云如风干的棉絮挂在青色的天空，偶尔有苍鹰掠过，然后又挥动着翅膀飞向遥远的天际。张骞勒住马头，南望祁连山，觉得三百多人的队伍，行走在这狭长的山道间，仿佛一叶孤零零的小舟。眼前除了一片片的衰草，再也看不到耕牛漫步田头的散淡。有时候走上半天，才能看见散落在草原上的几顶穹庐。
故土有多远，那情感的量尺在游子的心底。尽管陇西是大汉的西部边陲，可只要站在那里，脚下的每一寸土地也带着长安的温度。而如今，他才真正地感受到了异国他乡的寂寞。
前几日，在陇西的一个驿站，张骞与陇西太守作别。马上相揖，太守话里为张骞壮行——从此往西，就不再是大汉国土，而是匈奴休屠王的领地。那休屠王狷狂倨傲，常常派遣军队袭扰陇西，杀我吏民，掠我财物，望使君小心谨慎，尽量避其锋芒……
太阳升上头顶的时候，清晨的寒意渐渐退去。张骞与堂邑父并马行走，话里自然绕不开河西的风土人情。
堂邑父道：“这里原本是大月氏的领地，与我朝接壤。那时候，大月氏兵强马壮，匈奴奈何不得。但自冒顿单于以来，大月氏国势逐渐衰落。文帝十四年，冒顿单于率军攻入大月氏，杀了月氏王，用他的头骨做了酒器。并分河西土地给浑邪王、休屠王、折兰王、卢侯王等。从此，匈奴就成了大汉的严重威胁。”
“哦！”张骞沉吟了一下，就从背囊里拿出匈奴全图，果然此处标示的是大月氏国，这让他对皇上凿空西域的深意有了进一步的理解，如果能够与大月氏联手，那么根除边患的日子就指日可待了。
但是，眼下他要担心的是三百多兄弟的安危。陇西太守说得对，必须避开休屠王的耳目。想到这里，张骞对堂邑父道：“你去告诉后面的兄弟，跟上队伍，切勿喧哗，我们要速速过境。”
“诺！”堂邑父拨转马头，朝后奔去。
这些日子以来，堂邑父陪着张骞晓行夜宿，张使君的举止都看在他眼里。匈奴人说，猎鹰再嫩，也是兔子的天敌。汉人也说，有志不在年高。不要看张使君年轻，可办起事来沉稳、庄重……
队伍贴着祁连山北麓一直向西，正午时分，来到石羊河畔。张骞找了一山坳避风处歇息，并派人到河里汲水造饭。离开陇西时，太守送了一些熟羊肉和用麦粉做成的糇粮。为了不耽误行程，张骞要大家赶快做饭，然后尽快赶路。
在大家忙碌的时候，张骞靠着向阳处坐下了。紧张奔走的日子，所有的乡思都被压在心灵深处，可只要一静下来，那思乡之情还是悄然爬上了心头。
离开长安时，他曾向祖父去了一封家书。他在信里只是询问了祖父起居，并没有将西去的消息透露半字，他害怕因此让老人家寝不安席。
父亲当年死于意外，母亲随即改嫁，祖母因思儿心切，也郁郁而亡，祖父就成了他惟一的亲人。教他读书做人，送他北出南山。可他自从来到长安后，就再也没有回到故乡。每思及此，他总是充满内疚。这一去，尚不知几时才能归来。也许，在他归来之日，祖父早已驾鹤西去了，这份思念让他心里酸酸的。
他就这样让自己的思绪慢慢展开，却不料一场危机正在渐渐临近。当马蹄声响过河滩的时候，他看见一队匈奴骑兵朝这儿奔来了，而他的部下也纷纷亮出了兵器。
张骞从地上站起来，迅速来到队伍面前，扫视了一眼严阵以待的部下道：“少安毋躁，我们身负皇命，不到万不得已，决不能妄动手中兵器。”说话间，匈奴骑兵的身影就渐次地清晰了。
“什么人吃了豹子胆？竟敢闯入休屠王领地？”奔跑在前面的匈奴将领大吼一声，看他的装扮，至少也是个当户。
堂邑父见状，急忙上前说话：“小人见过将军，我们是前往西域的商贾，在此休息片刻即走，还望将军给个方便。”
“商贾？”当户狐疑的目光转向张骞，就看见了他手里的汉节。
“既是商贾，怎么会拿着汉节？”当户说着，就朝身后的士卒挥了挥手，匈奴骑兵立即四处散开，把使团围在中间。
“你要说实话！否则，休怪刀箭无情！”
事情既已穿帮，张骞也不打算隐瞒，上前有礼道：“不瞒将军，我等确非商贾，乃大汉使团，欲往西域寻求通商。”
“什么通商？兔子再狡猾，也逃不过鹰的眼睛！分明是在刺探军情。给我拿下！”当户大声道。
堂邑父大喊一声道：“弟兄们，操兵器！”
霎时间，三百多名勇士刀光闪闪，与匈奴骑兵形成对峙。大家把目光投向张骞，只要他一声令下，就会拼个你死我活。但他们没有听到任何命令，而是看到了一种与他年龄不相称的平静。
