于公年轻的时候爱打抱不平，膂力过人，威猛非常。明末崇祯年间，他到京城参加进士考试，恰巧他的仆人身染重病，卧床不起，令于公非常担心。他听说街上有一个善于看相的老先生，挂念仆人安危，便立刻跑到大街上去找那个看相的。询问仆人的吉凶。
于公刚到大街上，正要询问算命的老先生，算命的就问道：“你莫不是想探问仆人的病情吧？”于公吃惊地点头称是。算命的说：“病人无妨，倒是你有危险。”于公就请算命的为自己占卜。算命的卜了一卦，惊讶地说道：“你三天之内就得死。”觉得不可思议。算命的不慌不忙说：“我略有小术，你出十两银子作为报酬，我一定替你消除灾难。”于公心想，生死之命已定，小小的法术岂能消解？就没有应允，起身要走。算命的说：“舍不得这么一点点小钱，日后你可千万不要后悔啊！”于公的亲戚朋友都很担心于公的性命。都劝他出点钱消消灾。于公执意不肯。
一转眼到了第五天，于公端坐在旅店里，静静地观察动静，整整一天平安无事。到了晚上，于公关上房门，点上油灯，身靠宝剑，直挺挺坐着。夜已深了，仍然没有死的征兆。正想上床睡觉，忽然听见窗缝间有悉悉索索的声响，于公吃惊不小，赶忙寻声望去，只见有个小人儿扛着一杆长矛进来了，一落地，就变得和平常人一样高了。于公拔剑而起，急忙刺去，那人闪身避过，一下子变小，又寻觅窗缝，想逃出去。于公迅速挥剑砍去，小人应手倒下。于公拿油灯照看，是一个纸人，已被拦腰斩断。于公不敢再睡，坐在床上等候妖怪再来。
过了一段时间，有一样东西穿窗进来，像恶鬼般狰狞可怕，刚一落地，于公立即抽剑击去，把它斩为两截，那怪物却还在地上蠕动，于公怕它再起来，又连刺几剑，剑剑击中，可是声音不像砍在柔软的肉体上，仔细一看，原来是个泥人儿，已碎成一片一片的了。于是于公把坐位移到窗下，两眼紧紧盯着窗缝。过了好久，又听见窗外有像老牛喘息的声音，有什么东西在推窗框，墙壁都被震得摇摇晃晃，看样子有倒塌的危险。于公怕被压在里面，心想还不如到外面去和它决斗，于是哗啦一下拔开门栓，冲出屋子。他只见屋外一个巨鬼，个头有屋檐那么高，在昏暗的月色中看他的脸，黑如煤炭，眼睛闪烁着黄光，上身没衣，脚下没鞋，手提弓，腰插箭。于公正在惊骇之际，巨鬼已经弯弓朝他射箭，于公急忙用剑一拨，箭应声落地。他刚想上前刺鬼，巨鬼又已弯弓射箭，他忙一跃避过，箭直射入墙壁，振振有声。巨鬼大怒，拔出佩刀，挥舞如风，往于公头上使劲劈来。于公像猴子似地往前一窜，巨鬼一刀劈空，砍在院子里的阶石上，阶石立刻断为两截。于公从巨鬼两腿之间穿过，挥剑击中巨鬼的脚宛，发出铿的一声。巨鬼更加暴怒，咆哮如雷，转身又砍。于公又伏下身子，从巨鬼的两腿之间钻过，刀落下来只砍断了于公的袍裙。这时，于公已跃到巨鬼腋下，举剑猛力砍去，也是铿的一声，那巨鬼一个倒栽葱，直挺挺地倒在地上。于公挥剑乱砍，声音硬梆梆的好像打更似的。于公用灯一照，原来是一具木偶，雕刻得很像真人。弓箭还挂在腰间，脸上刻画得狰狞凶恶，身上被剑击中的地方，都有血流出来。于公就掌灯直等到天亮。这时他才明白，夜里的鬼怪异物全都是那算命暗地里指使来的，想置自己于死地，借以显示他的灵验。
第二天，于公把夜间的事遍告所有的朋友，同他们一起去找那个邪恶的算命人。那算命的远远看见于公来了，赶忙隐身而去。朋友中有人对于公说：“这是隐身术，用狗血可以破它。”于公照他所说，暗中准备好狗血再去。算命的又故技重施，于公急忙把狗血向他站的地方泼过去，只见算命的原形毕露，满头满脸狗血模糊，只有两只眼睛闪闪发亮，像个鬼似的站在那儿。于公就把他扭送到官府，官府立刻判他死刑。