在辽阔的南美大陆上，有一条世界上流量最大的河流，就是亚马逊河。从400多年前西班牙航海家平松首次发现开始，这条大河，以及它所孕育的280万平方公里莽莽林海，便以其变幻莫测的面容，神秘诱人的传说，吸引了一批又一批的冒险家。
印加人是南美洲印第安人的一支。15世纪中叶，印加逐渐强大起来，建立了一个以秘鲁为中心，辖[40]地达80多万平方公里的美洲第一大“帝国”。在印加首都库斯科，有用黄金和宝石装饰成的宏伟的太阳神庙，有金碧辉煌[41]的“黄金花园”……在印第安人的传说中，印加帝国便是一个金子的国度。
1511年的一天，当西班牙冒险家巴尔沃亚狂喜地数着从当地印第安人中得到的金子时，一位年迈的酋长走上前来惊奇地说：“这就是你们远离家乡、冒着生命危险所追求的东西吗？我可以告诉你们，有一个地方的人民，他们吃喝用的器皿全是金制的。在那个国家，到处都是金子。”这位酋长向巴尔沃亚遥指的方面，正是亚马逊丛林。为了追寻这神话般的国度——印加帝国，贪婪的西班牙冒险家们从此便发狂地一批批涌入了这莽莽密林。然而，等待他们的是热带丛林中毒蛇猛兽的袭击，野蛮的食人部落的埋伏。正当西班牙殖民者望而却步[42]的时候，一场印加帝国内战给他们提供了可乘之机。1532年9月，西班牙殖民者皮萨罗率领160多名士兵，越过安第斯山脉，进入了这个欧洲人从未到过的国度。在未遇任何抵抗的情况下，皮萨罗进入了印加北部重镇卡沙马尔卡。狡猾的皮萨罗设计伏击并俘虏了印加王阿塔瓦尔帕，然后向他勒索巨额赎金，要求印加人拿出能填满关押阿塔瓦尔帕屋子的黄金和白银。为了赎回自己的领袖，黄金、白银不分昼夜地运向卡沙马尔卡。殖民者所勒索的数目很快就达到了。皮萨罗却背信弃义地决定依旧杀害这最后的一位印加太阳王子。当阿塔瓦尔帕走上绞架之时，他向着印加人世代崇拜的太阳之神，向着亚马逊丛林，对刽[43]子手们发出了可怕的诅咒[44]。
诅咒果然应验了，这些双手沾满了血腥与罪恶的强盗，最终都没有落到好下场。他们从印加人民那儿掠夺的大量金银，因分赃不均而引起了激烈内讧[45]。侵略者内部展开了为期几年的野蛮冲突，结果几乎所有的首领，包括皮萨罗的伙伴阿尔马格罗，皮萨罗的4个兄弟以及他本人，都被杀死或囚禁。那批数额惊人的印加财宝，也最终不知下落。