么。彼得虽然听不懂全部，但还是听出了个别字音。
他的手被那个陌生男人握住，可是他完全不去理会，而是转过脸来得意地对着人群说：“对了，这才是法语。”
“他说了什么？”
彼得老实承认，他也没听懂。
这时站长的声音再次响起：“这件事由我来处理，大家让开。”
几个胆小的或者不太感兴趣的旅客缓慢地、不情愿地离开了。菲莉丝和伯比靠到彼得身边，学校里曾经开过法语课，他们开始后悔当初没有好好学习。彼得对那个陌生男人摇摇头，热情地握着他的手，用亲近的眼神看着他。人群里传来了一声“莫名其妙”，声音明显带着迟疑。接着说话的人涨红了脸，离开了。
伯比对站长说：“把他带到您的房间吧，妈妈能听懂他的话。她从少女桥回来，下一列火车就到。”
站长拉着陌生人的胳膊，虽然很突然，但很亲切。那人尽力挣脱站长的胳膊，咳嗽着向后退，想把站长推开。
伯比说：“您别这样，他一定是害怕您将他关起来。他一定是这样想的，他的眼神说明了一切。”
那个农民样子的人也说：“就像是狐狸落到陷阱里时的样子。”
伯比自告奋勇地说：“让我来试试，只要我好好回忆一下，应该可以讲一两句法语。”
着急的人总会有意想不到的举动——那是在平时想都不敢想的。尽管伯比的法语不是班里最好的，但受老师的熏陶，也学会了一些。当看到那个焦急和警惕的眼神时，她真的回忆起来了几句法语，并且讲了出来。她用法语说：“您听着，我妈妈会说法语。我们对您——”她又突然用英语问：“谁知道法语的‘好’怎么说？”
在人群里得不到回应。
而菲莉丝正好知道怎么说，告诉了伯比。
伯比再次用法语说道：“我们对您好。”
不知道那个陌生男人有没有听懂伯比的话，但是他从伯比伸过来的手里读到了好意和亲切。他跟着伯比走向那个“圣庙”。其他孩子跟着进了门，站长将人群关在门外。起初，门外的人还站着等了一会儿，互相交谈着，渐渐地，大家嘟囔着离开了。
在站长的房间里，伯比继续握住那个人的手，抚摸着他的袖子。
站长说：“真糟糕，他身上没有票，也不知道他要去哪里。我真不知道是不是该把他送到警察局去。”
“不要送。”所有的孩子都为这个男人求情。伯比突然挡住陌生人，因为她发现他在哭。
幸运的是，她的口袋里有一条干净的手帕。她将手帕交给陌生人，尽量不让别人看见。
菲莉丝说：“我妈妈会讲法语，她讲的您一定听得懂。”
彼得说：“他是个好人，根本不需要送到牢里。”
站长说：“我也是没有办法。好吧，等你们妈妈回来。我很想弄清楚他是哪个国家的人。”
这时彼得想起了一个办法。他拿出了一个有很多外国邮票的信封，建议将邮票拿给陌生人看。
伯比见陌生人已经擦干了眼泪，答应了彼得的请求。
他们将一张意大利邮票指给陌生人看，只见他摇摇头。接着他们将一张挪威的蓝色普通邮票拿给他看，他又摇摇头。他们又将西班牙的邮票给陌生人看，可他干脆把彼得手里的信封拿过去，颤抖着在里面找。最后，他把手伸过来，只见他的手里拿着一张俄国的邮票。
彼得叫道：“他是一个俄国人。”
这时从少女桥来的火车响起了汽笛声。
伯比说：“你们去接妈妈，我在这里陪他。”
“小姐，你不害怕吗？”
伯比看着陌生人说：“不害怕，他不会是伤害我的。”
她微笑地看着陌生人，得到了一个微笑的回答，那是一个奇怪的苦笑。接着，他又笑了笑。到站的火车发出沉重的隆隆声开过。站长、彼得和菲莉丝跑出去接车。伯比一直握住陌生人的手，直到他们带妈妈回来。
俄国人站起来，正式地鞠了一躬。
妈妈用法语同他对话，起初，他的回答有一点顾虑，渐渐地，这种顾虑不见了。
从他们对话的表情中，孩子猜出，他在告诉妈妈一些令她又生气、又同情、又难过的事情。
站长忍不住问：“太太，他都说什么了？”
妈妈说：“没什么。他是一个俄国人，车票丢了。我担心他生病了，如果您允许的话，我想带他回家。他实在太累了，我明天告诉您详细的事情。”
“我希望您带走的不是一条冻僵了的毒蛇。”站长担心地说。
妈妈爽朗地笑了，说：“放心吧，不会的。在他的国家里，他是一个伟大的人物，我读过他写的书，很美，明天再告诉您吧。”
妈妈继续用法语同俄国人交谈，俄国人流露出惊喜、快乐、感激的表情。他站起来给站长鞠了一躬，同时，庄重地向妈妈伸出了手。妈妈握住了俄国人的手，扶着他向外走。
“姑娘们，你们先回去，在客厅里生火。彼得，你去请医生。”妈妈吩咐道。
最终，伯比去请医生。
她跑到医生那里，发现他正穿着衬衫种三色堇，于是她气喘吁吁地说：“打扰了，医生。我妈妈收留了一个穿戴破旧的俄国人，我觉得他只能参加你的俱乐部了，他肯定没钱给你，对了，我们是在火车站发现他的。”
医生一边伸手去拿上衣，一边问：“他迷路了吗？怎么被你们找到的？”
