王冕字元章，是元代著名花乌画家、诗人。
王冕出生于现在的浙江诸暨一个农家。家庭生活贫寒，家中没有土地，靠父亲做木工赚钱过活。
王冕七八岁时，因为家里贫穷不能供他读书，父亲叫他在田埂上放牛，帮助补贴家里。一天王冕从学堂路过，被里面的琅琅读书声所吸引，就把牛拴住，偷偷趴在窗子外面听老师讲课，直到放学了才恋恋不合地离开。从此后王冕天天把牛拴在山坡上，在学堂外面听课。
听完了课，他就用树枝在地上练习学过的字，就这样，聪明而勤奋的他认识了不少字，还能背诵好多文章。但他怕爸爸会责备他，一直不敢告诉家里。一天，他听完课后发现牛不见了，只有一截断了的缰绳扔在地上。他赶紧四处找，但到了天黑才找见了牛。回到家，父亲认为他贪玩，责骂了他一顿。谁知，第二天邻居找上门来，说王冕家的牛吃了他家的麦苗，父亲要打王冕，王冕争辩说：“我不是贪玩，是为了听先生讲书。”父亲不信，王冕就给父亲背书听。父亲看着背得头头是道的儿子，很心痛。摸着他的头说：“好孩子，父亲错怪你了。”于是和母亲商量，给王冕找个空闲时间多点的工作。
一天，父亲告诉王冕：“庙里需要一个打杂的小孩，你可以去，能有点收入也有时间读书，但就是要离开家里，你愿意吗吗？”王冕虽然很不愿意和父母分开，但想到能读书，就狠狠心答应了。来到庙里，王冕很勤快，老和尚很喜欢这个聪明伶俐的小孩，除去工钱外还给他一些小钱，王冕把这些钱都攒起来买书。一到夜里，他就悄悄地走出来，坐在佛像的膝盖上，手里拿着书就着佛像前长明灯的灯光诵读，有时甚至一直读到天亮。
一天夜里，王冕正在读书，忽然狂风大作，他觉得很冷，就起身跺跺脚取暖。偶然一抬头，忽然天上打了个闪电，他看见在灯火摇曳中一个个佛像面目狰狞，张口扑来。王冕终究是小孩，吓得头皮发麻，转身就跑。但跑到门外才想起心爱的书还在里面，于是就壮着胆去拾。这次他看见佛像面目如初，于是对着那些泥人挥挥拳说道：“你们都是泥作的，我不怕你们！”说着翻身坐到佛腿上继续读书。
时间过得很快，一晃几年就过去了。就是这样刻苦地、想方设法地学习，使得王冕认识了许多的字，关于画画他也多少憧了一些。有一年的夏天，正在湖边放牛的王冕，因为天热，口渴得透不过气来。这时，天气骤变，乌云突起，狂风大作，闪电雷鸣，哗啦啦下起了大暴雨。王冕来不及躲，浑身浇得湿透变成了落汤鸡。他刚才还热得要命，这下被雨淋得湿淋淋的，冷得发抖。老天的脸说变就变，一下又雨过天晴，云开雾散，太阳又露出了笑脸。
刹那间，王冕被雨过天晴的景色迷住了。太阳拨开云缝露出了笑脸，照得满天满地红彤彤一片，那些没有散去的乌云被太阳照得有的青、有的红、有的紫，五彩斑斓；湖边的柳树被雨洗过翠绿翠绿的，绿得晶莹透明；湖里的荷花粉红粉红的花上滚动的雨珠闪闪发光；湖面上的鸭群自由自在地游着，不时发出“呷呷”的叫声。多美的一幅画呀！
面对着这么美妙的景色，王冕想：要是我能把它描绘下来，那该有多好哇！只可惜，自己还没有画这样美景的本领呢。
于是从那天起，王冕下决心学画画，就从画这湖里的荷花开始。第二天，他就开始画了。没有笔，就拿树枝当笔，用地做纸，面对着湖里的荷花，在地上画，画的荷叶，该圆的画不圆，该直的画不直，总也画不像。他就用脚毁掉，但是他一点也不灰心，再画；不行再毁，再画；一遍、两遍……八遍、十遍；一天、两天……一个月、两个月，从不像到像，终于能画出一枝荷花了。他高兴得不得了。
于是，王冕把妈妈糊窗户剩下的纸拿来，和同学借了几支不用的秃笔，搬了一张凳子。把纸铺在凳子上，面对着湖中的荷花真的画了起来。因为他已经有了在地上画画练下的功夫了，很快就画出了一幅画。自己看看还很满意，兴致上来了，一幅接一幅地画呀画，画个不停。这时过路的人都停下来看，不一会儿就围了一大群人。大家都夸他画得好。
后来一个传俩，俩传仁，周围村子的人都知道王冕画荷花的事了。
这样一来，远远近近的人都知道诸暨出了个画荷花图的能工巧匠。那么买画的人就多了。王冕把卖荷花图的钱一部分用来贴补家用；一部分买纸、笔、颜料。从此，他画画就更认真了。
他不只是画怒放的荷花，还练习画风荷、雨荷、花蕾、凋谢的残荷。除此以外，他还学习画山水、画牛羊马等动物、画人物，慢慢地不论什么东西，他都能画得很像很好看，这样渐渐地王冕出名了，大家都称他是画家。
王冕画画是从画荷花入手的，可实际上，他是非常喜欢梅花的。他喜欢梅花不畏严寒，喜欢梅花香自苦寒来，喜欢它不惧严寒傲视霜雪，开在百花之先的精神。而历来众多的画家、诗人都喜欢歌颂梅花。于是王冕也开始画梅花，后来，他画得最多的还是梅花，尤其是画墨梅。并以画梅驰名于画坛。他画的墨梅具有独特的风格，花密枝繁，墨色的浓淡相宜、花束疏密相间得当、栩栩如生、生机勃勃、遒劲挺拔，极具特色。
王冕曾画过一幅《墨梅图》，构图别致，一枝茂盛的墨梅含苞欲放，横斜在画面，数尺长的枝干傲然挺拔屹立中间，生机盎然。画中只有浓淡的墨色，却充分表现了梅花的傲骨。王冕在画面的左上角题诗为：
吾家洗墨池头树，
个个花开淡墨痕。
不要人夸好颜色，
只留清气满乾坤。
表现了王冕一生追求清廉傲骨，为人正直的高尚情操。
他一生淡泊名利，蔑视权贵，不求仕进，晚年避居会稽九里山，自筑“梅花屋”，种粟养鱼，以清贫生活了其余生。王冕创立了在绘画史上影响深远的“墨梅流派”。他的“墨梅”构图以密取胜，同时做到密而不乱，繁而有韵，令人感到风神绰约、奕奕有致。他笔下的梅花千蕊万朵，含笑盈枝，香气凌风，占满在画幅上，显示了他的乐观主义精神。王冕的墨梅具有“神韵秀逸”的独特风格，对后代影响深远，特别通过徐渭等人的发展与丰富，逐渐出现了大写意与没骨花卉繁荣并峙的局面。