“张骞奉诏，是为寻求睦邻而来，将军不必动手，我们随将军去就是了。”
当户听不懂张骞绕口的话，瞪着眼问道：“他说的是什么意思？”
堂邑父急忙上前解释：“大人的意思是说，跟着将军去见休屠王就是了。”
当户听了，嘟囔道：“那还废什么话？走吧！”
一干人上马驱车，在匈奴人的挟持下来到姑臧城。适逢休屠王北来察看兵情，长期闭塞，偏居一隅的他对大汉国情知之不多，忽地遇上了自称大汉使团的三百多人，惊异中又多了许多新奇。他拿着汉节看了半天，才抬起头凝视被缚了绳索的张骞，目光中露出狡黠：“你果真是汉使？”
张骞一脸愠怒道：“我乃堂堂大汉使节，何须隐匿行踪？倒是王爷不通礼仪，对一个寻求通商的使节如临大敌，让本使可笑。”
休屠王遭到奚落，尴尬之余，转而恼怒道：“羔羊还敢在野狼面前撒野，你不怕死么？”
张骞冷笑一声道：“据本使所知，大汉隆虑公主现为阏氏。王爷杀了本使不要紧，若是因此而导致两国战事重起，单于追究下来，您恐也难辞其咎吧？”
“你说什么？”
堂邑父在一旁解释：“使君的意思是，我们是大汉的使节，如果您杀了我们，单于怪罪下来，您能担当得起么？”
“这……”张骞如此说辞，让休屠王很意外，但就此收场，他又觉得威严顿失，于是又问道，“既是汉使，就该持通关文书，何故本王只见汉节而不见文书？”
张骞又笑了笑道：“敢问王爷，匈奴主政者是大单于，还是您休屠王？”
“这还用问，当然是大单于。”
“那就是了！本使在大汉也只闻匈奴大单于之名，现在休屠王要本使交出文书，是否欲取大单于之位而代之？”
这番话让休屠王一时语塞，未及回过神来，又听张骞道：“今日张骞以汉使身份被王爷囚禁，本已没有求活之念，现在就请王爷取了本使项上人头，好去向大单于邀功。但张骞一死，我大汉雄师必席卷而来，何去何从，请王爷三思！”
气氛急转直下，休屠王眼看乱了方寸。这时候，陪坐在一旁的当户侧身对休屠王低声耳语，才见他的脸上渐渐有了活泛之色，说话的口气也收敛多了。他吩咐左右松了张骞的绳索，要当户好生招待。
“呵呵！”休屠王脸上堆着笑道，“既是汉使到来，本王也不敢私自做主，待明日本王便送使君去单于庭，大单于想怎么处置都行……”
张骞听了这话，心情就不由得沉重了。原本打算借一场唇枪舌剑逼迫休屠王放行，却不料他意出邪处。这误了行程不说，倘若单于欲加阻挠，岂不负了皇上的嘱托？但事已至此，他也只能见机行事了。
这一番心头的翻波卷浪，都被他眉宇间的淡定从容掩盖了。张骞伸了伸酸疼的胳膊，一步上前把汉节持在手中。这时他听见穹庐外传来红鬃马的嘶鸣，哦！那是堂邑父在帐外等着呢……
军臣单于和隆虑阏氏生下的小王子已经七岁了。
在诸多的王子中，他是惟一的混血儿，这使他的体形比同龄的小孩大了许多。不过，只有隆虑阏氏才知道，他那双眼睛，他说话时的声音和节奏太像小时候的刘彻了。
十多年来，刘彻声泪俱下的呼唤，没有一天不在她的耳际萦绕。她明白无论是贵为阏氏，还是岁月在她身上打上的匈奴人印记，她永远都割不断与长安的血缘。因此，尽管军臣单于给小王子起了一个“呼韩琅”的名字，但隆虑阏氏却在心中为他珍藏了一个汉人的名字——刘怀。
军臣单于很喜欢呼韩琅，刚刚六岁，就为他安排了老师。他每天带着呼韩琅朝拜太阳神，训练他骑羊——匈奴习俗，孩子从骑羊开始，到了一定年龄，才改为骑马。
而隆虑阏氏却暗地做着另一件事情——教儿子汉朝的文字；为他讲述外祖父平定七国之乱的故事；告诉他舅舅如何才智过人、英武雄健。现在，趁军臣单于和众大臣聚会之机，她把呼韩琅叫到帐中来，检查儿子近来的学业。
等待儿子的时间，是隆虑阏氏最感漫长的时候，惟一能够让她安静的就是弹奏多年来相伴的琵琶，吟唱她用乡愁填写的歌词：
苍山巍峨兮长城长，
长城之内兮有故乡。
故乡不可见兮痛断肠，
望断云山兮情已觞。
鸿雁南飞兮去复还，
带我心魂兮一同往。
……
阏氏唱着唱着，泪水就如断了线的珠子流淌下来。
她怎能不伤心呢？
父皇驾崩的时候，军臣单于派出庞大的使团参加了葬礼。使者回来后告诉她，父皇就葬在阳陵，但她却没有机会看父皇最后一眼。
她怎能不伤心呢？
