古人云：“治兵如治水。”面对来势凶猛的强敌，盲目出击，无异于以卵击石。不如避其锋芒，或攻击敌人的薄弱之处牵制它，或袭击敌人要害部位威胁它，或绕到敌人背后打击它。
《孙子兵法·虚实篇》认为，水的流动规律是避开高处而流向低处，同样道理，用兵的规律是避开敌人坚实之处而攻其薄弱之处。
原文
共敌不如分敌，敌阳不如敌阴。
译文
与其攻打集中的正面之敌，不如先用计谋分散它的兵力，然后各个击破；与其主动出兵攻打敌人，不如迂回到敌人虚弱的后方，伺机歼灭敌人。
阐释
此计名出自战国时代孙膑“围魏救赵”的故事。
公元前353年，魏国大将庞涓率大军攻打赵国，把赵国的都城邯郸围得水泄不通。在赵国的要求下，齐国任命田忌为统帅、孙膑为军师，出兵救赵。孙膑认为，魏国派主力部队攻打赵国，国内一定空虚，如果先攻打魏国的都城大梁，魏军必然回师自救，赵国之围便会自然消除。田忌采纳了孙膑的建议，率领齐军直奔大梁，庞涓不得不放弃邯郸，率魏军日夜兼程赶回大梁。在半路上，庞涓遭到齐军的伏击，几乎全军覆没。
古人云：“治兵如治水。”面对来势凶猛的强敌，盲目出击，无异于以卵击石。不如避其锋芒，或攻击敌人的薄弱之处牵制它，或袭击敌人要害部位威胁它，或绕到敌人背后打击它。如此一来，敌人就不得不放弃原来目标而返身解救自己的危难，“赵”就得救了。
活学活用
《三十六计》与军事——诸葛亮巧计退曹兵
此计关键在于“避实击虚”。《孙子兵法·虚实篇》认为，水的流动规律是避开高处而流向低处，同样道理，用兵的规律在于避开敌人的坚实之处而攻击其薄弱之处，从而打乱敌人阵脚，变被动为主动。
曹操得知周瑜病逝的消息后，准备再次兴兵进犯江东。但他又担心西凉州的镇东将军马腾会乘机袭取空虚的许都。为此，曹操特派使者去西凉州，以朝廷的名义给马腾加以征南将军的头衔，命令他随军讨伐孙权。于是，马腾带领儿子马休、马铁及5000西凉兵卒应召来到许昌城下。不久，西凉兵被曹操消灭，马腾父子三人也惨遭杀害。此后，曹操自认为解除了后顾之忧，即时起兵30万，直扑江东。江东闻报之后，立即让鲁肃派使者西上荆州，向刘备求援。
诸葛亮看罢江东的求救信，胸有成竹地对刘备说：“既不用动江南之兵，也不用动荆州之兵，我自有妙计使曹操不敢进兵东南。”他让使者带回江东的信中说：“如果曹军南犯，刘皇叔自有退兵之策。”诸葛亮告诉刘备说：“曹操平生最担心的就是西凉之兵。现在曹操杀了马腾，马腾长子马超仍然统领着西凉之众，杀父之仇定使马超对曹操恨之入骨。主公只要修书一封，派人结援马超，让马超兴兵入关。这样一来曹操岂能兵犯江东？”刘备闻言大喜，立即修书，派使者投送西凉的马超。
马超听说父亲和两个弟弟遇害的消息后，放声大哭，悲恸倒地。他咬牙切齿，痛骂曹贼。正在此时，刘备的使者持书赶到。马超拆书一看，刘备在信中除了大骂曹操之外，还回忆了昔日与马腾同受汉帝密诏、誓诛曹操的往事和旧情。指出，现在曹操与马超又结下不共戴天之深仇。他建议马超率西凉之兵以攻曹之右，他统荆、襄之众而遏曹之前。认为此举不但曹操可擒、奸党可灭、大仇可报，而且汉室可以复兴。马超看罢，立即挥泪复信，打发使者先回，随后便点起西凉兵马。