这段时间传到灵泉县一些不幸的消息。但生活仍将继续。
陈耀祖的早餐都是喝西豆粉，然后两个油糕，每天早上都是下排街梅家送到家里来，除了梅家的豆粉，陈耀祖宁肯不吃。梅家也是从北方青花县过来的人，时间长了，人们才知道并非是梅家的豆粉有什么特别，而是因为是同乡照顾生意。陈耀祖好吃，其它也认为好吃，梅家的生意自然的好了起来，从冷冷清清无人光顾到门庭若市。梅家也知道陈耀祖的好，每天早上送来的早餐都是不要钱的，但陈耀祖却坚持要给。
陈耀祖在吃着早餐，管家周若无是一个孤老头，在灵泉县无亲无故，是突然的出现在灵泉县的，躺在街边的周若无宁愿饿死也不向人乞讨，陈耀祖遇见，就把孤老头领回了家。
那天孤老头吃饱后，对陈耀祖说：感谢你的救命之恩，我也没有什么报答你的，如果你不嫌弃，我就在你家混口饭吃，跟你看家护院吧。
陈耀祖说：你看家护院？
孤老头说：我知道你会这样问。说话间，身形一离，人就站在了陈家院子的围墙上。转眼又站在了陈耀祖的面前。
陈耀祖知道是遇见高人了，对孤老头拱手道，说：老先生，失敬失敬，眼拙了。也不好打听老头的来路。对孤老头说：我这里平常人家，塘子浅了，怕是藏不下老先生这条龙。
孤老头说：我也不是什么龙，但委实是遇到了一点麻烦才来到这里的，不过我不会给你添麻烦。在别人眼里，我已经是一个死掉了的人。
陈耀祖知道老人有难言之隐，就说：老前辈，你不便说的事情我也不会多问，你就在我们家住下来吧，我相信你。
孤老头说：我也不是什么前辈，我姓周，名若无，我年长一些，你就叫我老周吧。
时间长了，周若无开始和陈耀祖形影不离。不管是家里的大事小事，还是生意上的事情，都少不了周若无帮助打理。
陈家大院地处灵泉县大吉街，每天早上的灵泉县陈家大院的大吉街到兴云街的陈家铺子，周若无和陈耀祖两人一前一后的走着，每天都是这样。到铺子的路上，陈耀祖遇到了亲家黄成金，灵泉中学的教师，这黄成金拿着一个信封神不守舍的走着，跟陈耀祖撞了个满怀。
陈耀祖说：这么宽的路你咋就往我怀里走呢。
抬头一看说：哦，是亲家，你这是火烧房子了？
黄成金扬了扬手里的信封说：唉，如果只是火烧房子那又简单了。
陈耀祖说：意思是说比火烧房子还麻烦？
黄成金说：唉。谣言都传成真的了。
陈耀祖说：什么谣言？
黄成金说：前些日子不是说我们的部队跟鬼子干了一战吗？报纸上不都说了吗？硬是把鬼子打残了，可我们的损失也很惨重。
陈耀祖说：那些报纸上的事你也信吗？真真假假的。
黄成金说：要真是谣言又好了，可说着说着就成了真的了。这信里就是通知，我儿子没了。
陈耀祖说：哦，这个，这个，真不知道怎么安慰你了。你这是去那里呢？
黄成金说：这不，去大索行（丧事机构）啊，虽然生不见人，死不见尸，但咱们不也得办一下啊，要不，怎么对得起咱们光荣了的孩子？
陈耀祖说：嗯，是这个理，是这个理。唉，这谣言怎么就成了真的呢？
黄成金说：明日来家里喝酒，为打鬼子而死，高兴。黄成金说高兴，可眼泪却飞了起来。边走边说：老子要年轻二十年，老子也去跟鬼子拚个死活。
陈耀祖说：打鬼子，生死都是英雄。一定来，一定来。
周若无对陈耀祖说：这段日子就大索行的生意好，家家都可能有在前线的人，大索行生意好，就说明世道不好，战争惨烈，死的人多。
陈耀祖边走边说：是啊。到了铺子也没有心思过问生意上的事情。世道纷乱，陈耀祖心里惦记着那些在外面读书的孩子的平安，更是担心老大陈立春的平安。陈耀祖害怕的是那天如黄成金家一样的谣言落到自己身上，那将是多么可怕的事情？可怕又有什么用呢？只要战争一日不停止，那么，谣言随时都可能在每一个人的身上变成现实。陈耀祖想着想着就觉得自己整个身体都变空了。