刘彻举行登基大典的时候，军臣单于又派出庞大的使团前去致贺，回来的时候，使团带来了新皇赠予她的珍珠、绢帛。可她无论如何也想象不出刘彻坐在帝位上是怎样的风采。
去年十月，诸侯朝觐的时候，皇上特邀了军臣单于，封都尉李穆奉命随使团前往，她托李穆为母后带去了裘皮锦衣。李穆回来后，为她带来了母后的来信。
若是在长安，哪怕是嫁给一位平民百姓，她都有省亲的机会。可现在，她只有伴着琵琶度过一个个长夜了。
惟一让她欣慰的是，怀儿一天天长大了。此刻，紫燕带着他进帐来了。
呼韩琅看上去足有八岁少年的个头，大概是因为贪玩挨了紫燕的责备，现在还噘着嘴，一脸不高兴的样子。
“母亲唤孩儿来有何吩咐？”在阏氏面前，呼韩琅说着汉话。
“娘就是想问问，最近《论语》读得怎么样了？”
“孩儿……孩儿……”
紫燕笑着打趣道：“刚才还像一头发怒的小狼，怎么这会儿不会说话了呢？”
“一定又是贪玩，受到姨娘的训斥了吧？”
自己养的儿子自己知道，阏氏心里很清楚，出生在草原，吃着牛羊肉长大，受着匈奴习俗熏陶的儿子对绕口的汉文不感兴趣。但对她来说，汉文是她情感的寄托，她只有听着儿子背诵那些来自故乡的经典，才不会忘记他身上的汉家血统。
“不是为娘说你，这样贪玩可不行。你舅父八岁时已经是大汉太子了！”
呼韩琅低着头，小声说道：“母亲，不是孩儿不愿意学，实在是夫子的话太绕口了。而那些汉字，更是难学。孩儿……”
“不好学也得学。要知道，你是汉家的外甥，总有一天要到长安去。如果见了你舅舅不会说汉话，岂不让舅舅伤心？”隆虑阏氏加重了语气。
“孩儿记住了。”
“记住了就好，如有不懂的地方，你可向李穆请教。”阏氏脸上露出喜色，“你现在为娘背诵一段《论语》吧！”
“是，孩儿遵命！”呼韩琅摇头晃脑地念道，“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知，而不愠，不亦君子乎？’”他天真的样子，让一旁的紫燕忍俊不禁。
呼韩琅瞪着紫燕说道：“姨娘笑什么？难道我念错了么？”
紫燕止住笑，对阏氏道：“公主看看怀儿的神态，像不像当年的皇上？”
阏氏叹了一口气，幽幽道：“本宫当年离开长安的时候，皇上还只有四岁，现在过去这么些年了，他已经做了皇上，但愿他能像父皇那样有作为。”
说完，阏氏转脸又要呼韩琅把文中的意思讲给她听。儿子的声音，如四月的春风吹皱了阏氏的心湖，她忘情地将儿子搂进怀抱，在他的额头烙下唇印。可呼韩琅却摇着头挣脱阏氏的怀抱：“母亲不可这样，孩儿已经是大人了！”
阏氏就忍不住笑了：“怀儿还不好意思了。”
这时候，从帐外面传来脚步声，紫燕忙出帐去察看，原来是李穆来了。
他为隆虑阏氏带了一个十分惊人的消息——休屠王在河西一带俘获了三百多名汉人，现在已押到单于庭来了。
“都是些什么人呢？”
“听说为首的叫张骞，手中持着汉节，车上拉着的都是丝帛和银器。”李穆答道。
阏氏明白了，这一定是皇上派到远方的一个使团，那缀着红缨的汉节表示，他们是一支寻求友好的队伍。他们没有北行到龙城，而是一直向西，这表明他们是要穿越匈奴国到很远的地方去。
阏氏眉头一皱，说道：“单于应该明白，既是持节的使者，就应当以礼相待，放他们过境，为何要将他们扣留呢？”
李穆知道阏氏是一位很重情感的人，不要说是三百多名汉人，就是从天空飞过一只南来的候鸟，都会让她双目流连，心驰神往。
“单于将会对他们怎样呢？”
“单于会不会杀了他们呢？”
“单于会不会因此而再起烽火呢？”
伴随着杂乱的脚步，阏氏提出了一个个问题。
她再也无法在穹庐中待下去了，她让李穆将王子带回去，随后便朝帐外喊道：“紫燕，备马！”
这是建元三年的五月，是匈奴人欲望最冲动的季节。
此刻在单于庭中，军臣单于和身边的臣下们正围绕如何处理汉使而各持己见，争论不休。
吐突狐涂认为，张骞一行，手持汉节，车载辎重，穿境而过，并无恶意。随意扣押，显然失理。况且自汉朝新皇登基以来，虽小有摩擦，但总的来说，两国边境安宁，如果因为扣押汉使而导致烽烟再起，势必会生灵涂炭。
而耶律孤涂和曾经在剿杀东胡战争中屡建战功的左屠耆王则认为，张骞等人通商是假，刺探军情是真，应该杀之以绝后患。
