激光炮的神奇就在于，用它射击导弹时就像用手电筒照射物体那样，光到弹毁，简直快极了，而且操作简便。
激光的能量集中，其亮度比太阳光高出一百亿倍以上。如果将激光聚焦到炭块上，就会在半秒钟内将炭块加热到9000℃以上。若把激光聚焦到钢片上，随即就会出现耀眼的白光，并在钢片上烧出孔洞。不仅如此，激光还具有很强的方向性和很高的能量密度（通常可达10焦耳／厘米以上），因而可将激光的巨大能量集中在很细的光束中，用来准确快速地击毁目标。
激光炮的突出特点，一是在射击飞机、导弹、坦克等活动目标时，不需要考虑提前量，指哪打哪，使目标无法逃脱；二是激光炮发射没有一般火炮那样大的后坐力，也不会发生令射手生畏的膛炸和平炸；三是能及时变换方向去捕捉目标。
1991年6月，美国用以氢气、氮气作为推动炮弹能源的轻气炮成功向太空发送了重3.2克的塑料弹丸。
激光炮击毁目标与一般火炮不同。它主要是借助于很强的烧蚀性能、辐射和强激波来起破坏作用，并使目标上的仪器失灵和操作装置失效。