周若无对陈耀祖说：周边几个省商铺传回的消息都不好，产品积压严重，资金周转出了问题，照这样下去，还不上向钱庄拆借的钱，我们可能遇上大麻烦。
陈耀祖像是自言自语地说：能是什么大麻烦？比起那些战场上的死亡，还有什么比死亡更大的麻烦？
周若无说：话是这样说：可也不得不想办法啊。陈家的家业不就是你的命吗？
陈耀祖说：是，陈家的家业是我的命，可国破山河，遍地狼烟，这家业能撑到什么时候谁说得清楚啊。家业没有了，可以重新开始。我担心的是那些不在我身边的孩子，他们才是我陈家的家业啊。
周若无说：掌柜的，你说的这些当然是正理，可生意要是没了，这些孩子靠什么养活？
陈耀祖说：其实养活并不是一件难事，天生万物而各有其妙，一片叶子就有一颗露水，一颗露水就养活一片叶子。
周若无说：是这个理，是这个理。
陈耀祖说：现在这个景况，谁在乎一个吃饭的碗是什么瓷呢？有吃饭的碗，碗里没有米有什么用？咱们的青花瓷是什么？他就不是一个吃饭的碗。老祖宗传下来的技艺，技艺是什么？是年月和心血一代一代累积起来的精粹。所以它不是用来盛米饭，而是用来把玩的。现在这个乱世，谁会在意这些个玩物？谁会有多余的钱来买这些玩物呢？所以人们才说“盛世古董，乱世黄金”。这样的日子，人的命不就是这样一个容易打碎的碗吗？不论是如何价值连城的青花瓷碗，落到地上，便碎了。不论你的命如何金贵，说没好就没了。
周若无说：掌柜还是说一些有用的办法吧。
陈耀祖说：我说的就是办法，咱们改换产品，不做青花瓷了，就做普通的瓷器，走低端路线，薄利多销。
周若无说：我看这办法好，掌柜的到底还是人精。
陈耀祖说：不识水性，怎么敢到江湖里去混呢？
周若无说：我知道你的传奇，你到灵泉县的时候，并不是做祖传的生意。而是研究本地的出产，灵泉县出产的烟叶在周边几省都是出了名的，于是你就跟钱庄拆借了钱，办了利美烟厂，产品占领了周边几省的市场，一下就发了。所以，灵泉县的商人们都说你的眼晴忒毒。
陈耀祖说：什么传奇啊，都是逼出来的。走吧，去黄成金家看看，这种事情落到那家都是悲惨的事情，况且咱们是亲家，不知道黄连七是否知道了这事，黄老师生了一堆闺女，就这一个儿子，还指望着为黄家传宗接代的，这下好，没了。
到了黄成金家，还没有进门，就听见哭声震天。
“什么英雄嘛？连尸骨都找不到”，是黄老师在哭，陈耀祖没有见过一个男人哭成这样。
灵泉县把娶媳妇嫁闺女叫做红事，把死人的事叫做白事，连起来就叫红白喜事。黄家的院子里挤满了人，黄家是诗书礼义之家，在灵泉县名气大人缘好，听说黄连家的独独儿子在战场上死了，都赶来问候。
黄夫人对呼天抢地的黄老师说：你嚎啥子嘛嚎，活要见人死要见尸，啥都没见到，你哭啥子嘛，说不定他那天就回来了呢？话还没说完，自己也哭了起来，说：我的儿啊你咋说没就没了，你咋不让娘替你去死呀。灵泉县的丧事的哭跟唱没有什么区别，是世上最悲惨的音乐。
黄老师说：阵亡通知书都发了，你还指望有奇迹？
两老一唱一答，看起来像是唱戏，可这是一家人的绝望之戏，即使是故作的笑，也是那样冰冷。
陈耀祖来到黄成金面前拱手说：亲家节哀，节哀，要不要叫黄七回来几天。
黄成金说：她刚生孩子，这种事情还是不要告诉她，免得她自己气坏了身体。
陈耀祖对黄成金说：咱们是一家人，有什么事尽管说：千万不要见外。
陈耀祖离开黄家，想起那些在外面的孩子心里就慌，害怕这样的事情什么时候落到自己的头上。这种恐惧怎么也摆脱不掉，恐惧什么呢？眼看春节就要到了，可这灵泉县县城竟然看不出什么喜庆的气氛来。自从鬼子入侵以来，恐惧成了家常便饭，这样的日子太需要一种喜庆了，可这喜庆在那里呢？