汤姆是美国加利福尼亚州的一名活泼可爱的小男孩，但是恶运之神却降落到他的头上。
1957年3月的一天，汤姆早早地就起床了，因为今天父亲告诉他将带着他去树林里捉小鸟，这正是他梦里所想的事情，所以他就早早起来准备好捉鸟的笼子，以备捉鸟时用。
吃过早饭，汤姆一手提着自己的鸟笼子，一手拉着爸爸的手，同妈妈说了一声再见，就在姐姐和哥哥的伴随下向郊区[1]的一片小树林走去。
汤姆好久没出来玩了，所以跑得特别快，不一会儿就钻到小树林中。这时哥哥已经抓到一只麻雀，喊着汤姆过去拿。可是他喊了几声，都没有听到汤姆的回音。
刚开始他们以为汤姆在同他们捉迷藏，可是两个小时过去了，汤姆依然没有露面。这下父亲和哥哥姐姐急了，在树林中四处寻找小汤姆的影子，可是把整个树林都找遍了，依然找不到汤姆的下落。
父亲在情急之中报了案，声称自己的儿子不见了。警察带领几百名志愿者，对这个不足一平方公里的小树林进行了地毯式搜索，可仍然一无所获。
这片树林把汤姆给“吃”掉了。可是神秘的失踪案并没有在汤姆身上止住。就在汤姆失踪后的半年之内，又有两名小男孩在此失踪，而奇怪的是一同跟这两个小男孩玩耍的一个名叫珍妮的小女孩却安然无恙[2]。这不禁引起了人们的疑问。
这三起失踪案并没有引起当地政府的注意，直到1960年，又一名小男孩在此失踪后，政府才认识到这片恐怖[3]树林的可怕性。于是下令把这片树林给砍除了。
儿童在这片树林的神秘失踪令科学家们大伤脑筋，尤其让他们迷惑不解的是为什么一同在树林中玩的珍妮却一点事都没有，并且失踪的人大都是年龄在八九岁的儿童。他们在人们的面前悄无声息地消失，难道这儿真有一种超自然的力量，能够把人不知不觉地移走？难道上天就只喜欢八九岁的男儿童？人们实在找不出一个满意的答案。