从前，梁国有个商人到南方做生意，过了七八年才回到自己的家乡。
他临走之前，由于家中的气候、空气、生活习惯等原因，使得他脸上长满了粉刺疙瘩，令他看起来丑陋不堪。到了南方之后，他整天吃杏仁、海藻等药物食品，呼吸江南山川之间的灵秀之气，饮用山泉中甘甜之水。由于食物洁净，空气清新，久而久之，脸上的疙瘩逐渐消失了，容貌也变得十分俊美。乍眼望去，脖颈像天生的幼虫一样，修长白嫩。
他从江南回到家乡后，照镜子看了一下自己的身影，觉得自己长得实在是太好了，一天比一天更觉得自己了不起。他神气十足地走在国都的大街上，扬扬自得地看着左右的邻人，总觉得国都的人和左右的邻人十之八九都不如自己。
他回到家中，刚登上大堂，看见自己的妻子，便惊慌地逃走了。一边逃一边说：“这是什么怪物？这么难看。”妻子上前问寒问暖慰劳他，可是他却说：“我跟你有什么关系！”妻子给他送来了茶水，他生气地推在一边不喝；妻子给他送来了饭菜，他也生气地不吃；妻子跟他说话，他一言不发，只是面对着墙叹息；妻子穿戴整齐，打扮得很漂亮地来侍奉他，他竟唾弃而不理睬。
最后他愤愤地对妻子骂道：“你长得如此丑陋，哪点能赶得上我？赶快走开！”他的妻子听了哀伤地低下了头，叹息道：“人家身居富贵还不忘糟糠之妻呢，有了年轻的美妾还不忘衰老的妻子呢。你因为脸上没了粉刺疙瘩回来就看不起我，我因脸上有些雀斑就要被驱逐，这脸上的雀斑是天生的，又不是我的罪过！”最后，妻子终于忍受不了，悲愤地离开家走了。
梁国的这个商人，在家中过了三年，乡里人都憎恶他的行为，没有人跟他结婚，由于北方的土地和气候的影响，他的毛发、气血逐渐改变。又由于他吃大豆饮冷水，他的肌肤逐渐憔悴，又恢复了从前那丑陋的模样。
这时他的妻子回来了，两人又相敬如初。