书城军事世界军事百科之现代海战
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第31章 珊瑚海海战

在珊瑚海的西北岸有个莫尔兹比港。它是澳大利亚设在巴布亚半岛的空军和海军基地。日军认为,占领这个港口可保护腊包尔以及新几内亚的己方军事要地,也可为下一步进攻新喀里多尼亚、斐济群岛、萨摩亚群岛的作战提供侧翼保障。

因此,1942年1月日军占领腊包尔后。其大本营就给联合舰队发出指令:尽快夺取莫尔兹比港。山本联合舰队司令长官将此任务交给南洋部队。南洋部队指挥官并上成美海军中将本想4月进攻莫尔兹比港,但因其海上部队3月10日在莱城与萨拉莫阿遭到很大损失,则将进攻日期推迟到5月上旬,把这项计划称为“MO作战”。

日军参加这次行动的海上兵力,分编为登陆部队和机动部队。登陆部队以第6、第18战队及第6驱逐舰战队等组成,由第6战队司令官工藤存知海军少将指挥。机动部队以第5战队、第5航空战队等组成,由第5战队司令官高木武雄海军少将指挥。上述两支部队计有航空母舰3艘、巡洋舰9艘、驱逐舰12艘、水上飞机母舰1艘、辅助炮舰3艘、扫雷艇3艘和阳运输船12艘。另外,山本司令长官还令第8潜艇战队配合这次作战。参加这次行动的岸基航空兵力为第5空袭队,登陆兵由陆军的南海支队派出。掘井部队之一部攻占萨拉莫阿后调回腊包尔集结,准备参加莫尔兹比港登陆作战。

为保障这次作战的翼侧安全,日军在进攻莫尔兹比港之前,于5月3日在图拉吉岛登陆。占领图拉吉岛的日军虽于翌日遭到美航母编队的袭击,但日军统帅部并未改变作战计划。日登陆部队中的莫尔兹比港登陆输送队于5月4日16时从腊包尔出发,次日进入所罗门海,向莫尔兹比港方向航进。

珊瑚海海战示意图登陆部队中的其他兵力,因须掩护进攻莫尔兹比港和进攻图拉吉岛的两支登陆输送队,早在4月29日就已出海。为这次作战担任支援任务的机动部队于5月1日4时从特鲁克基地起航,向东南航进;5日晚绕过所罗门群岛南端,进入珊瑚海。6日晨,日机动部队已经进至图拉吉岛以西约180海里水域。

同盟国方面认为,莫尔兹比港不仅对澳大利亚的安全是至关重要的,而且也是将来对日进行反攻的重要出发地,无论如何不能失守。美军这时已能破译日本海军的密码,日军的作战计划已被美国掌握,但要集结已够的兵力来解除日军对莫尔兹比港的威胁却比较困难。

当时在太平洋战场,美军只有5艘航空母舰。“萨拉托加”号已被日潜艇击伤,正在美国西海岸某船厂修理。“企业”号、“大黄蜂”号前去空袭日本,4月下旬才能回到珍珠港,来不及参加这次作战。可以调用的航空母舰,只有“约克城”号和“列克星敦”号。4月中旬,美太平洋舰队总司令尼米兹命令“约克城”号航母编队和“列克星敦”号航母编队开始向战场运动。4月28日,这两支编队在新赫布里底以四海域会合,指定由弗莱彻将军统一指挥。此时,美重巡洋舰“芝加哥”号从努美阿赶来,英海军少将克雷斯率“澳大利亚”号、“霍巴特,号2巡洋舰从澳大利亚赶来会合。这时,归弗莱彻统率的军舰共有航空母舰2艘、巡洋舰8艘、驱逐舰13艘、水上飞机供应舰1艘、油船2艘。

根据尼米兹的指令,弗莱彻率部于5月1日进入珊瑚海的东南水域。5月3日,弗莱彻得知日军已在图拉吉岛登陆后;便将“列克星敦”号航母编队留在原地补充燃料,亲率“约克城”号航母编队北上。4日,“约克城”号派出舰载机对图拉吉一带上行多次空袭,击沉日驱逐舰1艘及扫雪舰3艘,尔后南返,与“列克星敦”号会合。5月6日晨,弗莱彻将这两支航母编队合在一起,并以巡洋舰和驱逐组成环形警戒,称为第17特混编队。