提起汉人，耶律孤涂总是无法抑制心中的愤怒，他大声道：“单于，看狼的脚印就可以知道它是向羊圈去的，看狐狸的笑容就知道它心怀一肚子坏水。匈奴人的眼睛是太阳神给的，能穿破汉人的皮，看到他们的心。虽然多年来汉朝与大匈奴和亲，但它一刻也没有放弃灭我族群的企图。张骞一行，显然有奸细之嫌，应杀之才能解朝野之虑。”
“难道你不担心两国战事再起么？”
“怕什么？我大匈奴控弦数十万，战马百万匹，难道还怕小小的刘彻不成？”
右屠耆王道：“杀掉汉使，违背惯例，一旦打起来，周围的国家一定会为汉朝说话的。”
“大匈奴连汉朝都不怕，难道还怕那些小国议论吗？对匈奴人来说，这个天下就是弱肉强食的天下。王爷为何对汉人惧怕到如此地步，真是愧对我大匈奴的祖先！”左屠耆王讥笑道。
“你！”右屠耆王顿时黑下脸来，脸色变得十分冰冷，“本王跟随单于征战无数，怕过谁呢？”
这个左屠耆王，平日趾高气扬，与右骨都侯沆瀣一气，经常挑唆大单于对汉朝作战，致使两国屡有风波。现在他又寻衅滋事，不是引火烧身么？
他轻蔑地看了右屠耆王一眼，笑道：“王爷若是不服，可与本王比试比试。”
“比就比，难道本王怕你不成？”
两人摩拳擦掌，跃跃欲试，就听见帐外一声“住手！”隆虑阏氏已跨进帐来。
“战争还没开始，自己人倒先斗起来了，你们不惭愧吗？”
匈奴风俗，一向尊重女人，加之隆虑阏氏又是大汉公主、大单于的最爱，自然备受大家的尊重。左右屠耆王被阏氏呵斥，忙单膝跪地，一场即将爆发的格斗遂告平息。
阏氏不等军臣单于说话，就自顾自先说了：“大单于身为一国之君，怎能看他们无谓地打杀呢？刚才臣妾在帐外就听见单于和众大臣说扣留汉使什么的，到底是怎么回事？”
军臣单于抬起头来面对阏氏，觉得此事无法隐瞒，于是说道：“休屠王在河西捉到张骞一行三百多人，疑是汉朝奸细，寡人正与众位大臣商议该如何处置。”
“那这些汉人所持何物？”
“持有汉节。”
“所带何物？”
“布帛银器。”
“准备去往哪里？”
“听他们说要到大月氏。”
“既是这样，臣妾就有话问大单于了！”
“阏氏有话尽管说。”
“大单于可曾想过，世上哪有人持节来做奸细的？世上哪有车载布帛、银器来刺探军情的？他们带着这些东西到大月氏去，显然是意在通商啊！”
“这……”
“单于！臣妾远离长安，来到单于身边。虽然昼夜思念故土，却不曾想过要返回长安。为何？就是为了汉匈之间的和平。今汉朝新皇登基，百废俱兴，对我国并无用兵之意，单于为何要重燃烽火呢？”
阏氏说话的时候已经来到单于身边：“而现今汉朝新皇，乃臣妾胞弟，年轻有为，高瞻远瞩，这正是再续两国和平关系之良机。倘若单于听信谗言，杀了张骞等人，必然会激怒汉朝君民，一旦用起兵来，不仅两国百姓要遭受兵祸之苦，而且孰胜孰负，也未可知呢！臣妾已为单于生下琅儿，汉与匈奴更是甥舅之亲，两家若是兵戎相见，岂不让臣妾伤心？”
阏氏说着说着，眼中便涌出了泪花。
都说女人是水做的，可有几人体察得到这柔软的魅力呢？有几人能透过她们的呢喃软语看到这至强至坚的力量呢？在军臣单于的周围，有着众多的阏氏和王妃，可隆虑阏氏的言语和温情总能在关键的时候平复他躁动的心。
他不得不承认阏氏的每一句话都如重锤一样敲击着他的心弦，让他无言以对。但他是一国之君，他深知匈奴与大月氏之间有着不共戴天之仇。如今，汉使想过境去大月氏，他也不能不心存忧虑。
既不能杀，也不能放，单于进退维谷，难以定夺。他环视帐内，右骨都侯和左屠耆王板着面孔，皱着眉头，对阏氏的话很不以为然。再看看左骨都侯和右屠耆王，倒是频频颔首。
他知道，作为元老，左骨都侯向来处事稳健，颇多谋略。果然，顺着阏氏的话音，吐突狐涂说话了，一向主张汉匈和睦的他怎能看不出单于此刻矛盾的心理呢？身处相位，他虽然不主张杀掉张骞，可也不主张放他们过境，老谋深算的他很快就想出了一个折中的办法。
“阏氏说得很有道理！张骞他们万万杀不得，可也万万放不得。既然眼下还不知道汉使的真正意图，为什么不让他们留在匈奴，是羔羊还是野狼，一试不就知道了？”
隆虑阏氏没想到左骨都侯会提出这样一条奏议，她忙转身望着单于，希望他能够驳回左骨都侯的奏议，做出放行的决断。
