很久以前，有一个国王带着自己的军队抵抗邻国的入侵，但经过多次奋战之后，他的军队溃散了，国王伪装成一个牧羊人逃进了森林。他走了很久，快要饿晕了，正当他绝望的时候，忽然看到眼前有一间伐木人的小屋，便去敲开了小屋的房门，开门的是伐木人的太太。
国王向她乞求一些食物，并请求留宿一夜。经过几天的逃亡，国王身上的衣服已经破烂不堪，因为他的外表太寒酸了，伐木人的太太并不知道他真正的身份。她对国王说：“如果你能帮我看着这些放在炉子上的蛋糕，我就给你吃一顿晚饭，我要出去挤牛奶。小心看着蛋糕，在我出去的时候不要让蛋糕烤焦了。”
国王答应后靠着火炉坐了下来。他全神贯注地看着蛋糕，但没过多久，他的脑袋里就全是烦恼：怎样重整自己的军队，之后又怎样抵御敌人。他想得越多，就越觉得希望渺茫，甚至他开始觉得再继续奋战下去也是没用的。
过了不久，伐木人的太太回来了，她看到满屋子都是烟，蛋糕变成了烧焦的脆片，而国王坐在火炉旁，出神地看着火焰，根本就没意识到蛋糕烤焦了。伐木人的太太生气地喊道：“你这个懒惰没有用的家伙，看看你做的好事，你让我们都没有晚饭吃了！”国王从思考中回过神儿来，只是惭愧地低着头。刚好伐木人回来了，他认出了国王。他对太太说：“你知道你骂的是谁吗？这是我们高贵的国王。”他的太太吓坏了，她跑到国王的身前跪下，乞求国王的原谅。
国王请她站了起来，说：“你骂得没错，我说我会看好蛋糕，但却烤焦了，我被你骂是应该的。任何人要是接受了一个责任，不管责任大小都应该切实地去完成。这次我搞砸了，但不会有下次了，我要去完成我做国王的责任。”
那之后没几天，国王就重整他的军队，打败了敌人。