在日常生活中，由于各种原因，我们认识人不可能都看清，而且人人都会掩饰自己，很多人不会让你认识清他的。因而，认识其本质是很难的。但是，人的本质又一定会通过表象有所反映。因此，通过观察人的行为上的蛛丝马迹，就能在相当程度上认识其本质。生活中有许多人，他们的外貌和本质有很大的不一致性：
有表面庄重严肃而行为却不检点的，有外表温良敦厚而偷鸡摸狗的，有貌似恭敬而心怀轻谩的，有外表廉洁谨慎而内心虚伪的，有看似真诚专一而实际无情无义的，有貌似品性忠厚而并无诚意的、有看起来足智多谋而实际上缺乏主见的，有表面上敢作敢为而实质上什么也不敢做的，有貌似诚恳而不讲信用的，有表面上迷糊不清而实际却忠实可靠的，有貌似奇异偏激、言行悖离常理，而实质上能建功立业的，有表面勇敢而内心怯懦的、有貌似威严而实质上却是容易应付的，有表面严酷而内心却谨慎真诚的，有外表虚弱、其貌不扬，但出外却什么都干，而且，什么都如愿以偿的。天下人所看不起的，却为圣贤之人所看重，原因就在于一般人不了解其中奥妙，没有极强的洞察力，是看不到边际的。
一些高明的领导者，能从对方的每一个细微的动作，每一种司空见惯的习性中，窥一斑而知全豹，分辨人的本质和心志。
俗话说，一叶落可知天下秋，任何事情在局势明朗之前，肯定都会有其前兆。达尔文在剑桥神学院读书时，是个平庸者。植物学教授汉罗斯却看出达尔文有着特殊的才能，并力保他随贝格尔舰进行环球科学考察，从而使一个“平庸”者，成为举世瞩目的科学家。可见具有慧眼的人会根据这些细微之外，正确判断出事态的发展而采取相应的行动。
曹操晚年曾让长史王必总督御林军马，司马懿提醒他说：“王必嗜酒性宽，恐不堪任此职。”曹操反驳说：“王必是孤披荆棘历艰难时相随之人，忠而且勤，心如铁石，最是相当。”不久，王必便被耿纪等叛将蒙骗利用，发生了正月十五元宵节许都城中的大骚乱，几乎导致曹氏集团的垮台。司马懿从王必嗜酒这一习性而预见此人日后将铸大错，以一斑而窥全豹。曹操在任用王必一叶障目，与司马慧眼识全机，有高下之分。
在生活中认识他人，需要人有丰富的经验和智慧，它是有一定规律可循的。所以，一些有心人在实践中总结出用生活细节法识别人的三条规律：
一表情。好经常皱眉的人，一般都心思较重，心事较多，总好想这样或那样的问题：好经常用眼角看人的人，一般都心胸狭窄，心怀叵测，内心深处总有一种恐惧感；经常用手挠头的人，一般都心情烦躁，心神不宁。
二动作。总好掰手指节的人，一般工于心计，总在动脑筋；坐下就翘起二郎腿的人，一般都自命不凡，高人一等；走路总是驼背低头的人，一般都心事较重；没事就两眼发直的人，一般都思想迟钝。
三言词。说话总是好加上“我认为”、“我感到”、“我想”等字眼的人，一般都自以为是，刚愎自用；说话总好加上“可以吗？”、“行不行？”等字眼的人，一般都自信心不强，拿不了大主意；说话总是模棱两可，含含糊糊的人，一般都是老奸巨滑，老于世故：说话总好夸大其词，声张作势的人，一般都好吹嘘，好夸张。
总之，从生活细节上识别人需要敏锐的眼力，发现别人不容易发现的特点，能在转眼即逝的言行中发现某个人的隐蔽特征。一个领导者，只要他在平时能够注意锻炼自己观察细节的能力，就不难发现每一个人在生活中的特征，从而进一步掌握其内心世界的秘密。
日本著名企业家永守重信利用人们进餐的细小动作鉴别人才，准确率可达95％以上。他认为人吃饭的时候，最能反映一个人的性格，“再高贵的人，在吃饭时，也会显露出他的人品来。”如他用吃饭的机会分辨聚会的经理是第一代经理还是第二代经理。作为一般的区分方法，是因为创业经理都经历了相当的劳苦，上的菜多是一点不剩都吃光了，而且吃得也快。总的说，吃饭时会刀叉乱碰，喝汤时会吱吱作响，不太讲究宴席上的礼节。可是一到了第二代经理，就爱挑剔，剩菜也多，总是先挑爱吃的。
曾国藩当年和太平军打仗，他招收士兵很有自己的见解。他善于从应征士兵的身体上，辨别其出身。他的湘军士兵，几乎无一不是黑脚杆的农民，这些朴实的农民，既能吃苦耐劳，又很忠勇，一上战场，则父死子代，兄代弟继，义无反顾。曾国藩招募兵勇有自己的条件，年轻力壮，朴实而有农夫气者为上。其油头滑面而有市井气者，有衙门气者，概不收用。
这是因为禀性不同，如山僻之民多悍，水乡之民多浮滑，城市多浮情之习，乡村多朴拙之夫。善用兵者，常好用山乡之卒，而不喜用城市近水之人。这种从细节识人的方法确实十分特别。
在生活中，领导者为了考察和了解一个人的某方面的能力，以及内心的想法，通常也会在很小的细节检验他的能力和心灵的诚实与否。