军臣单于站了起来，他轻抚着阏氏的肩膀，通过久握弓箭的手传达着他的情感，他希望自己心爱的女人站在自己角度去考虑此事。
“阏氏呀！寡人明白，你所做的一切都是为了汉匈之间的和睦。可是，地处西方的大月氏从来就没有忘记仇恨，何况还是我们把他们赶走的呢！现在汉使要到敌国去，岂能不引起寡人的疑虑？请阏氏想想，倘若寡人要派使节从大汉过境到南越国去，汉皇会不会答应呢？”
“单于……”隆虑阏氏还要说话，却被他摆手制止了。
“寡人决定留他们在匈奴住一段时间，如果他们真是要通商，寡人自会放他们西去的。阏氏，这样总可以了吧？”
“单于圣明！”大家叫嚷道。
隆虑阏氏还能说什么呢？单于毕竟是一国之君，他决定不杀汉使，已给足了自己颜面。不管怎么说，汉使的危险暂时解除了，她那颗悬着的心终于放了下来。
……
平阳公主的性格与远在草原的隆虑妹妹相比，相差实在是太大了。倒和姑母窦太主很像。的确，这两个女人的经历太相似了。她们都身居长公主的高位，都有着一段不幸的婚姻，都有一个才气平平却经常病恹恹的丈夫。
在平阳公主的记忆中，她的姑母总是一副雍容华贵的样子。她开朗的笑声时时在父皇耳边响起，而父皇对姑母的尊敬也曾带给她做女人真好的感觉，她不用和男人一样去承担很大的压力，却能得到男人得不到的东西。
而当姑母和母后待在一起的时候，却又是一副可怜兮兮的模样。姑母常常哀叹自己命途不济，虽然有一个丈夫，却跟守活寡没有什么两样。
这种遭遇渐渐改变了她的性格，使她变得刻薄、尖酸，尤其对女人有着一种阴冷的妒忌和仇恨。但她和母后之间却因为有了某种利益关系而变得融洽起来。
新皇登基之后，馆陶公主顺理成章地晋升为窦太主，地位也更高了，那么等皇上有了太子，是不是意味着太主的桂冠也在等待着自己呢？
一想到太子，平阳公主的目光就黯淡了。说起来，阿娇进宫也有几年了，可为什么总怀不上龙种呢？这不仅让窦太主着急，就连她的母亲、当今的太后也时常忧心如焚。
作为皇上的大姐，她如果不操这份心，又有谁来为母后分忧呢？开春以来，她就把全部心思都用在为刘彻选妃的事情上来了。她要为皇上选一位美丽贤淑的新皇妃，为他生下一大堆的皇子。她要让母亲和小弟知道，她有着一双识人的慧眼。
现在，一群从各地选来的少女已经站在平阳公主面前了。她们一个个身材苗条，两肩如削；那肌肤细腻如脂，润滑如水；那手指柔嫩如笋，长细如叶。
平阳公主缓缓地掠过一张张俏丽的脸庞，她惊异上苍的鬼斧神工。虽说她们一个个都是美人坯子，可每个人的气质又都各有不同。有的笑靥可人，有的亭亭玉立，有的婉转蛾眉，有的低眉弄目。
她轻轻呷了一口茶，脸上露出满意的笑容。
这紫娟是太后身边地位仅次于紫薇的人精，果然把公主的心思理解得十分透彻。当平阳公主正想知道她们对宫中礼仪的掌握时，紫娟的声音已经如竽笙丝竹似的在她的耳边轻轻响起。
“公主是要看她们的步法和礼仪么？”
平阳公主点了点头。紫娟也不说话，只是向面前的少女们招了招手，就见她们依次地轻移莲步，缓缓地向公主走来。在一一演练了如何拜谒太后、太皇太后，如何恭迎圣驾，如何接待皇家公主和妃嫔后，平阳公主没有任何表情。仅仅这些还不够，在皇上身边的女人怎能只如花瓶一样的徒有其表呢？
公主的这一点心思，早已传到紫娟的心中去了。于是她又一招手，少女们便都到后堂换了统一的舞装，在悦耳的乐声中表演了最能展现女人形体美和温软柔声的《踏歌舞》。一时间，舞姿翩翩，云转飘忽，纡修袖而将举，似惊鸿之欲翔。
平阳公主正看得入神，孰料一位少女在大厅间来了一个大旋转，很潇洒地飘落在她面前只有几步远的地方。
一个惊鸿回眸，那千般的风情，万般的妖媚便从那双明亮的眼睛中飞了出来。只是这眉目传情中多了几分挑逗的意味，这让公主心中极不舒服，让她在这一刻想起了栗姬。
这样的女人怎么配为皇上的妃嫔呢？倘若她有一天得势，在皇上耳边妖言惑众，岂不是朝廷的灾难？平阳公主刚才还挂在脸上的笑容顿时荡然无存，冷冷地瞅着眼前的这个女人，眼光似乎要穿透那凝玉般的肌肤，把她的五脏六腑看个明白。
乐师们见公主变了脸色，一个个不知所措。再看那少女，笑容僵持在眉宇间，仿佛一尊玉雕的人儿。
