汉弗莱读小学的时候，他的外祖母过世了。外祖母生前很疼爱他，汉弗莱无法排除自己的忧伤，每天在学校操场上一圈又一圈地跑着，跑得累倒在地上，扑在草坪上痛哭。
那哀痛的日子持续了很久，爸爸妈妈也不知道如何安慰他。他们知道与其骗儿子说外祖母睡着了，还不如说实话，告诉他外祖母永远不会回来了。
“什么是永远不会回来呢？”汉弗莱问道。
“所有时间里的事物，都永远不会回来。你的昨天过去了，它就永远变成昨天，你不能再回到昨天。爸爸以前也和你一样小，现在也不能回到你这么小的童年了，有一天你也会长大，你会像外祖母一样老，将来你度过了你的时间，就永远不能回来了。”爸爸说。
以后，汉弗莱每天放学回家，在庭院里面看着太阳一寸一寸地沉到地平线以下，就知道一天真的过完了，虽然明天还会有新的太阳，但永远不会有今天的太阳了。
时间过得那么快，在汉弗莱幼小的心里不只是着急，还有悲伤。有一天，他放学回家，看到太阳快落山了。就下决心说：“我要比太阳更快地回家。”他狂奔回去，站在庭院前喘气的时候，看到太阳还露着半边脸，就高兴地跳跃起来，那一天他觉得自己跑赢了太阳。以后他就时常做那样的游戏，有时和太阳赛跑，有时和西北风比快，有时一个暑假才能完成的作业，他十天就做完了。那时他三年级，常常把五年级的作业拿来做。
每一次比赛胜过时间，汉弗莱就快乐得不知道怎么形容。
后来的20年里，他因此受益无穷，虽然他知道人永远跑不过时间，但是人可以比自己原来的时间跑快一步。如果跑得够快，有时可以快好几步，那几步虽然很小很小，用途却很大很大。