李白（701—762）唐朝诗人。陇西成纪（今甘肃秦安）人，字太白，号青莲居士。早年在蜀中隐居和漫游，后出蜀至江、汉，漫游黄、淮。一度入长安做翰林。辞官后又与杜甫同游齐、鲁、吴、越。晚年飘泊，病卒于当涂（今安徽当涂）。一生创作大量诗篇，歌播盛唐之音，批判腐朽统治集团，描写壮丽山川。诗风雄伟豪放，富有积极的浪漫主义。有《李太白全集》。
1949年12月，毛泽东在赴莫斯科途中，在列车上曾与陪同的苏联汉学家费德林评论了唐朝的李白。毛泽东认为李白是唐代杰出诗人。他像天才诗人普希金对俄国人民的贡献那样，为中国人民写了许多珍贵的艺术诗篇。李白的诗是登峰造极的，他是空前绝后的不朽艺术家。中国至今没有人能超过李白、杜甫的诗才。虽然此说并非全是毛泽东原话，但我们也能从中窥出一代伟人对李白的权威性评说。
毛泽东喜欢唐诗，但于百十位唐代诗人群体里，最最欣赏的还是李白的诗。他曾说李白的诗文采奇异，气势磅礴，有脱俗之气。几十年间，毛泽东经常谈说对李白诗的喜爱。1942年4月13日，毛泽东为准备延安文艺座谈会，邀请何其芳、严文井等交换意见。在谈话中，在回答严文井问喜欢李白还是杜甫时说：我喜欢李白。但李白有道士气。杜甫是站在小地主的立场。1957年初，他与诗人臧克家等谈诗、谈李白。据臧克家回忆：“毛主席也有个人特别喜爱的古代诗人。在谈话当中，对唐代两个大诗人——李白、杜甫，比较起来，毛主席更欣赏李白。”。1958年1月，毛泽东在南宁会议上讲话，他提出创作光搞现实主义一面也不好，“李白、李贺、李商隐，搞点幻想。”这也是他喜欢李白诗的一个原因。在毛泽东晚年身边陪读的北京大学讲师芦荻就曾说：“毛主席喜欢李白、李贺、李商隐的诗，尤其喜欢李白的诗。”据谢静宜后来回忆：毛泽东喜欢的诗词，一般是爱国的、有骨气、有气魄的诗作。曾对她说过李白的诗好。他点了很多，如《梦游天姥吟留别》、《蜀道难》等等。主席还多次称赞李白是诗人之冠。
毛泽东读李白诗，也喜欢引用李白诗和评述李白诗。1935年1月，遵义会议后，毛泽东送朱德上第一线指挥作战，朱德要他不要送行了，他用了李白《送汪伦》诗句：理应如此。桃花潭水深千尺，不及你我手足情嘛。同年2月，红军占领人入川户娄山关，毛泽东登上关楼，了望周围群山起伏，当即大声朗诵了相传李白所作的《忆秦娥》：“萧声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，霸陵伤别。乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。”触景生情，毛泽东认为此词下阕从怀念远人，掺人了怀古伤今之意，气象就突然开阔，由此佐证他对李白的熟悉和喜爱。
建国以后，毛泽东视察神州大地，走过很多当年李白曾到过和抒发诗情的地方，对此他大有感触，留下了不了情和可采的篇章。1958年3月29日，毛泽东于成都会议结束后出川，船过三峡白帝城时，当知道是当年李白留诗的地方，立刻朗颂了《下江陵》：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”在船过宜都到达江陵时，他又面临大江感慨地说：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声听不见，汽笛一呜到公安。”1959年8月，毛泽东在庐山会议前夕的一个月夜，为贺子珍送行告别时，不胜依依地吟了一首李白诗：“东林送客处，月出白猿啼。笑别庐山远，何烦过虎溪。”在会议期间，得知儿媳刘松林生了一场病，便给她写了一封信，信中引用了李白诗句勉励，“登高壮观天地间，大江茫茫去不还。黄云万里动风色，白波九道流雪山。这是李白的几句诗。你愁闷时可以看点古典文学”。1961年9月，毛泽东在庐山期间又写了这四句诗，写完以后，写了几个字：“李白《庐山谣》一诗中的四句。登庐山，望长江，书此以赠庐山常委诸同志。”（《建国以来毛泽东文稿》第九册第555页）
毛泽东喜欢李白诗，对《将进酒》、《蜀道难》等篇赞不绝口。1952年10月，毛泽东给叶挺的孩子们书写了一幅《将进酒》。五十年代，在接见出席关于知识分子会议的文艺界代表，当得知作家杜鹏程正在宝成铁路工地体验生活时，说道：李白的《蜀道难》就是写的你们现在工作的那些地方的艰险情景，不过“蜀道”很快就不“难”哕！说罢就动情地吟诵起《蜀道难》中的一些片段。七十年代，又与身边工作人员说起这首乐府：《蜀道难》写得很好，有人从思想方面作各种猜测，以便提高评价，其实不必。不要管那些纷纭聚讼。这首诗主要是艺术性很高，谁能写得有他那样淋漓尽致呀。它把人带进祖国壮丽险峻的山川之中，把人带进神奇优美的神话世界，让人们仿佛也到了‘难于上青天’的蜀道上面了。
虽然毛泽东对李白诗篇的汪洋恣肆，热情奔放，富有幻想的浪漫色彩十分赞扬，引为同好，但他也指出李白是个做官迷。1945年4月24日，毛泽东在中国共产党第七次全国代表大会上的口头报告上，就当时延安文化界说边区有否韩荆州，说了这个故事：“唐朝时，有一个姓韩的在荆州做‘督军’，所以人们把他叫做韩荆州。后来有一个会写文章的人叫李太白，他想做官，写了一封信给韩荆州，捧韩荆州是为了要韩荆州给他一个官做。因此就出了‘韩荆州’的典故。”（《毛泽东文集》第二卷第39页）这就是李白“身不愿封万户侯，但愿一见韩荆州”的故事。1973年7月3日，毛泽东在一次谈话中又谈了李白想做官。他说：早几十年中国的国文教科书就说秦始皇不错了，车同轨；书同文，统一度量衡。就是李白讲秦始皇，开头一大段也是讲他了不起。“秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。”一大篇，只是屁股后头搞了两句：“但见三泉下，金棺葬寒灰。”就是说还是死了。你李白呢？尽想做官！结果充军贵州，走到白帝城，普赦令下来了。于是乎，“朝辞白帝彩云间。”其实，他尽想做官。《梁甫吟》说现在不行，将来有希望。“君不见高阳酒徒起草中”“指挥楚汉如旋蓬”。那时神气十足。我加上几句，比较完全：“不料韩信不听话，十万大军下历城。齐王火冒三千丈，抓了酒徒付鼎烹”，把他下了油锅了。