“你从何处而来？”公主就这样看了少女许久，才冷漠地问道。但是，她没有从方寸已乱的姑娘那里得到答案，公主便越发地恼怒了。
“似你这样妖媚之女，一脸凶兆，前世不是鬼魅便是妖狐，岂能容你在府上作孽。来人，拉下去！”少女这时才明白过来，是那双秋水惹下了杀身之祸。她顿时吓得魂不附体，捣蒜般地连连叩首，乞求公主饶命。
紫娟在一旁看了，倒吸一口冷气，心中道，她简直就是窦太主的化身，杀起人来连眼睛都不眨一下。直到卫士拖着那女子出去了很长时间，她的求饶和哭声仍然在紫娟耳边回响。
“紫娟，你怎么了？”
“哦，没什么！”
“是不是在怜悯那妖人呢？”
“紫娟怎么会呢？”
“呵呵！本宫料你也不会的。”
平阳公主早已把刚才的恼怒和不快抛之脑后，仿佛什么事也没有发生一样的说道：“好吧！今日就到这里。先带她们下去吧，本宫累了。”
“诺！”
这半天的观看，平阳公主虽然有些累，但却增加了她的信心。她相信在这些如花似玉的少女中，一定会有人脱颖而出，成为皇上心爱的妃嫔。到了那时，她在未央宫将会是怎样的风光和荣耀呢？公主一边想着，一边伸了伸发酸的胳膊。
几位侍女见公主起了身，急忙上前搀扶。当平阳公主刚刚步下大厅的台阶时，她脚步骤然停住了。从乐坊中传来婉转清亮的歌声，驱散了她的困顿和疲倦。那歌声仿佛春风，仿佛春水，让她神清气爽。
穿过竹林枝叶的缝隙，她看见一位俊俏的女子正伴着音乐且歌且舞。
“哦！那不是卫子夫么？怎么把她给忘了。”
……
两天之后，便是建元三年的清明节。平阳侯曹寿陪同皇上祭扫皇陵回来，带给平阳公主一个欣喜的消息，皇上将到府上来小住一段时间。她敏锐地感觉到，机会来了。
她准备了丰盛的酒宴，刘彻被安排在中心的位置，而曹寿和她则分别在两边作陪。现在，朝廷事无大小都要请示太皇太后才能最后定夺，她清楚弟弟不是那种甘愿被人左右的皇帝。她尽量不去触及这个话题，只是要曹寿殷勤地劝酒，而她则伺机去完成策划已久的夙愿。
看着刘彻心境不错，她很适时地把关乎皇家命脉的话题提到了面前：“皇后近来还没有怀孕的迹象么？”她说话的声音很低，连曹寿也没有听见他们在说些什么。
刘彻摇了摇头，仰起脖子，一口饮下爵中之酒。曹寿见此，忙又为皇上斟满了。
“这怎么好呢？皇上不能无后啊！”
刘彻阴郁的眼睛被酒酿燃烧得血红，从胸中发出沉闷的低吼：“朕现在只是个傀儡，还管什么有后无后？”
看弟弟这个样子，平阳公主心中也很不好受。这哪是刚刚登基时那个踌躇满志的皇上啊！他苍白的脸色下有一个多么痛苦而又饱受折磨的灵魂啊！
在这样的心境下饮酒是很伤身体的，父皇留下的皇子一大群，可她只有刘彻这个亲弟弟。她不能看着他每日都在受折磨，她更不能看着他在无所作为中消沉下去。她希望自己能够给他的生命注入重新崛起的力量。
“皇上不必再想那些伤心的事情了。今日春和景明，臣妾为皇上准备了乐舞，皇上可有兴致观看？”
她见刘彻不置可否，便要府令到后堂安排。不一刻，整个客厅就乐声绕梁，一群身着淡青色舞装的歌伎婷婷袅袅地进了前厅。
踏歌兮渭水汤汤而东去，
舞袖兮终南巍巍而耸立。
踏歌兮杨柳依依而碧垂，
舞袖兮长天昊昊而云飞，
踏歌兮吾皇仗剑御社稷。
舞袖兮万民安乐呼万岁，
踏歌兮，舞袖兮。
水逶迤，山崔嵬。
……
伴随着旋律的起伏，舞者前俯后仰，脚步虚虚实实，婉转悠扬，有如龙趋凤回、行云流水。尤其是那些从眼前飘过的纤纤细腰，风姿婀娜；而那长舒的舞袖，在空中划出一道道的弧线，似乱花飘摇，又似霓云簇簇，把曹寿看得两眼发光。
平日慑于平阳公主的威严，曹寿从来不敢正眼瞧一瞧这些人间精灵，今日借皇上的光，他大饱眼福，禁不住引颈张望，那一颗心便心猿意马地离缰而去了。这一切都被平阳公主收入眼底，她眉目间顿时涌出万千嗔怨，却当着皇上的面不好发作，只好瞅个机会干咳两声。
曹寿意识到自己的失态，他很快地调整了坐姿，对刘彻道：“皇上！这可是公主特地为您安排的啊！”
可是，当平阳公主打量刘彻时，却见他目光冷漠，心不在焉，甚至昏昏欲睡，仿佛眼前的乐舞离他非常遥远。显然，这些女人没有一个能进入他的视线。她很失望，一腔兴致霎时一落千丈。皇上不喜欢，女人们就是舞断了腰肢，也是枉然！