正准备进发时，西凉太守韩遂使人请马超相见。原来韩遂与马腾是结义兄弟，韩遂与马超以叔侄相称。韩遂告诉马超：曹操派人送来书信，以封西凉侯为诱饵，让韩遂擒拿马超。韩遂还向马超表示：既为叔侄，不忍加害，愿意与马超一起联军进击曹操，以报仇雪恨。韩遂杀掉曹操的使者，又征调手下兵马，合自己与马超大军共计20万，浩浩荡荡杀向关内，连续攻下长安、潼关。曹操得到关中警报以后遂放弃南下攻击孙权的计划，全力对付关中的马超、韩遂之军。诸葛亮一封书信就轻而易举地制止了曹军的南下。
《三十六计》与商业——“死线”的意义
在经商中运用此计应做到：对来势汹汹的竞争对手，避其锋芒，转移其视线，从而为达到自己的目的创造条件。
“死线”是商业中的术语，指的是规定死的时间。
美国谈判专家荷伯·科恩追忆了他初次参加与日本商人谈判时，因缺乏经验，被对方在“死线”击败的情形。
荷伯乘飞机前往东京，参加为期14天的谈判。
飞机在东京着陆了，两位日本人恭候着他，陪他坐上了一辆豪华卧车。在行驶途中，一位日本人说：“请问，您打算何时乘飞机返回美国，我们好安排车送您。”
荷伯从口袋里掏出返程机票给他们看。当时荷伯并没注意他们的用意。
日本人在荷伯停留日本的14天里，陪着荷伯游览、学习宗教、欣赏文艺。每当荷伯提出谈判时，他们就说：“有的是时间，有的是时间。”
到了第12天、第13天，虽然开始谈判，但总是提前结束。最后在第14天早上，他们总算认真谈判了，正当他们深入到问题的核心时，卧车开来了，接荷伯去机场，日本人和荷伯都挤进卧车里，继续商谈条款。正好在汽车到达机场时，荷伯和日本人达成了协议。荷伯以惨败而告终。由于日本人了解荷伯的“死线”，先搞公关活动，然后将谈判压缩在一天时间里，荷伯为了完成上司交给的任务，只好草草签订协议了事。
《三十六计》与处世——朱健巧救辟阳侯
“围魏救赵”之计运用于处世，即为人处世要讲究迂回之术。凡事切忌直来直去、不知变通，要把握好事物变化的规律，掌握好切入的时机。
汉惠帝时，平阳侯朱健为人刚直敢言，智慧超群。深受吕太后宠爱的辟阳侯欲与朱健结交，朱健却一直拒不接受。后来朱健的母亲去世了，因为家境贫穷，朱健没法发丧。辟阳侯借机送了一百两黄金给朱健，其他官员则看在辟阳侯的面子上，纷纷仿效赠送财物给他，朱健这才将母亲安然入葬。
过了几年，有人揭发了辟阳侯的隐情，惠帝龙颜大怒，不仅罢了他的官，还要将他处死。吕太后虽然向着辟阳侯，可现在又找不出理由为他说情。
辟阳侯派人去找朱健，想见他，让他为自己想想办法。可朱健回答说：“他犯了死罪，我不敢见他。”实际上朱健已在暗地里为辟阳侯想办法。他找到惠帝的宠臣闳孺，劝说道：“你最得皇上的宠幸，这件事天下人都知道的。现在辟阳侯被罢官，人们都认为是你在皇上面前说了坏话。如果辟阳侯被处死，吕太后一定会迁怒于你，并且会设法杀害你。若你这样等死，不如脱去上衣，裸露身体去为辟阳侯求情，皇上定会听从你的意见放了辟阳侯。到那时，太后也一定会非常感谢你。此后你就会得到两个人的宠幸，你的富贵就会成倍地增加。”闳孺听了这话，心里十分惶恐，怕迁怒于吕太后，于是便按朱健的计策去向惠帝求情，惠帝果真放了辟阳侯。