从前，有一个国王由于日夜操劳国事，身体渐渐不支。想到自己不久将告别人世，老国王决定从两个儿子中选一个继承人。但是两个儿子都很孝顺，选谁呢？老国王想了很久，最后决定出一道题目测测两个儿子，看看谁更聪明，就将王位传给谁。
一天，他把两个儿子叫到身边，说：“这里有两个没有底的木桶，谁能用它们到河边装满水回来，就将王位传给谁！”
大儿子拿着木桶觉得非常好笑，没有底的木桶也能装满水？父王是不是老得神志不清了？简直是异想天开。于是极不情愿地到河边去舀，可木桶每次提上来都是空的。
“这怎么弄嘛！我可没这本事，也许只有上帝才能达到他的要求。哼，父王真会捉弄人！”大儿子又气又恼，埋怨个不停。
他决定不再舀了，于是拿起那个空空的没有底的木桶来到国王面前，毕恭毕敬地禀报道：“父王，经过我多次的实验证明，没有底的木桶是不能舀水的……”
正说着，二儿子回来了。只见他正一手堵住木桶底，一手护着木桶，托着满满一桶水走了过来。大儿子看得目瞪口呆。这样简单的办法我也会呀，但我怎么就没想到呢？
国王意味深长地看看大儿子，又看看二儿子，露出了满意的笑容。最后，国王说：“做一件事，当还不具备成功的成熟条件时，总有两种人出现：一种人满腹牢骚；另一种人却没有条件，创造条件也要上，这种人必定会取得成功。”