伯比回答：“是的，您说得很对。他用法语向妈妈讲述了自己的遭遇。妈妈想请您过去一趟，现在可以吗？他咳嗽得很厉害，并且一直在哭。”
医生微笑着。
伯比说：“请您别笑。如果您见到他，就笑不出来了。我从没见过男人哭，您肯定无法想象那个样子。”
福雷斯特医生开始后悔自己笑了。
伯比带着医生来到“三烟囱”时，俄国人正坐在爸爸的扶手椅上，他将腿伸向了炉火旁，喝着妈妈为他做的茶。
医生说：“这个人看起来很疲惫，咳嗽也很厉害，不过应该可以治好的。只是他应该上床躺着——并且，晚上也要生火。”
“那就让他睡到我的房间里吧，只有那里有火炉。”妈妈将俄国人安排到她的房间里，医生帮他躺下。
妈妈的房间里有一个黑色的大皮箱，孩子们从没见它打开过。如今，妈妈生好火，从黑色皮箱里拿出几件男人的衣服来，将它们挂在火炉旁边。伯比又拿了一些柴火进来，她看见挂着的睡衣上有爸爸的名字。再打开皮箱一看，里面都是男人的衣服。这么说，爸爸没有将衣服带走。那件睡衣还是新的，伯比记得是彼得过生日前做好的。奇怪的是，爸爸为什么不将自己的衣服带走呢？伯比溜出房间。她出去时，听见了锁皮箱的声音，她的心怦怦直跳，脑海里出现了一个大大的问号——为什么爸爸不将衣服带走？过了一会儿，等妈妈出来的时候，伯比扑上去抱住她的腰，悄悄地问：“妈妈，爸爸不会是——不会是死了吧？”
“你怎么会这么想，小宝贝，当然不是了。”
“我——我也不知道。”伯比生气自己竟然这样说，不过仍然无法摆脱这样的想法，没有办法不去想这件事。
妈妈抱了她一下，说：“他最近很好，也许什么时候就要回来了，别再胡思乱想了，尤其是这种可怕的事，亲爱的！”
那个陌生的俄国人睡着以后，妈妈来到了姑娘们的房间里。她睡菲莉丝的床，菲莉丝睡到地上的床垫上，她觉得这样很好玩儿。妈妈一进房间，两个女孩赶紧跳起来，缠着妈妈给她们讲那位俄国先生的故事。
这时，彼得走进了房间，后面拖着被子，像白孔雀的尾巴。他说：“妈妈，我们等了好久了，为了不让自己睡着，我连舌头都咬痛了，您就给我们讲讲吧，讲多一点。”
妈妈说：“今天晚上不能多讲，我实在太累了。”
伯比听得出，妈妈哭过，可其他人没发现。
菲莉丝说：“那就能讲多少就讲多少吧。”伯比靠近妈妈，搂住了她的腰。
“这个故事长得可以写一本书了。那位先生是一位作家，写过很多出色的作品。在俄国沙皇的统治下，人们不可以说富人所做的坏事，也不能说应该让穷人过得好一点，否则就要被送到监狱里去。”
彼得说：“这样可不行，只有做坏事的人才会进监狱。”
妈妈说：“但是法官认为他们做了坏事，在俄国就是这样。他写了一本关于穷人的书，书中讲到应该怎么样帮助他们。我读过这本书，字里行间都充满了善字。可是，他却因为这本书被关进了监狱。阴暗、潮湿的地牢里囚禁了三年，孤零零一个人，这是多可怕的一件事。”
妈妈的声音在颤抖，她突然停住了口。
彼得说：“妈妈，只有历史书上才有这样的事，像宗教法庭什么的，现实生活中有吗？”
妈妈回答：“这绝对是真的。后来，他被释放出来，被发配到西伯利亚，犯过各种罪的犯人们都被锁在一起，长串地走啊走，一天过去了，一个星期过去了，他以为他们永远不会停下来了。他们走不动了，押解的人就用鞭子抽他们。如果有人瘸了，或是倒下起不来了，押解的人就狠狠地抽他们，扔下他们，让他们等死。太可怕了！后来，他到了矿山，被判处终身待在那里——所有的一切，都只是因为一本高尚的、了不起的好书。”
“他是怎么走掉的？”
“战争爆发了，一些俄国犯人被派去打仗。他到了军队，一有机会就——”
彼得说：“在打仗的时候，开小差不是胆小的行为吗？”
“政府这样对他，凭什么还要为它打仗？如果他战死在战场上，就更对不起老婆孩子了，他也不知道他们怎么样了。”
伯比叫道：“哦，尽管他身在监狱，还在想着他们，还在为他们难过。”
“对，即使身在监狱，也想着他们，为他们难过。他想，也许他们也被关进监狱了，在俄国这是很普遍的。但是他在矿山的时候，有人告诉他，他的老婆孩子逃走了，来到了英国。因此，他也跑到这里来了。”
彼得是个很实际的孩子，他问：“他有他们的地址吗？”
“没有详细地址，只知道在英国。他本来打算去伦敦的，在这里换车时，车票和钱包被偷了。”
“哦，你说，他会找到自己的老婆孩子吗？”
“我希望他能找到。我会为他们祈祷。”
妈妈的声音在发抖，连菲莉丝也发现了。她说：“妈妈，你是在为他难过。”
妈妈停了一会儿，没有说话，过了一会儿，她说：“是的。”妈妈像是在考虑什么，孩子们不再出声。
最后她说：“孩子们，当你们祈祷的时候，希望你们可以请求上帝怜悯所有这样的犯人。”
伯比慢慢地重复这句话：“请求上帝怜悯所有这样的犯人。妈妈，是这样说的吗？”
妈妈回答：“是的，所有这样的犯人。”