李淑芳的新妈妈一屁股坐在地方，又是哭，又是叫。新爸爸跪旁边，双手举拳，两条胳膊胡乱地扭曲，脸上的表情也像被施了酷刑似的。
据说，当天晚上的露天广场放映电影，李淑芳的弟弟在占座位的时候，与广场里的一个年轻人发生了口角。在打架的当儿，她弟弟用刀刺中了对方大腿上的主动脉，使那个年轻人还没被背到卫生所就一命呜呼了。广场上当时有管理人员在场，又通过围观者提供的线索，公安人员很快就知道了犯罪嫌疑人的住址。
李淑芳的新妈妈和新爸爸后来也没有闲着，他们托亲戚，找朋友，最后经过一名高人的指点，让这棘手的案件有了一线转机。
在李淑芳的新家里，有三个人正在密谋一件事情：
“按照国家的法律，你儿子肯定是死刑！”这是一个老者的声音。
“您老就好好想一想，看看还有没有其它的办法？——我可就这一个宝贝儿子啊！”这是一个女人呜呜的哭求声。
“不过……只要你们肯花钱，事情就会向好的方向慢慢发展。至于说，能有几成的把握，目前我还不好对你俩说，”这个老者不紧不慢地说。
“只要能救出我的儿子，即便是倾家荡产，我也愿意！”那个女人停止了呜咽，转而咬着牙根儿，发着狠心。
老者慢条斯理地问：“你儿子实足年龄已经过十八岁了吧？”
那两个人都沉默了。
“所以，问题的关键就在这里！”那个老者用指关节敲着乌黑的桌面。
“那我们……该怎么办？”这是男子的声音，而且言语里还隐含着急切和绝望的声调。
“超过十八岁，肯定是死刑！——如果不超过这个岁数，最高也只能判个死缓。”
“死缓。不跟死刑差不多的吗？”那个女人失声尖叫道。
“你这人，才是头发长、见识短嘞！——你仔细想一想：死刑，就是不出一个月就拉出去枪毙！”那个女人又大哭起来，这让讲话的老者变得很不耐烦，声调也变得有些生硬，“死缓，则是到了执行死刑的年龄，才考虑对他是否执行死刑！——你再好好想一想：假如他的实足年龄是十七岁，意味着他明年或许可能就会被执行死刑了。注意我说的是‘或许可能会’被执行死刑，这其中就有很多的因素可以利用了，比如说他在劳改期间表现良好，就能获得减刑的机会，或者其他什么的等等办法。”
“您就直说，我们现在该怎么办吧？”男子低声哀告道。
“这个问题棘手就棘手在死者的家属那边。如果这边儿改了年龄，对方的人肯定会要求调查；如果真相被抖出来了，麻烦也就更大了！”
男子“嗐”的一声，垂下了脑袋。
“我这儿倒有一个好的方法，这要看你俩在一起合计的结果了。——听说死者有个哥哥，是个从小就瘸了的跛子，现在大概……有三十五岁了吧；因为家境不太好，到现在还是光棍一条。如果能把你们家的姑娘嫁过去，问题或许就没那么麻烦。”
这对夫妇先是面面相觑，接着就高兴得叫起来。那个女人快活地说：“这个死妮子呆在家里只会和我怄气，趁着这会儿嫁出去，刚好也是一箭双雕的办法！”
“呃，那咱就这么……先说定啦？”老者不失时机地觑问。
“我们……嘿嘿，我们该怎么感激您呢？”男子一阵喜滋滋地谄笑。
“别急，现在我们也只是开了一个头，感谢的话儿还是撂到后面再去说吧。”
男子忙从卧室取来用旧报纸包裹的一包东西，双手恭恭敬敬地交给老者。老者将它塞入肩挎的背包内，便一脸凝重地离开了。
后来，也不知道李淑芳是怎么知道的这个消息。那三个人秘密谈话的时候，她并不在家里。也许死者的家属保密不严，消息通过间接的渠道传出的；也许死者家属想了解这个未过门的儿媳妇，却被敏感的李淑芳感觉到了。不过，从那三个人秘密谈过话儿的第七天起，她就从她的这个新家消失了。
李淑芳来到李爱琴的家里，说要把这儿当她的新家，而且永远都不再回那边的家了。她已经过了法定被监护的年龄，因此她有权决定自己的未来。起初这里的妈妈说什么都不同意李淑芳留在这里，李妈妈还特别强调了她的理由，其大概的意思就是：那里是你的凤凰巢，这里是我们的土鸡窝，你放弃那边富裕的生活，不等于是自甘堕落吗？
她想解释她的理由，她的姐姐却抢先说话了。她姐姐也只知道李淑芳告诉她的只言片语，这还不包括李淑芳回忆不起来的内容，即便是李爱琴能对她母亲说的这些事情，就足以让李爱琴的母亲感到惊愕了。李爱琴的母亲一边听，一边流泪；当听李淑芳说了最近将要发生的事情时，几乎就哭成泪人了。——俩姊妹起初哭得都很伤心，发现她们的母亲哭得比她们还要伤心，反而纳闷地笑了。李爱琴问：“妈，你怎么啦？该不会是想起我那个死去的妹妹了吧？”这一问，她母亲哭得就更厉害了。她一边擤鼻涕、一边抹眼泪地说：“我对不起你妹妹！是我对她造下了孽！”李淑芳停止了哭泣，甚至还责备自己不该搞得她们母女如此伤心。
忽然，李爱琴的母亲让李淑芳转了身，又呼喇把她后背的衣服推上去，“看，你和你妹妹的后背都有一块儿明显的胎记。”
对李淑芳来说，这无疑又是一个晴天霹雳。她足足愣了好一会儿，才扑到母亲的怀抱里呜呜地痛哭。
快二十年了，她竟然没享受过如此痛快淋漓哭泣的权利，因此在能恣意宣泄情绪的时候，她比谁哭得都要伤心。
母亲紧紧地抱着小女儿，似乎也只有这样的方式才能减轻自己的痛苦。她痛心地哭道：“那一年，送你走了以后我就大病了一场，而且病得还很厉害。现在想一想，当时我死了还真倒好了，至少不会造下这么大的罪孽！——以前我也曾想过要去看你的，至少我也应该知道你过得咋样吧？至少我也该让自己的心里有点儿谱吧？可是……我不敢去看，甚至也不敢打听，所以我一直都在自欺欺人地对自己说，‘其实你过得很幸福，至少比我们现在要强得多！’。其实，就是同着你姐姐的面，我也不敢问起你的情况：一是，担心知道得越多，心里就越不安宁；二是，也不想让你姐姐知道得太多；三是，如果情况真没我想象的那么好，岂不就等于是自己的罪过，那样我即便是活着的，也比死了还要痛苦，还要难受！……”她痛苦得说不下去了。
后来，李淑芳就在亲生母亲的家里住下了。那家人知道自己干的是伤天害理的事情，自然也没脸儿来找李淑芳，而且他们也不知道她去了哪里，就更管不着她的生死了。
此后，李爱琴和李淑芳都找到了工作。李淑芳一共谈了两次恋爱，第一个对象叫田大华，第二次则是在男女青年联谊会上认识的，这个就是后来的贺强，而且相恋之后就成了伉俪。