5月6日,美第17特混编队在珊瑚海南部向西北航行,多次派出飞机搜索,直到日终也未查明日军的位置。同日9时许,日水上飞机发现在图拉吉岛西南400余海里水域,有盟军航空母舰大编队。“瑞鹤”号、“翔鹤”号航空母舰携同2艘驱逐舰立即南下,但行至距美编队约70海里时。高木司令令其转向北进。日美航母部队相互搜索了一整天,双方都未弄清敌手在海上的具体位置。

5月7日晨,日登陆部队进至路易西亚德群岛北侧,正向约马德水道航进;日机动部队在其东南、相距约400海里,正向南搜索前进。4时许,日机动部队派出12架舰载机向南至西南方向搜索,5时45分1架日机报告:“发现敌航空母舰、巡洋舰各1艘”。6时许,从“瑞鹤”号与“翔鹤”号起飞战斗机18架、轰炸机36架、鱼雷机24架,向发现目标的方向飞去。

其实,上述目标并不是美军的航母编队,而是弗莱彻留在珊瑚海南部的补给队——“尼奥肖”号油船和为其护航的“西姆斯”号驱逐舰。日突击机群飞临美补给队上空,看清不是航空母舰,则于附近海面反复搜索,仍未发现其他目标。其中的鱼雷机未进行攻击而返航,36架轰炸机对美补给队进行了攻击。“西姆斯”号被击中3颗250公斤炸弹,其中有2颗在机舱爆炸,舰体折断,数分钟后沉没。“尼奥肖”号中弹7颗,未沉没,在海上漂流4天多,由“亨利”号驱逐舰救出船员后,用鱼雷将其击沉。

7日晨,美第17特混编队的主要兵力并不在珊瑚海南部,而是正向路易西亚德群岛方向前进。

4时30分许,弗莱彻命令克雷斯将军率领巡洋舰2艘、驱逐舰3艘继续向西北搜索,以期截击经由约马德水道进攻莫尔兹比港的日军登陆部队。而弗莱彻本人率领2艘航空母舰及其他舰只北进,准备袭击日机动部队。弗莱彻根据岸上指挥部提供的情报,虽已知日军派出3艘航空母舰参加这次作战,但尚未弄清它们的具体位置。弗莱彻于4时30分派出多架飞机进行搜索。6时许,向西北搜索的一架美机报告:发现航空母舰和重巡洋舰各2艘,南纬10度10分,东经152度27分。弗莱门以为这是日军的航空战队,决定以其全力组织攻击。从“列克星敦”号和“约克城”号派出俯冲轰炸机53架、鱼雷机22架、战斗机18架飞向目标。

其实,这并不是日军的航空战队,而是其登陆部队中的部分兵力——“祥凤”号航空母舰及第6战队。美机集中攻击了“祥凤”号,并将其击沉。

此后,日登陆部队做了随时抗击美机来袭的准备,却未再次遭受袭击。因为弗莱彻认为,突击机群的首次出击已经暴露了自己的位置,必须随时做好反击敌人的准备;在未查明另2艘日航空母舰之前,突击机群暂不出动。直到这天日没,美军还未弄清日第5航空战队的动向,所以美机未再出动。

在此期间,日军也在积极搜索。尽管其侦察机一度发现过美第17特混编队,但因气象不佳,后来又失掉了接触。在腊包尔坐镇指挥的井上司令宫曾命令第5航空战队对德博伊纳岛东南之敌实施攻击,可是其突击机群这时已去攻击美补给队,数小时后才能返舰,未能如愿。

此日中午,日机动部队指挥它高木海军少将根据岸基飞机报告的敌情,推算日美航母部队正在相互接近,至16时前后可能接近到280海里,遂决定进行夜战。为此,原忠一第5航空战队司令官挑选出具有夜间着舰经验的飞行员,准备进行远距离的搜索与攻击。14时许,从“瑞鹤”号和“翔鹤”号派出27架飞机向西飞去。这群日机实际上是从美航线编队附近飞过去的,但因气象不良,天色已晚而未发现目标。美舰装有雷达,见有日机飞来,便派战斗机升空拦截。

