海军不但航空母舰载有飞机，其他水面舰艇，如巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、两栖舰和一些辅助舰船都载有飞机，甚至最近建造的小型舰艇也有设计装载飞机的。这是第二次世界大战后海军的一个新的发展趋势。这种趋势不是一二个海军大国的情形。许多有海军的国家都在这样做。
水面舰艇装载的飞机，除航空母舰有战斗机、轰炸机等较多机种外，其他舰艇装载的都是直升机，主要是反潜直升机和多用途直升机。直升机帮助水面舰艇扩大了搜索和攻击潜艇的范围，装上大功率的雷达和电子设备可以作侦察、警戒用，还可以支持海军陆战队登陆作战，执行垂直补给、布雷、扫雷等任务。所以，海军舰艇用的直升机的研制，大都在向着大型和多用途的方向发展。
看好直升机，还有一个重要原因，那便是海军舰艇不可能拥有足够长的跑道。即使是大型航空母舰，飞行甲板的斜角部分也才有将近240米的长度。直升机可以垂直起飞，不需要很大的面积，更不需要长长的跑道。
海军的其他飞机，也都在向短距和垂直起降的方面发展。世界上第一种垂直、短距起降的战斗机，是英国研制的“鹞”式战斗机。这是一种音速、单座战斗机，集中了直升机和战斗机的优点，有灵活的中低空机动和作战能力。它的实用升限15240米，最大外挂弹药量，垂直起降时可以达到2270公斤，短距起降为3630公斤。有2门30毫米航炮，5个武器外挂架，可挂普通炸弹，也可挂2枚空对空导弹。它靠一台旋转喷口推力转向发动机，提供起降时需要的升力、过渡飞行和正常飞行时需要的推力。不足的地方是航程短，载弹量小。英国在“鹞”式战斗机的基础上发展了海鹞式舰载机，已经装备英国海军。
世界上真正具有超音速飞行能力的垂直、短距起降战斗机，要算是俄罗斯的雅克-141战斗机。它的最大速度可以达到M1.7，实用升限1.5万米以上，最大航程2100公里。
除了飞机，海军舰艇的导弹，也在朝着垂直发射的方向发展。过去，许多舰艇的导弹发射方式是这样的：露天甲板上设置导弹发射架，导弹则存放在甲板下的弹库里，发射时要经过许多程序，才能把导弹提到甲板上，再按指挥系统指令进行瞄准，这一连串过程至少要用20秒时间。下一枚导弹的发射又得如此重复一遍，再花20秒钟，显然不适合海战要求。垂直发射技术，是把导弹垂直装在一个特制的单元容器里，容器垂直装在舰艇的导弹库里，导弹库的顶部就是舰艇的上甲板。导弹发射，只要打开甲板上每枚导弹的发射口盖，接通发射电路就可以。这就省去了许多机械动作，发射时间大大缩短。50年代中期，苏联首先采用这种发射系统。美国人急起直追，也很快研制成功。美国海军的这种垂直发射系统，取模块设计，把包装筒和发射筒合二为一，以8个为一个单元，8个单元为一个发射装置，发射一枚导弹只需1秒钟的时间。
这种装置重量轻、体积小，可以充分利用舰艇上的空间灵活布置，自动发射，而且即使有一枚导弹因故发不出去，也不会影响其他导弹的发射。美国海军自己吹嘘说这是它的三大法宝之一，“将使未来海战发生根本变化”。
美国海军吹嘘的其他两大法宝，一个是宙斯盾系统，就是由指挥、武器控制、导弹火控、导弹发射、相控阵雷达、战备检查等6个部分组成的全自动作战指挥与武器控制系统。另一个是舰载巡航导弹，其中最着名的是战斧式巡航导弹，被称作“会思考”、“有眼睛”的导弹。这种导弹还有个称号叫“掠地飞”。它能超低空飞行，在海上贴着海面7～15米高度飞行，在崎岖山地能在150米高度以下飞行，能钻山沟，拐急弯，也能突然升高。在海湾战争中美军用了不少。