鸠摩罗什（344—413）后秦僧人。原籍天竺（印度），生于西域龟兹（今新疆库车）。七岁出家。初学小乘，后学大乘。为后秦帝姚兴奉为国师，与弟子八百余人校译《法华经》、《金刚经》、《大品般若经》等七十四部，三百八十四卷。
鸠摩罗什是古代中国的一个大佛学家。东晋末年，他从西域来到长安，受到后秦皇帝姚兴的礼遇。译了多部佛经，其中最有影响、传播颇广的一部就是《金刚般若波罗蜜经》，简称《金刚经》。《金刚经》记录了释迦牟尼与须菩提的谈话和答问，言简意赅，微言大义。毛泽东对鸠摩罗什译《金刚经》有相当高的评价。1959年10月，他在学习苏联《政治经济学》教科书读书班的一次讨论时说：“东晋时西域龟兹国的鸠摩罗什来到西安，住了十二年，死在西安。中国大乘佛教的传播，他有功劳。汉译本《金刚经》就是他译的。”[陈晋《毛泽东之魂》（修订本）第300页]
毛泽东博学，也读佛经。他在辛亥革命不久，即1912年冬或1913年春，就初步接触了鸠摩罗什。1961年1月22日，毛泽东在和班禅·额尔德尼谈话时，向他请教藏文的诸佛经。他说：“《金刚经》很值得一看，我也想研究一下佛学，有机会你给我讲讲吧。”（同上，第302页）毛泽东曾仔细阅读《金刚经》，还就几家《金刚经》的译本作比较研究。1964年2月的春节教育座谈会上，他就说：佛经那么多，谁能读得完？唐玄奘翻译的解释《金刚经》的《般若波罗蜜多心经》，不到一千字，比较好读。鸠摩罗什翻译的《金刚经》，那么长，就很难读完了。毛泽东对鸠摩罗什做过一番研究。他很赞同鸠摩罗什的某些言论。1975年6月，毛泽东在与某国共产党领导人谈话时说：“不要完全照抄中国。”接着他又以说佛经为例，指出：“什法师云：‘学我者病’。什法师叫鸠摩罗什。是南北朝人。他是外国人，会讲中国话，翻译了许多佛经。要自己想一想。马克思说，他们的学说只是指南，而不是教条。马克思自己说的。中国有个学者叫严复，他引了什法师的话，在他翻译的赫胥黎的《天演论》上面说的。”[《毛泽东之魂》（修订本）第305页]