对迈克尔·奥维茨来说，当17岁那年他双脚踏上环球电影公司的场地时，生活才真正叫作开了个头。可是，迈克尔·奥维茨的真实形象还可以从更早的生活中看出来。他是个爱问问题的孩子，有时候到了非问不可的程度。年轻时代，他是个兴高采烈的人，从来没有感到过孤独，什么活动都喜欢参加。不管做什么，他都非常投入，好像天生具有一种领导才能。他把这一切归功于总是帮助他的父母，他们总是对他充满信心，总是要求他自己去做出最好的水平来。他说，他的父亲大卫·奥维茨才是他真正的良师。
迈克尔的父母大卫和西尔维娅·奥维茨，他们早年的生活跟20世纪初出生在欧洲的成千上万的犹太人是一样的。
迈克尔的祖父母里昂和莫莉·奥维茨是在维也纳出生的，他们的儿子大卫1920年8月20日出生在罗马尼亚的申诺维茨。这时候，他们已经在准备乘船去美国了。6个月后，奥维茨一家到了艾莉斯岛。他们在芝加哥安下家来。
迈克尔的外祖父莫里斯·克伦出生于俄国克明斯海附近的一个小镇，他的外祖母萨娜是波兰东北部彼亚利斯多克人。在世纪之交，萨娜的父亲带着五个女儿中的四个女儿和五个儿子到了纽约。莫里斯和萨娜，就是西尔维娅的父母，不久之后也来到了美国，并在芝加哥定居下来，他们在这里开了一间小店。西尔维娅，就是迈克尔的母亲，出生于1921年7月2日。
大卫·奥维茨通过一位表亲认识了西尔维娅。当时，他们俩人都在芝加哥读八年级。他们经常见面，到高中后开始约会，1942年5月17日在芝加哥结婚。不久。大卫在部队开始了三年半的兵役生涯，二战时在非洲和意大利从军。这期间，西尔维娅为科学研究协会工作，这是一个职业指导测试服务机构，专门设计一些大学试题。战后，大卫回到美国，开始为西格拉姆公司工作，在芝加哥各地的连锁店、酒吧和俱乐部之间来回送酒。他们在芝加哥北部定居下来，第一个儿子，迈克尔·奥维茨就是在这里的帕萨万医院出生的，时间是1946年12月14日。迈克尔的弟弟马克（现在是电视制片人）出生于1951年12月6日。
迈克尔在幼儿园过了六个月，1961年从豪根中学毕业。他6岁半的那年9月，全家人，包括西尔维娅的母亲萨娜，一起搬到了加利福尼亚的恩齐诺（在圣费尔南多谷地之中），为的是与萨娜的家近一些，并利用这个小镇最新的低价房屋政策。恩齐诺靠近洛杉矶凡奈斯郊区的另一个近邻区，是一个田园式的郊区，小镇上总共才有一百户人家。
大卫·奥维茨一直都想自己做点生意，成为一家酒类和杂货商店的合伙人——就是名叫自由之路市场的那家店子。可不幸的是，他来到恩齐诺六个月后，商店的承包人走了，这件事也就再也不提了。一位做地毯批发生意的朋友请大卫为他工作，他在那里干了三年。1955年，大卫作为酒类分销人加入了西格莱姆公司。西尔维娅是家庭妇女。
在孩提时代，以及在以后的一些岁月里，迈克尔与他的外祖母萨娜的关系一直不错。她经常是迈克尔的主要看管人。西尔维娅说：他就像她的孩子一样。萨娜的意第绪语说得不错，可是因为她9岁时就来美国，英语讲得也很好。她跟迈克尔一直用英语交谈，从来不讲意第绪语。“迈克尔和我母亲之间的确存在着一种非常亲密的关系，”西尔维娅·奥维茨回忆说，“他常常坐在她房间的摇椅上，坐在她的腿上，跟她一起摇，跟她一起看电视。”萨娜把他放在童车里，推着他长时间地散步。如果大卫·奥维茨想训斥儿子，小孩子就会跑到他外祖母那里，让祖母来保护他不受惩罚。“就我母亲来说，他不可能干任何坏事。”西尔维娅·奥维茨说，“如果我打迈克尔的屁股，我母亲就会说：‘拿开你的手！’”
迈克尔在一个规模很小的小学上了学。那学校真是够小的，西尔维娅说：“我们认识所有同学的父母。”他在学校属于成绩好的学生之一，在那里一直读到六年级，1958年12岁时毕业。他母亲是“家长学校协会”的主席，父亲是镇上的小联盟棒球队的组织者。父母参与公益活动的态度影响了迈克尔，使他也热心于公益活动。“如果某些事情是可能参加的，”西尔维娅·奥维茨说，“迈克尔就一定会参加。可是，他并不是一个爱出风头的人。”他连续三年是幼年童子军的成员，六年级时他试着参加少年童子军，可是因为不喜欢，一年之后又退了出来。
