一天，蜘蛛正在老桑树上结网，不一会儿，一张美丽又牢靠的捕虫网结成了，它摊开手脚，躺在网上休息。
忽然，一阵沙沙的响声传来，蜘蛛四处一看，原来有条蚕在吃桑叶。“你这个坏家伙，为什么吃桑叶？”蜘蛛冲着蚕大声喝道，“我在捕捉害虫、保护桑树，你却吃桑树的叶子！”“可我不是害虫，”蚕慢吞吞地分辩道，“我不吃桑叶怎么吐丝呢？”“在我看来，凡是损害树木枝叶的害虫都是我的敌人！”蜘蛛挺起胸脯，威严地说，“我知道你和别的害虫不同，你会吐丝，可你吐丝非吃桑叶吗？我不吃桑叶，不是同样能抽丝？”蚕仍然慢吞吞地说：“你会抽丝，我会吐丝，但我们的丝不一样……”
“住口！”蜘蛛愤怒地打断了蚕的话，“你吐丝是为了给自己做坟墓，你是个自私自利的家伙！”“不对！”温和的蚕被激怒了，它理直气壮地说，“我吐丝作茧不是为了死，而我死正是为了吐丝作茧！”
两个吵得不可开交，老桑树答话了，它对蜘蛛说：“你不能只讲一面理。你为我服务，我很感谢，但我的叶子就是为蚕服务的，而蚕也不是为自己，是为人类服务的！”
时间一天天过去了，蚕开始日夜不停地工作，吐出很多又细又长的丝，慢慢地将身子缚起来……蜘蛛眼看着蚕变成了蚕茧，又眼看着农民将蚕茧拿走，织成绸缎，做成漂亮的衣服。
至此，蜘蛛完全明白了，它很后悔当初对蚕说那些无礼的话，可是，它想向蚕道歉却已经来不及了。