宋神宗年间，苏东坡因乌台诗案被他的政敌弹劾下狱。宋神宗以及太后都知道苏东坡可能是因为才高而被忌妒了，于是他们就想一个方法来试探苏东坡。
一天夜里苏东坡正要入睡，忽有一人走进囚室，放下一箱子做枕头，倒地便睡。
东坡以为他是新来的囚犯，未予理会，只管安睡。不料在天快亮时，那人推醒东坡，对他说：“恭喜，你安心吧，不用愁了。”原来那人是皇上派到狱中观察东坡的太监，他回宫里禀报：“苏轼很安静，夜间睡得很沉。”
神宗点头说：“我知道他问心无愧。”
不久，苏轼就被释放出狱了。
宋神宗从苏轼安然入睡的小事上，得知他内心无愧，可谓有识人之明。
英国曼彻斯特市有位医生，想在他的学生中找一名具有敏锐观察力的人当助手。一次在临床带学生时，当众用指头沾一下糖尿病人的尿液，然后用舌头舔其“甜”味，接着要求所有的学生跟着做。大多数学生都愁眉苦脸地用同样的方法舔尿液，只有一个女学生发现自己的老师用来沾尿的是一个指头，舔的却是另一个指头，她也如此仿效。这位医生认为这个女学生具有他需要的敏锐的观察力，于是就让她当自己的助手。
一个人的学问、修养、情操、喜好，可以通过不同的渠道反映出来，小到随地吐痰、排队夹塞儿，大到政治倾向，人生追求等等。福尔摩斯可以从一个人的发式或皮鞋上判定他的职业和处境。
通过观察其所交朋友的类型，就可知其人是否贤明。生活中人们也常说：“告诉我你的朋友是谁，我就知道你是什么样的人。”所有这些都尽可说明观友在知人中的作用。俗话说：“物以类聚，人以群分。”朋友与朋友之间，一般都有着某种共同的兴趣、追求。或者其脾气相投，或者其目标一致，或者其工作性质相同，这些共同点使他们有条件凝聚在一起。
这一现象实质上就是人才科学上讲的“共生效应”原理。所以，通过其朋友识别的品质能力是比较科学的方法。
三国时期，姜维曾求教于诸葛亮，可诸葛亮开始并不看重他。于是，姜维私下就虚心好学，每天挑灯夜读，这些都让诸葛亮看在眼里，记在心中。后来，诸葛亮由浅入深，循序渐进教给了姜维许多知识，如八卦阵法、连弩箭法等，姜维由此成为了一名骁勇战将，立下了不少战功。姜维能与诸葛亮交朋友，便可知为人的不一般了。
所谓看书知人法是指看一个人经常读什么书，就知道他的品行为人。一个人读不读书，大约是最不好装假的事情，有人视读书为享乐，有人视读书为畏途，也有人把读书当安眠药。有人外表可以打扮得如绅士，谈吐也可以很堂皇，但是，拿起书来就有如举千斤般费力。
同样的道理，一个人读什么书，更是来不得半点虚假和造作。
作为一名领导者，通过对下属喜欢读什么样的书，可以大致看出他的品行和修养。
据说国外有公司招聘员工时，主试者会突然要求应试人随手写下自己喜爱的几本书的书名，通过此途径来判断这个人以决定取舍。但是，看书知人要求识人者具有分析的全面性，要把对方看的书与他的行为结合起来考察，不能因他在研究“八卦”而视为封建迷信。否则，就会失去人才。
当然，见微知著察人，自有它的局限性。这主要是因为领导者带有感情色彩来看人的。
用有色眼光识人，就是带着固有的感情色彩，也就是带着成见去识别人才。虽然这是识人中的大忌，但这种看人，在古今中外的识人史上都是屡见不鲜的。
用带有感情色彩的眼光识人，首先体现在对没有出名的“小人物”起初的轻视上。
法国年轻的数学家枷罗华，把17岁时写出关于高次方程代数解法的文章，送到法兰西科学院，没有受到重视。
20岁时，他第三次将论文寄去，审稿人波松院士看过之后的结论是：“完全不可理解！”又如苏格兰科学家贝尔想发明电话，他将自己的想法说给一位有名的电报技师，那技师认为贝尔的想法是天大的笑话，还讥讽地说道：“正常人的胆囊是附在肝脏上的，而你的身体却在胆囊里，少见！少见！”好在贝尔并没有相信这家伙的一派胡言，凭着高度的自信将实验坚持了下去，而最终取得了成功。学术上的门户之见，也是用有色眼光看人。
1868年，英国皇家学会为研究碰撞问题而悬赏征文。荷兰人惠更斯文章最好，可是，因为他不是英国人，而被扣发文章。后来，他的论文被法国赏识，在法出版，他本人当上了法国科学院院长，为法国在科学上赶超英国发挥了重要作用。
考察人物的诀窍就是能从表面形象和外部行动中看出入的真才本性，这也是识人高手与低手的区别。但人才是变化的，对人的识别不能停留在若干年之前的印象中。
“士别三日，当刮目相看”，有时，一个人变化之迅速与彻底，是超乎人们想像的。在人的变化中，有先不能干后能干的，先廉洁后腐化的，有先邪恶后善良的，先平和后傲慢的。考察识别人才要充分考虑到这些变化。