在他的儿童时代的影集中，有一张照片是迈克尔穿童子军服装照的；另有一张是戴着体育拳击手套照的；还有一张是他与小联盟棒球队一起照的。他穿着白T恤衫，上面写着“389号印第安队员”。他看上去像是个快乐的少年。
奥维茨一家的大部分生活都是围着棒球转的。“对我们来说，这是一种生活方式。”西尔维娅·奥维茨说。迈克尔的父亲在创立恩齐诺“小联盟队”——恩齐诺棒球总公司时，扮演了极为重要的角色。该球队最后包容了五百个家庭。大卫·奥维茨当过教练、裁判，并协助将队员们分成小组。9岁的时候，迈克尔开始参加棒球队的活动，先是在美国联盟队，这是该联盟的四支球队之一。大卫和西尔维娅从来都不漏掉任何一场球赛。迈克尔的天才足以在全是明星的队里耍一回，他虽只能算是一般击打手，却是个极好的捕球手。在整个小联盟时期他一直保持这个位置，在14岁以上的波尼队里，他也是这个位置。为什么当捕球手？“他喜欢参加所有的比赛。”大卫·奥维茨说。很明显，迈克尔也喜欢处在中心位置。
从9岁到13岁，迈克尔每周去谷地贝思沙龙教堂上两次希伯莱课。1959年12月13岁时，他接受了犹太戒。希伯莱学校的课程当然是以巴勒斯坦的圣地为中心的，这离洛杉矶有一万里之遥——对一个在恩齐诺长大的孩子来说，那是一个真正的外国和遥远的地方。可对迈克尔·奥维茨却并非如此。有位名叫希勒尔的教师，讲到过一些有关印度和佛陀的事情，迈克尔因此开始对世界的另一部分东方——感兴趣了。这可不是大卫和西尔维娅·奥维茨头脑里面想的事情，他们送最大的儿子去上希伯莱学校可不是让他去学这些东西的……可是，迈克尔禁不住希勒尔小姐所讲的日本文化的吸引。在高中体育课上，迈克尔碰到了一些日本青年，他们比美国同龄人好像规矩得多，也有礼貌得多。这是迈克尔对亚洲生活感兴趣的另一个原因。
从9岁起，奥维茨就开始做零活了，他想多赚些零花钱。他的父母不鼓励他去干活，认为这完全是不必要的。可是，工作是迈克尔的想法。尽管他的儿童时代充满了田园气息，可是，他还是想逃出去，逃出他父母在恩齐诺的这幢狭窄的房子（他们为此花了8000美元），逃出看上去非常艰难的生活。他不想长大后成为一个穷人。迈克尔喜欢赚钱，他母亲也注意到，他总是喜欢拥有一些好东西。她相信，因为附近生活着很多有钱人，“所以他总是喜欢找更好的东西。”可是，环境也许并不能解释迈克尔的理想，也不能解释他极想独立的愿望。“我9岁时就开始工作了。”他说，很明显，他是想说明大部分的时光他都是靠自己生活的。开始时他送《电视导刊》，在附近走来走去地卖杂志，25美分一份，从中可以拿到一小部分钱。后来，13岁时，他又开始送《洛杉矶时报》，并在超级商场装杂货。
1958年迈克尔开始在塔赞那的波托拉中学上七年级。在接下来的三年里，他一直就在那里读书，一直读到九年级。
迈克尔喜欢谈话，喜欢提一些问题，喜欢参加各种谈话。“从会讲话的时候起，他就一直在谈话。”大卫·奥维茨回忆说。特别是在餐桌上。可是，有一个地方是他呆不住的，那就是教室。波托拉的某一个班级好像有一个“闲不住的海狸”，知道所有的答案，老师的问题刚刚一提出来，马上就举手回答。这个人当然就是迈克尔·奥维茨了。他的手好像从来就是放在桌子上举在半空中的。老师有一个问题，他就有一个答案，另外的25名学生只得等机会。一开始，老师发现迈克尔的爱动是件好事，可是，这样的想法没有维持多久。他们很快发现，他是个真正令人讨厌的家伙。