她正欲中止乐舞，却听耳边的旋律忽地变了。始则急促跌宕，旋而舒缓婉柔。平阳公主抬头看去，啊！原来是卫子夫从厅堂的左角飘然入场了。
就在这时候，她听见刘彻“啊”了一声，只见他睁着一双惊奇的眼睛，痴痴地望着卫子夫轻盈摇曳的风姿，目光追逐着卫子夫在大厅里来回流转，胸膛也因为卫子夫的到来而剧烈地起伏着。
踏歌的歌伎们悄悄地退了，刘彻的眼中只有卫子夫的影子在摇动。
那是怎样的一双眼睛啊！每一次流转，每一个顾盼，都把多味的感觉传达给刘彻，是忧郁的美，还是凄婉的美；是恬淡的美，还是娇柔的美。他只要与她目光相对，就有一种被燃烧、被融化、被震撼的感觉。
他好像在什么地方见过这样的目光？那忧郁，他只在母后的眼睛中读过；那凄婉，他只在隆虑姐姐的回眸中看见过；那恬淡，只有参透了人生的女人才会如此安谧；而那娇柔则把她化为一汪春水，漫过他的心灵。
那是怎样的歌声啊！是冰雪融化后山泉的叮咚，是春日枝头黄鹂的婉转，是北国笛声的如慕如诉，是江南丝竹的如缯如缕。时而低吟浅唱，时而引吭高歌，时而高山流水，时而平湖秋月。
乐莫乐兮心相知，
苦莫苦兮将远行。
将远行兮吾相送，
杨柳依依兮知我情。
为君且歌兮舞广袖，
天涯海角兮伴君影。
坚石峻峭兮多磨砺，
高树秀林兮多悲风。
长天赐剑兮斩腐恶，
荡平浊浪兮世清平。
……
整个大厅里除了乐师们的演奏，就只有这天籁之音在刘彻耳边回旋。他的眼睛模糊了，他强烈地感受到，这词，这曲，就是他此刻心境的写照。
啊！汉宫粉黛无数，人间佳丽无数，究竟有几人能像她这样读懂朕的内心呢？
刘彻眼前幻化出一幅幅动静交叠的画面：一轮皎月轻盈窈窕地在云彩间穿行，满天云彩追逐着月亮轻快的脚步，一位天上的仙灵，从月中脱颖而出，飞翔在万里云天。她宽大的长袖携带着云彩的多情，把万里长空织成流光溢彩的云锦；她的身上洒满银色的月光，在星际间裁出绚烂璀璨的霓虹。
长天赐剑兮斩腐恶，
荡平浊浪兮世清平。
……
这歌声，仿佛天际间一声叹息，重重地敲着刘彻的心弦，于是，天空忽然变得一片阴暗，恍惚间，刘彻似乎觉得自己握着长剑，腾空而起，与卫子夫共舞于茫茫苍穹。
他的长剑划过云山雾岭，在天地间劈开一道闪电；他的长剑刺向云涛雨浪，在太极深处唤来阵阵雷鸣。他的长剑与卫子夫的长袖交织在一起，他强健的体魄与卫子夫的倩影凝结在一起，他火焰般的目光与卫子夫秋水般的眸子碰撞在一起。
刘彻的郁闷因为与一个女人的共舞而获得了空前的释放，他在意念深处将自己化为一条巨龙，而身旁的卫子夫分明是与他相依相偎的彩凤。
电闪处，刘彻牵着卫子夫的长袖急速地旋转、翻飞；流光中，卫子夫舞姿带起的风在刘彻的剑刃上划出一阵阵鸣响，那是夏风掠过竹林的节奏，是万花散开的耀眼。
忽然，卫子夫似一只受伤的小鸟跌跌撞撞，她被刘彻轻轻地托起，一缕黑发顺着俏丽的双肩瀑布般地流淌到刘彻的膝前。
乐师们忘记了演奏，他们的目光聚在刘彻和卫子夫身上。
平阳公主惊呆了，她的心随着刘彻和卫子夫的狂舞而上下翻飞。
曹寿沉醉了，他不知道用怎样的话语描绘眼前的情景，只是两片厚唇张着，发出“啊呀”的感叹。
站在帐后的黄门和宫娥们屏住了呼吸，皇上的刚健，卫子夫的阴柔，让他们都认为这是一对天作之合。
一曲终了，大厅内在寂静片刻之后，爆发出“皇上万岁”的欢呼声。
从歌舞中清醒过来的卫子夫发现自己被刘彻拥在怀里，顿时满脸通红，低声道：“妾身惊动了皇上，罪该万死。”
刘彻诡谲地笑了笑，对平阳公主说道：“朕要更衣了。”
眼前发生的一切，让平阳公主笑逐颜开。看来，她多日来的运筹终于因卫子夫的出现而达到了目的。她轻轻地拉了拉卫子夫的衣袖，朝着皇上的身影努了努嘴，说道：“还不快去伺候皇上。”
卫子夫面露难色：“公主！这个……奴婢……”
“这个什么？宫中的女子谁不盼望皇上的雨露呢？”平阳公主不由分说，催促卫子夫进了尚衣轩。
刚一进去，卫子夫就被刘彻有力的臂膀抱住了，他喘着粗气道：“美人儿！朕的美人儿……”
刘彻在卫子夫身上找到了从来没有过的感觉和快意，这使他许久以来已经淡漠了的东西逐渐苏醒、崛起。他们狂热地交欢，放纵地媾和，用各种姿态和心境演绎着人性的优美和激越。他们从生命腾飞的战栗中触碰到了彼此的情感，直到东方鱼白，才带着倦意进入梦乡。
