《道德经》是中华传统文化中的经典著作，历代学者都将其视为一门必修课而加以研读。历史上对《道德经》一书的注解有千家之多，然而由于注解者所处的朝代、生活背景和思想观念各不相同，所以这些注解可谓“仁者见仁，智者见智”。黄老派引用其义，称其为“君人南面之术”；养生家称其为“安身立命”之说；战争家称其为“谈兵论战”之德；帝王们认为它是“治国安邦”之策……莫衷一是，而近代学者将其定位为“论说哲理”的哲学著作。
《道德经》究竟如何定位，如何阅读，如何理解？读者还需结合时事与自身的境况，使其中的真意为己所用。
1.欲读其书，先解其人
《道德经》本名《老子》，与《庄子》双峰并峙。而对老子李耳其人，古来颇有争议。司马迁在《史记·老子韩非列传》里写道：
老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。
孔子适周，将问礼于老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。
由此可知，老子是春秋时人，与孔子同时但比孔子年长，曾经担任过周朝的守藏室之史，在周朝居住了很颇久，后见周朝衰亡而离去。因此，春秋时期社会生活中政治、经济、文化等诸多方面的情景，必然与老子的思想和《道德经》息息相关，对其有直接的影响。
2.欲解其意，先观其脉
《道德经》共八十一章，多为韵文，分为《道经》与《德经》两大部分。虽然传统的顺序是《道经》在前《德经》在后，但在1973年发掘长沙马王堆汉墓时出土的《老子》帛书是《德经》在前，这也许是古本的顺序。
《道德经》五千言，篇幅不长而论述精辟，其含义深远，思想广博，从多个方面论述了宇宙的本体、万物之源、自然规律，等等，并将其意义融入自然、现实、社会、国家、民生等众多方面，大致分为论道、治国、修身、砭时、养生、议兵六大方向。
虽然书中文字内容飘忽不定，正言若反，但整本书思想统一且贯彻始终，用朴素的辩证思维构建了老子独特而跨越时空的思想理论体系。
3.不离其根，博采众长
研读《道德经》，最重要的一点就是尊重原文。本书的原文遵照中华书局发行的通行版本，每一章以原文开头，之后有“注释”和“解析”两个板块，对字词的注释简明扼要，对原文的翻译精妙准确，同时还融入了通俗易懂的解读。另外，本书还加入了河上公对《道德经》的注解，希望这位黄老学派的集大成者的见解能帮助读者更好地理解《道德经》的主旨。
研读《道德经》还需博采众家之长。历史上对此书做过精妙注解的学者颇多，例如晋代的王弼、明代的开国皇帝朱元璋，乃至近代的高亨、陈鼓应等人，读者可以借助这些学者的解说辅助阅读。如果在此基础上发现疑难问题，也不必迷信先贤，只要认真分析，有理有据即可另行解说。
最后，希望读者研读本书时能够“以心为本”“知行合一”。