最终，他们只好把大卫·奥维茨叫到学校来，因为他儿子的热情让人受不了。他们告诉大卫说，他得让迈克尔安静一点，让他少提一些问题，他这样对其他学生是不公平。大卫·奥维茨很有礼貌地听着，然后回家告诉迈克尔说，他的教师刚刚把自己叫到学校去了。然后，大卫·奥维茨坚持自己的主意，他鼓励儿子继续这样烦老师。这对迈克尔·奥维茨的未来可以说是打下了一个重要的基础！至少，有一点是可能的，即如果大卫·奥维茨在这个重要时期惩罚他的儿子，不准他再烦老师，这位年轻人可能就会变成一个羞答答和胆小的人，而不会成为一个斩钉截铁和敢做敢为的人，不会成为后来人人皆知的迈克尔·奥维茨。有一点我们是非常清楚的：迈克尔的手总是在不停地挥动着、不停地举起来。
1961年秋天，迈克尔进了加利福尼亚州凡奈斯市的伯明翰高中。在这里，3000名学生当中有80%都是犹太人。其中有个犹太同学叫迈克尔·米尔肯，迈克尔慢慢与他认识了，却不是非常熟悉。80年代，作为垃圾股金融的开路人，米尔肯帮助重整了美国经济，之后，他被起诉，因为参与内幕交易丑闻而被定罪。
奥维茨比大部分同时代的孩子都更严肃一些，也更有理想。他不算是聪明的学生，可是，他在初高年级的确选修了一些高级理工课程，成绩还都不错。二年级结束的时候，他参加了加利福尼亚科学和工业博物馆的科学交易会。迈克尔的展览品“盐一水去矿法”获了头奖。他不是最受欢迎的学生，可是，他仍然因为他的自信在大部分学生当中留下了印象。“他说到做到，”他在高中时代的一位密友斯迪夫·斯登斯说，“他会一直干下去。他做不到的事情，他从来就不说空话。”这使他赢得了很多人的尊敬，但是，并没有多少人喜欢他。
作为体育队的成员，迈克尔在车库的鞍马上练习。他赢得了小小的名声，还上过报纸。1964年3月13日，学校的报纸写道：“有了像迈克尔·奥维茨这样的一些明星……还有‘困难越大，胜利也越辉煌’这样的新口号，伯明翰体育队就有可能使人人都大吃一惊，并在联盟决赛中取得好成绩。”他还在学校的足球队里踢过一阵子足球。
从8岁起，迈克尔·奥维茨就想当一名医生。后来奥维茨说，是他的父母让他产生这一个想法的，因为许多犹太父母都劝他们的孩子去当医生或者律师。可是，他的父母却认为，这个想法完全是迈克尔自己的。还在10多岁的时候，他就已经想到，一位家庭医生一定会成为这里的催化剂。不管是谁在他脑海里播下这个想法的，这位年轻人对将来有可能成为他的职业的这一行非常有兴趣。迈克尔并没有“访问医生的办公室”，他只是问过家庭医生大卫·罗塔佩尔。这位医生后来对大卫和西尔维娅·奥维茨说，这孩子对医生这一行表现出了极大的好奇：“我倒想现在就在他身上投一股，因为他以后会成为一个了不起的人物。”他与母亲的表亲交上了好朋友，因为她也是一位医生，拥有贝佛利山博士医院。他还在餐馆里找到了一份工作，专门清理餐桌上的餐盘。他母亲认为这项工作配不上他，而且也不愿意让他为家族工作。
在申请一所大学的奖学金时，迈克尔一再写明，他的最大兴趣在于当一位医生，之所以如此，并不是因为贪财，而是因为人道主义精神：“到目前为止，我并不是在说，我不会通过当医生赚钱，因为我知道，大部分医生还是通过行医赚钱的。可是，我的意思是说，我当医生赚钱将是次要的，工作将成为我最为关心的事情。”这还是能说明一些问题的：钱对他还是有点要紧的——很重要，致使他9岁时就开始打零工——但其他的事情对他更重要。他在文章里说，是罗塔佩尔医生激励他当医生的：“自8岁开始，我就跟他谈到当医生的愿望……他总是鼓励我。我想。我全部的经历得出的真正的结论，就是我的愿望可以帮助人类，因而也可以帮助我自己。”
迈克尔好像很能掌握他自己的事情，也很急于将自己投入生活的激流之中：在小联盟里担当捕球手，用一大堆问题烦他的老师，在父母并没有催促的情况下去卖《电视导报》，访问医生了解当医生的所有情况……所有这些都说明他有一种积极的姿态，说明他是一个积极有为的青年。然而，尽管有了这种自信心，迈克尔还是没有显示出极强的领导才能。