“瞒天过海”原意就是瞒着“真龙天子”唐太宗，使之在不知不觉中渡过大海。从引申的意义上讲，“瞒天过海”指采用伪装手段，制造公开的假象，使对方失去警戒之心，寓暗于明，寓假于真，避开麻烦，渡过难关，从而达到出奇制胜的目的。
“瞒天过海”之计关键在于一个“瞒”字。寓暗于明，寓假于真，制造假象，从中取利。
原文
备周则意怠，常见则不疑。阴在阳之内，不在阳之对。太阳，太阴。
译文
自认为防备周到的，容易产生麻痹松懈的情绪；平常看惯了的，往往就不再怀疑。秘密蕴藏在暴露的事物中，而不是与暴露的事物相排斥。非常公开的事物经常蕴藏着非常的机密。
阐释
此计名出自《永乐大典·薛仁贵征辽事略》。
唐太宗贞观17年，御驾亲征，率30万大军远征高丽。一日，大军东进来到海边，太宗见波浪滔天，高丽远在千里之外，遂生退意，大军停留在海边止步不前。前部总管张士贵问计于薛仁贵。薛仁贵说：“皇上担心的是大海阻隔，难征高丽。我有一计，让皇上在不知不觉中渡过大海。”数天后，张士贵与诸将领见太宗，说当地有一豪民愿为30万大军远渡重洋提供军粮。太宗大喜，遂率百官随豪民前去验收粮食。大宗跟豪民进了一间四壁挂着锦绣帷幕、被褥铺地的房子，桌上早已摆满美酒佳肴。豪民请太宗入席，太宗欣然应允。不久，四周帷幕被风吹得哗哗作响，桌子上的杯盏倾斜摇曳。太宗不由心生疑惑，忙命人揭开帷幕察看，只见帷幕之外乃是一望无际的大海。张士贵忙对太宗解释：“陛下与30万大军正乘船渡海，前往高丽。”原来太宗所在华丽的房子是由一条大船装饰而成。
可见，“瞒天过海”原意就是瞒着“真龙天子”唐太宗，使之在不知不觉中渡过大海。从引申的意义上讲，“瞒天过海”指采用伪装手段，制造公开的假象，使对方失去警戒之心，寓暗于明，寓假于真，避开麻烦，渡过难关，从而达到出奇制胜的目的。
活学活用
《三十六计》与军事——贺若弼攻陈
“瞒天过海”用在兵法上，实属一种示假隐真的疑兵之计，用来作战役伪装，以期达到出其不意的战斗效果。
公元589年，隋朝准备大举攻打陈国。战前，隋朝将领贺若弼奉命统领江防，经常组织沿江守备部队调防。每次调防都命令部队于历阳集中。还特令三军集中时，必须大列旗帜，遍支营帐，张扬声势，以迷惑陈国。果真，陈国难辨虚实，起初以为大兵将至，尽发国中士卒兵马，准备迎敌。可是不久，又发现是隋军守备人马调防，并非出击，陈国便撤回集结的迎战部队。如此三番五次，隋军调防频繁，陈国竟也司空见惯，戒备松懈。直到隋将贺若弼大军渡江而来时，陈国竟然未有觉察。隋军如同天兵压顶，令陈兵猝不及防，遂一举攻克陈国的南徐州。
《三十六计》与商业——地产商的“蒙骗术”
“瞒天过海”之计在经商中的体现是：面对有充分准备的竞争对手，不施奇谋就无法取胜。而隐起真情，制造假象，出其不意、攻其不备，正是为了促成“乘隙潜袭”的良机。
香港一小地产商何礼杰，准备拿出自己名下惟一的一块地皮与一家实力雄厚的城建开发公司合作开发。因这块地皮紧靠交通要道，属黄金地段，城建公司拟在此建立一个大规模的商业广场，其设计部门甚至在谈判前就拿出了设计方案，势在必取。
何礼杰在与城建公司的代表们一次次接触、商谈之后，谈判陷入了僵局。何礼杰知道城建公司确有意于此项目，故提高了地皮的价格；城建公司知道何礼杰仅是一个小地产商，而且仅有这一块地皮，故也寸步不让。怎么办呢？
何礼杰似乎表现出要放弃与城建公司共同开发的打算。他整天与一位阿拉伯富商混在一起。他们多次共进午餐，甚至一起出入舞厅、家中，关系显得极为亲密。如此频繁的接触，终于引起了城建公司情报人员的注意，结合当时阿拉伯商人涉足房地产的情形，他们怀疑何礼杰意欲与阿拉伯商人合作，而且何礼杰故意放出类似的口风。这下城建公司的人坐不住了，因为他们对这块地皮的前景十分看好，并把它作为今后三年中公司发展的主要项目，志在必得。因怕何礼杰把这块地皮卖给别的公司，城建公司在以后的谈判中节节让步，何礼杰则大获全胜，他不仅可以在建成后享受40%的收益，而且还可以在合同签字后当即获得300万港币的补偿金。
《三十六计》与处世——易卜生机智保文件
“瞒天过海”之计用在处世中，就是制造假象，迷惑对手，使其产生麻痹大意的思想，对一些司空见惯的事不会产生怀疑，从而达到“过海”的目的。
挪威著名剧作家易卜生年轻时参加了社会主义者库斯特列恩领导的工人运动。他除了到街头发表反政府演说外，还经常为工运会议起草重要文件。
一天，警察突然逮捕了库斯特列恩和其他工运领导人，并且迅速包围了易卜生的住宅。此时的易卜生正在家里写作，听到警察的脚步声由远及近，知道逃走已经来不及了。易卜生急中生智，采取一个瞒天过海的大胆行动。他把秘密文件从保险柜里拿出来，胡乱地丢在床上、桌子上，甚至扔到废纸篓里，而把一些无关紧要的文件锁进保险柜。
果然，警察一进屋就命令易卜生打开保险柜，拿走了那些无关紧要的文件，对床上、桌子上和废纸篓里的秘密文件却不屑一顾。一般人都会认为，贵重的东西锁在保险柜里，丢在外面的东西肯定不重要。易卜生正是利用警察的这种心理，保住了秘密文件，避免了一场牢狱之灾。