结果,击落日机9架,美机损失3架。未被击落的日机,继续向西飞去,没有找到侦察机所报告的目标,便把鱼雷、炸弹投到海中,向东返航。这群日机在返航途中恰好从“约克城”号上空经过。这时,在该舰上空有数架飞机在盘旋,准备着舰。有的日机误以为己方航空母舰,刚要跟在美机后面着舰时,被高炮击落一架。其余日飞行员才恍然大悟。这几架日机虽在美舰上空,却因没有炸弹和鱼雷而不能攻击。日第5航空战队指挥官根据返航飞行员的报告,终于弄清了美航母部队的具体位置。日美航空母舰之间的距离,这时不过数十海里。美“列克星敦”号的雷达已经发现返航的日机在着舰之前所进行的盘旋飞行。弗莱彻由此断定,日航母舰队就在附近。这天夜里,日美两军的海上指挥官都曾考虑要派遣水面舰只前去袭击对方,可是谁也未敢贸然行事。因为强敌近在咫尺,不宣削弱自己的警戒兵力。双方都已预感到,次日天明即将发生一场决战,因而行动均较谨慎。弗莱彻首先率队向南,尔后向西规避,而日舰则直接向北退避。

对日美两军的指挥有来说,胜负将取决于次日晨能否先于对方发现目标。所以双方都在8日凌晨派出侦察机,约于6时30分双方飞机几乎同时发现了对方的航空母舰,7时刚过日美突击机群都已离舰。

美“约克城”号还出的飞机编为两群:2架战斗机掩护4架轰炸机为第1机群,4架战斗掩护9架鱼雷机为第2机群,约于8时30分,第1机群首先发现日舰,日第5航空战队正以疏开队形航进。当第1群在云层之上等待第2机群到达时,“瑞鹤”号已消失在云雨之中,只有“翔鹤”号可供攻击。6时许,轰炸机群和鱼雷机群协同攻击,但所投射的鱼雷因航速较低,距离又远,均被规避过去,仅有两颗炸弹命中“翔鹤”号。美“列克星敦”号的突击机群比“约克城”号的晚出动10余分钟,其中的一部分飞机未能找到目标,另一部分也攻击了“翔鹤”号,又击中一颗炸弹。使“翔鹤”号的飞行甲板遭到严重、破损,已不能起落飞机,丧失了作战能力。

在此期间,日机也向美舰实施了攻击。“瑞鹤”号、“翔鹤”号派出的69架飞机首先攻击了美舰“约克城”号,1颗炸弹击中其飞机甲板,但未影响战斗。

美舰由于受到攻击而竭力规避,致使两艘航空母舰之间的距离迅速拉大,其警戒舰只也随之一分为二,削弱了对空防御。这时,日鱼雷机群采用夹击战术对“列克星教”号实施攻击,有2条鱼雷击中其左舷。使锅炉舱3处进水。“列克星敦”号在全力规避鱼雷时,日轰炸机又对其进行俯冲投弹,命中炸弹两颗。这时,“列克里敦”号产生7度横倾,调整燃油后,舰体恢复了平衡。约至11时。舱内发生爆炸。但飞行甲板仍可接纳返航的飞机着舰。后来,又发生更大的爆炸,并引起大火蔓延,以至无法控制。17时许,弗莱彻派“费尔普斯”号驱逐舰以鱼雷将其击沉。美第17特混编队这时虽然还有轰炸机和鱼雷机27架、战斗机12架,但已入夜,便撤离战场。

日机动部队指挥官向指挥部报告;对方的两艘航空母舰均被击沉,己方只剩6架舰载机尚可作战。井上海军中将认为,对方的岸基航空兵尚未受到损失,没有己方力空母舰的掩护,莫尔兹比港的登陆作战难以成功,则令海上部队全部返航。决定对莫尔兹比港的进攻改期实施。尽管山本联合舰队司令长官不同意这一决定,命令井上组织部队追击敌人,但美舰艇编队已无踪影。珊瑚海海战遂告结束。

珊瑚海海战是美、日航母编队在太平洋战场上的首次交锋。它的基本特点是,双方均未使用舰炮相互对射,而是派出舰载机进行远距离的攻击。几次相互攻击的结果,日方被击沉轻型航空母舰1艘、驱逐舰1艘和扫雷舰3艘,美方被击沉大型航空母舰、驱逐舰和大型油船各1艘。

这次交战使美日两军受到的损失虽然大体相当,但对整个战局所产生的影响却大不一样。日军在太平洋上长驱直入、所向无敌的进攻势头,在珊瑚海海战中首次受到遏制,其南进战略态势发生逆转。美军的积极迎战,不仅阻止了日军进占莫尔兹比港,解除了对澳大利亚等地的威胁,更重要的是争取了组织反攻的时间,使同盟国军民增强了战胜敌人的信心。