醒来的时候，春日已爬上了侯府高大的桧松枝头。刘彻展开双臂托起卫子夫，轻轻地放在梳妆台前，铜镜里就映出女人端庄还带着惺忪的脸庞。
“子夫！朕昨夜过于冲动了吧？”
卫子夫回眸给了刘彻一个灿烂的笑容，她没有说话，她全部的感受都融在笑意中了。她看了看垫在身下的“铺垫”，眼角溢出泪花。
“为何哭了？”
“不！妾身是在高兴。”
“朕要带你回宫去。”刘彻捧起卫子夫的脸说道。
“这要公主允准才行。”
“小傻瓜！难道你还看不出公主的意思吗？就是她要你陪伴朕的。”刘彻拿起了梳妆台上的眉笔说道，“朕要为你画眉。”
卫子夫躲闪着：“皇上！您别折杀妾身了，妾身怎么敢让皇上画眉呢？”
没有了坐在朝堂上的矜持和肃然，年轻的皇上把自己还原为一个浪漫的少年。他像常人一样追求和享受着闺房的乐趣，他忽然觉得与阿娇那种夹杂着太多因素的婚姻是多么索然，而与那些受过训练的妃嫔们在一起又是多么刻板。
刘彻拿起眉笔，在卫子夫的眉宇间轻轻地勾勒出浅浅的八字形。他上修下描，不一会便画好了，这眉越发地衬托出卫子夫忧郁、婉转的美。
刘彻画完眉，很得意地站在卫子夫身后欣赏了一会儿，他显然对自己的作品很满意。
“好！就这样。朕要命宫人都画成‘八字眉’！”
卫子夫心中漫过一种无以言状的温馨。她原以为皇上是正襟危坐的模样，原来他也有温柔情趣也有常人的愁苦欢悦啊！
这时候，侯府的丫鬟进来了，请皇上过去用膳。刘彻拉起卫子夫就向外走，她却轻轻地挣脱了刘彻的手说道：“妾身本一奴婢，怎敢与皇上和公主一同进膳？”
那传命的丫鬟见状，忙说道：“公主有命，让姐姐与皇上一起前往。”
卫子夫听了，眼睛就湿润了，这是怎么了？这是真的么？虽说平时公主对自己不像对其他下人那样的横眉冷目，然而毕竟主仆有别，自己何曾有过与公主坐在一起吃饭的荣耀呢？卫子夫就这样心绪彷徨地被刘彻牵着手来到饭厅。
平阳公主和曹寿早就在那里等着了。他们迎接刘彻入座，公主特意安排卫子夫坐在刘彻身边。
平阳公主很亲昵地拉着卫子夫的手问道：“妹妹昨夜睡得可好？”
卫子夫脸上顿时泛起一朵朵云霞，窘得不知如何回答才好。皇上过剩的精力使她整夜都泡在情海爱波之中，哪里还说得上睡得好不好呢？公主见此，便神秘地笑了……
用罢早膳，刘彻对公主道：“朕要带子夫回宫去。”
平阳公主脸上顿时笑成一朵花，曹寿也是高兴之至，心想：这卫子夫倘若果有造化，日后得了皇上的百般宠爱，再给皇上怀上龙种，他不也要跟着沾光么？于是，他忙着张罗为卫子夫安排车驾，但这举动却被公主拦住了。
“皇上垂爱子夫，自是臣妾的荣幸。只是光天化日之下，带着一个女子回宫，如果让永寿殿那边知道了，又要横生枝节。皇上还是先行回宫，待明日臣妾专程把卫子夫送进宫中便是。”
“这样也好，只是皇姐可不要延误啊！”
刘彻出得门来，抬眼望去，早有黄门及侯府的家奴们在院内伺候。其中有一精壮汉子，身高体阔，目光炯炯，牵着一匹雪青色的战马，样子十分英武。
刘彻禁不住问道：“这是何人？”
平阳公主回道：“这是卫子夫的兄弟，名叫卫青，现为侯府骑奴。他练得了一身好武艺，我们出行，常以他为护卫。”
隔着一段距离，刘彻静静地注视着卫青，心中倒有几分喜欢了。只是卫青不知道，眼前的皇上与他今后的命运有着莫大的关系。
第二天，卫子夫向公主夫妇道别，她的心情很复杂，不知道此去对她意味着什么，更不知道皇上与她情感到底能够持续多久。
她虽然在平阳府为奴，可这里毕竟留下了她青春的足迹。她要走了，可她的母亲和弟弟还要继续留在侯府，她不知道这一进宫，以后还能不能再见到他们。
这一切都让她百感交集，却又不敢哭出声来。她一副热泪欲流还住的样子，越发楚楚动人。
她深深地向平阳公主和曹寿行礼，言未了却已潸然泪下：“奴婢这就向公主和侯爷辞行了。家母年高，还望公主关照；舍弟卫青，生性好勇，还请侯爷严加管教。”
平阳公主轻抚着卫子夫的掌心，那眼中分明多了许多的温情：“妹妹，你此番进宫，若得皇上宠幸，可别忘了姐姐哦！”
“子夫怎敢忘了公主的恩德呢？”
“好了！上车吧。”