“无中生有”，这个“无”，指的是“假”，是“虚”；这个“有”，指的是“真”，是“实”。“无中生有”，就是真真假假，虚虚实实，真中有假，假中有真。虚实互交，扰乱敌人，使敌方判断失误，行动失误。
在此计中，“无”是迷惑敌人的假象，“有”是我方所要实现的真实意图。此外，“无”还可指没有条件，“有”指创造出了条件。“无”无论如何生“有”，都要巧妙而无破绽。
原文
诳也，非诳也，实其所诳也。少阴，太阴，太阳。
译文
用假象欺骗敌人，但不是弄假到底，而是巧妙地由虚变实。也就是说，开始用小的假象，继而用大的假象，最后假象突然变成真象。
阐释
此计名出自《老子》第四十章：“天下万物生于有，有生于无。”
“无中生有”，这个“无”，指的是“假”，是“虚”；这个“有”，指的是“真”，是“实”。“无中生有”，就是真真假假，虚虚实实，真中有假，假中有真。虚实互交，扰乱敌人，使敌方判断失误，行动失误。
使用此计有两点应予注意：第一，敌方指挥官性格多疑，过于谨慎的，此计较易奏效；第二，要抓住敌方思想已乱，迷惑不解之机，迅速变虚为实，变假为真，变无为有，出其不意地攻击敌方。
活学活用
《三十六计》与军事——张巡巧计保孤城
此计可分为三部曲：第一步，以假示敌，让敌人误以为真；第二步，让敌方识破我方之假，掉以轻心；第三步，我方变假为真，让敌方仍误以为假。这样，敌方思想已被扰乱，主动权就被我方掌握。
唐朝安史之乱时，许多地方官吏纷纷投靠安禄山、史思明。唐将张巡忠于唐室，不肯投敌。他率领3000人的军队死守孤城雍丘城。敌众我寡，张巡虽取得几次出城袭击的小胜，但无奈城中箭枝越来越少，赶造不及。没有箭枝，很难抵挡敌军攻城。张巡想起三国时诸葛亮草船借箭的故事，心生一计。急命军中搜集秸草，扎成千余草人，将草人披上黑衣，夜晚用绳子慢慢往城下吊。
夜幕之中，敌将以为张巡又要乘夜出兵偷袭，急命部队万箭齐发，急如骤雨。张巡轻而易举获敌箭数十万枝。天明后，敌将知道中计，气急败坏，后悔不迭。第二天夜晚，张巡又从城上往下吊草人。贼众见状，哈哈大笑。
张巡见敌人已被麻痹，就迅速吊下500名勇士，敌方仍不在意。500勇士在夜幕掩护下，迅速潜入敌营，杀得敌军措手不及，营中大乱。
张巡乘此机会，率部冲出城来，杀得敌军大败而逃，损兵折将，只得退守陈留。张巡巧用“无中生有”之计保住了雍丘城。
《三十六计》与商业——图德拉“换亲”渔利
经济活动中运用“无中生有”的策略，并不是指诳骗、弄虚作假等欺诈作为，而是指实实在在正正当当的经商谋略。它可以是运用智慧“空手套白狼”，也可以是在产品、销售策略、广告公关中独具匠心、标新立异。
图德拉先来到阿根廷，了解到那里牛肉生产过剩，但石油制品比较紧缺，他就同有关贸易公司洽谈业务。
“我愿意购买2000万美元的牛肉。”图德拉说，“条件是，你们向我购进2000万美元的丁烷。”因为图德拉知道阿根廷正需要丁烷。所以正是投其所好，双方的买卖意向很顺利地确定了下来。
他接着又来到西班牙，对一个造船厂提出：“我愿意向贵厂订购一艘2000万美元的超级油轮。”
那家造船厂正为没有人订货而发愁，当然非常欢迎。图德拉又话锋一转：“条件是，你们购买我2000万美元的阿根廷牛肉。”
牛肉是西班牙居民的日常消费品，况且阿根廷正是世界各地牛肉的主要供应基地，造船厂何乐而不为呢？于是双方签订了一项买卖意向书。
图德拉又到中东地区找到一家石油公司提出：“我愿意购买2000万美元的丁烷。”
石油公司见有大笔生意可做，当然非常愿意。
图德拉又话锋一转：“条件是你们的石油必须包租我在西班牙建造的超级油轮运输。”
在产地，石油价格是比较低廉的，贵就贵在运输费上，难就难在找不到运输工具，所以石油公司也满口答应，彼此又签订了一份意向书。
三个意向书变成了一个行动，由于图德拉的周旋，阿根廷、西班牙、中东国家都取得了自己需要的东西，又出售了自己待售的产品，图德拉也从中获取了巨额利润。
《三十六计》与处世——张仪巧舌得千金
“无中生有”用于为人处世，常常是把不真实的东西说成事实，把张三的帽子给李四戴。这样做的目的是为了迷惑对方，为自己谋得利益。对于那些擅长凭空捏造的人，我们应予以警惕。
战国时的张仪，凭着三寸不烂之舌，跑到楚国游说。因得不到楚王的赏识，生活日益拮据，同去的人捱不下去，便埋怨嚷着要回家。
张仪听说楚王正宠爱两个美人，一个是南后，一个是郑袖，于是眉头一皱，计上心来。他对同去的人夸下海口：“只要我见到楚王，我包管大家吃山珍，穿绫罗。如若不然，你们敲掉我张仪的牙齿。”
过了几天，张仪终于见到了楚王。
楚王对他那一套连横主张丝毫不感兴趣。张仪不慌不忙地说：“如果大王真的不喜欢我的话，请准我离开这里，去晋国一趟，难道大王不想从晋国得什么东西吗？”
“金银珠宝，象牙犀角，本国多的是，晋国的东西，没什么可稀罕的。”楚王的态度很冷漠。“大王就不喜欢那边的美女吗？”
这句话像电流一样触动了楚王的敏感神经，他连忙问：“什么，你说什么？”
“我说的是晋国的美女。”张仪假装正经地说：“晋国的女人个个貌似天仙，粉红的脸蛋，雪白的肌肤，说起话来脆如银铃，走起路来如风摆杨柳……”
楚王听得心花怒放，立即命他从速去办。
张仪又故意将这个消息传到南后和郑袖的耳朵里。两人听了，非常恐慌，连忙派人去向张仪疏通，并献上黄金千两。张仪向来人表示，他一定推辞去晋国，不会使两位美人失望。起程前，楚王为张仪饯行。张仪对楚王说：“如果楚王叫最信得过的人给我斟酒，我会感到三生有幸。”于是，楚王把南后和郑袖请出来，轮流给张仪斟酒。张仪见了南后和郑袖，故作惊讶，扑通一声跪在楚王面前，说：“我对大王说了谎话，死罪！死罪！”
“这是怎么回事？”楚王问。
张仪说：“我的足迹遍及列国，从未遇见过像大王两位爱妃这样绝色的女人。上次我对大王说要把晋国的美女献给大王，那是没有见过大王两位爱妃的缘故。我对大王说了谎话，罪该万死！”
楚王松了一口气，说道：“原来是这样。那你就不必去晋国了。我一向认为天下没有比我的两位爱妃更漂亮的女人。”
这样，张仪凭他的如簧巧舌，在楚王面前玩了一回“空手道”白得黄金千两。