“借刀杀人”，是为了保存自己的实力而巧妙地利用矛盾的谋略。借人之力攻击敌方，虽不免小有损失，但可稳操胜券。
借刀杀人者，无需自己赤膊上阵，无需消耗自己的实力，更不会招致杀人凶手的罪名，真可谓聪明绝顶。
原文
敌已明，友未定，引友杀敌，不自出力，以损推演。
译文
敌方已经明确，而盟友的态度还未明朗，要诱使盟友去消灭敌人，不必自己付出代价，这是根据《易经》中的损卦推演出来的。
阐释
此计名出自明代戏剧《三祝记》。
《三祝记》说的是北宋时期范仲淹的政敌密谋策划，让没有打仗经验的范仲淹领兵征讨西夏，其目的是借兵强马壮的西夏军队这把“刀”除掉范仲淹。
“借刀杀人”，是为了保存自己的实力而巧妙地利用矛盾的谋略。借他人之力攻击我方之敌，我方虽不可避免有小的损失，但可稳操胜券。
活学活用
《三十六计》与军事——刘备一言斩吕布
“借刀杀人”，巧在一个“借”字，但借刀必须有条件：或陈明利害，或许以重利，或制造敌人内部矛盾……
吕布以勇武闻名于世，但最后还是被曹操生擒。吕布此时有意投降曹操以免一死，他对曹操说：“明公您所担忧的人没有比我吕布更强的了。我现在归顺您，则天下就是明公的。由明公您率领步兵，我来带领骑兵，则平定诸侯不过易如吹灰而已。”曹操被说动了心，欲招降吕布，但又对吕布的诚意有些怀疑。正在这时，旁边的刘备说了一句话：“曹公啊，您难道没有看到丁建阳和董太师的下场吗？”曹操于是下令绞死了吕布。
丁建阳即丁原，吕布最初是他的部下。后来吕布在董卓的唆使下杀死了丁建阳。董卓入京后，挟持天子，自称太师，因而被称作董太师。后来董卓因王允等人巧施连环计也死在吕布手里。经刘备这么一说，曹操下决心杀了吕布。
那么，刘备为何要置吕布于死地呢？原来，刘备虽然暂时依从曹操，却怀有自立之心。吕布之所言，正是刘备所担忧的。如果曹吕联合，必然给刘备未来的事业带来重重阻力。试想，当年在虎牢关，吕布一人在天下诸侯面前独战刘备、关羽、张飞三人尚且进退自如，那么他若投降了曹操，又有谁是其对手呢？这就是刘备要杀吕布的原因所在。
以一言相劝，假手于曹操杀了吕布，刘备的智谋可见一斑。
《三十六计》与商业——丹尼尔·路维格奇计致富
在商战中运用此计者甚多，譬如“借鸡下蛋”，“借柴生火”，这包括借资金、借设备、借技术、借人才、借资源、借情报、借土地等。
丹尼尔·路维格是靠“借钱”来发展他的事业的。路维格打算借钱把一艘货船买下来，再改装成油轮，因为运油比运货更有利可图。他来到了纽约的大通银行，他对大通银行的总裁说，他把货轮买下后，立即改装成油轮，他已把这艘尚未买下的船租给了一家石油公司。石油公司每月付给的租金，正好可以每月分期还他要借的这笔款。他建议把租契交给银行，由银行去跟那家石油公司收租金，这样就等于在分期还款。
大通银行的总裁听了路维格这番奇怪的言论后，心想：路维格一文不名，也许没有什么信用可言，但是那家石油公司的信用却是可靠的。拿着他的租契去石油公司按月收钱，自然会十分稳妥，这也就等于收回了分期付款。除非有预料不到的重大经济灾难发生。但退一步而言，假如路维格把货轮改装成油轮的做法失败了，但只要这艘船在，银行就不怕收不到钱。大通银行同意把这笔钱借给路维格，路维格买下了他所要的旧货船，改成了油轮，租了出去。然后又利用这艘船作抵押来借另一笔款，从而再买一艘船。
就这样，每当一笔欠款付清之后，路维格就成了这条船的主人，租金不再被银行拿走，而是放入自己的口袋。
《三十六计》与处世——黄兰阶巧借“贵人”
现实生活中，“借刀杀人”之计被普遍运用。或借别人之名抬高自己，或假他人之手达到目的……当然，凡事切忌违背道德、法律。从下面黄兰阶的故事中，我们不难看出黄兰阶的聪明，以及清政府官场的腐败。
清政府的官场中历来靠后台，走后门，求人写推荐信。军机大臣左宗棠从来不给人写推荐信，他说：“一个人只要有本事，自会有人用他。”左宗棠一知己好友有个儿子，名叫黄兰阶，在福建候补知县多年也没候到实缺。他见别人都有大官写推荐信，想到父亲生前与左宗棠很要好，就跑到北京来找左宗棠。左宗棠见了故人之子，十分客气，但当黄兰阶一提出想让他写推荐信给福建总督时，顿时就变了脸，几句话就将黄兰阶打发走了。
黄兰阶又气又恨，离开左相府，就闲踱到琉璃厂看书画散心。忽然，他见到一个小店老板学写左宗棠字体，十分逼真，心中一动，想出一条妙计。他让店主写柄扇子，落了款，得意洋洋地摇回福州。
这天，是参见总督的日子，黄兰阶手摇纸扇，径走到总督堂上，总督见了很奇怪，问：“外面很热吗？都立秋了，老兄还拿扇子摇个不停。”
黄兰阶把扇子一晃：“不瞒大帅说，外边天气并不太热，只是我这柄扇是我此次进京，左宗棠大人亲送的，所以舍不得放手。”
总督吃了一惊，心想：我以为这姓黄的没有后台，所以候补几年也没任命他实缺，不想他却有这么个大后台。左宗棠天天跟皇上见面，他若恨我，只消在皇上面前说个一句半句，我可就吃不住了。总督要过黄兰阶扇子仔细察看，确系左宗棠笔迹，一点不差。他将扇子还与黄兰阶，闷闷不乐地回到后堂，找到师爷商议此事，第二天就给黄兰阶挂牌任了知县。没几年黄兰阶就升到了四品道台。