19世纪中叶，由于欧洲新兴思想的影响，现实主义文学开始在葡萄牙出现。被称作“科英布拉派”或“七十年代派”的科英布拉大学的一批年轻的知识分子，是现实主义文学运动的中坚。他们与浪漫主义派作家展开了论战，提出文学创作应如实反映社会现实以求改造社会的主张。其领袖人物安特罗·塔基尼奥·德·肯塔尔（1842~1891）受第一国际的影响，曾公开赞扬法国的巴黎公社，并积极参加葡萄牙工人运动。他于1865年发表的《良好的判断和健康的趣味》是一篇出色的现实主义文学宣言。
葡萄牙现实主义文学最杰出的代表是著名小说家若泽·马里亚·埃萨·德·克罗兹（1845~1900）。他的代表作《阿马罗神父的罪恶》（1876）和《堂兄巴济利奥》（1878）等小说，都是葡萄牙社会的真实写照。作者在小说的写作技巧和新的文学语言使用方面，作出了重大贡献。文艺理论家若阿金·特奥菲洛·费尔南德斯·布拉加（1843~1924）曾参与肯塔尔与浪漫主义派作家之间的论战，著有《葡萄牙文学中的新思想》（1892）等理论著作。吉列尔梅·德·阿泽维多（1839~1882）是继肯塔尔之后重要的科英布拉派诗人。现实主义诗歌的代表阿比利奥·曼努埃尔·德·格拉·戎克罗（1850~1923）除抒情诗外，还写了一些讽刺诗，如揭露社会道德败坏的《若昂之死》（1874），抨击僧侣阶级的《埃特尔诺神父的晚年》（1885），以及批判宫廷的《祖国》等。科英布拉派诗人若泽·若阿金·塞萨里奥·韦尔德（1855~1886）以善于运用通俗的语言，形象而准确地描绘里斯本的日常生活而著称，他的全部作品收集在他死后于1887年出版的《塞萨里奥·韦尔德作品集》中。安东尼奥·杜阿尔特·戈梅斯·莱亚尔（1848~1921）也是这一时期的著名诗人，著有《反对基督》和《一个世界的末日》等诗集。
其他现实主义小说家还有弗朗西斯科·特谢拉·德·克罗斯（1849~1919），若泽·弗朗西斯科·特林达德·科埃略（1861~1908），以及若泽·瓦伦廷·菲亚洛·德·阿尔梅达（1857~1911）等。若泽·杜阿尔特·拉马略·奥尔蒂冈（1836~1915）曾经参与反对科英布拉派的论战，后来受到埃萨·德·克罗兹和特奥菲洛·布拉加等人的影响，转而成为科英布拉派的重要成员，曾与他们二人共同主办《投枪》杂志，著有《荷兰》（1883）等游记作品。
这一时期较有影响的作家还有自然主义小说家阿贝尔·阿卡西奥·德·阿尔梅达·博特略（1856~1917），著名的诗人安东尼奥·坎迪多·贡萨尔韦斯·克雷斯波（1846~1883），安东尼奥·若阿金·德·卡斯特罗·费若（1862~1917）等。
近代西班牙文学
西班牙文学在18世纪完全仿效法国，以至于文学佳作寥寥无几。
戏剧家尼古拉斯·费尔南德斯·德·莫拉廷（1737~1780）模仿法国剧作家写了一些毫无生气的悲剧。其子莱安德罗·费尔南德斯·德·莫拉廷（1760~1828）从莫里哀的戏剧中寻求启示，他写的《新喜剧》是18世纪西班牙最好的剧作。
这个时期最杰出的诗人是胡安·梅伦德斯·巴尔德斯（1754~1817），尽管他以新古典主义风格写作，但他实为西班牙浪漫主义诗歌的先驱。可以与他相提并论的，还有两位寓言诗作家费利克斯·马里亚·德·萨马涅戈（1745~1801）和托马斯·德·伊里亚特（1750~1791）。
18世纪西班牙文学的另一个特点是追求理性，热衷于说教，所以哲理著作和文学评论很多。
散文作家费伊霍·蒙特内格罗神父（1676~1764）著有论文集《总评之场地》8卷、《学术与猎奇书简》5卷，鼓吹革新，维护理性，对宗教迷信、教育腐败等社会问题提出批评。另一位散文家何塞·卡达尔索（1741~1782），模仿孟德斯鸠的《波斯人信札》，写了《摩洛哥人信札》，以一种悲观的情调对西班牙社会的各个方面予以切中要害的批评。
杰出的政治活动家和教育家加斯帕尔·梅尔乔·德·霍维利亚诺斯（1744~1811）的诗歌创作，是西班牙诗歌从新古典主义过渡到浪漫主义的标志，在19世纪初西班牙的抗法独立战争中起了鼓舞作用。这种争取国家独立的爱国主义思想，后来在曼努埃尔·何塞·金塔纳（1772~1857）的诗歌中有了更为充分的表现。
19世纪初的抗法独立战争，推动了西班牙浪漫主义文学的发展，但是1820至1823年间第一次资产阶级革命被镇压，又使它受到了阻碍。直到30年代以后，流亡到欧洲各国的文化人士纷纷回国，带回了欧洲浪漫主义的影响，才逐渐形成一股思潮。在戏剧方面，是以弗朗西斯科·马丁内斯·德·拉·罗萨（1787~1862）的《威尼斯的阴谋》开始的。1835年里瓦斯公爵安赫尔·萨维德拉（1791~1865）的剧本《堂阿尔巴罗，又名命运的力量》上演，达到了高潮。其他浪漫主义戏剧有安东尼奥·加西亚·古铁雷斯（1812~1884）的以反封建为主题的《行吟诗人》和胡安·欧亨尼奥·阿尔森布斯（1806~1880）的谴责宗教裁判所的《堂娜门西亚》。
这个时期最优秀的浪漫主义诗人是何塞·德·埃斯普龙塞达（1808~1842），其抒情诗对不平的社会表示愤恨，并对帝制和教权提出抗议。他还写了诗剧《萨拉曼卡的学生》。何塞·索里利亚·伊·莫拉尔（1817~1893）也是名噪一时的浪漫主义诗人和戏剧家，以写作传奇叙事诗见长，题材都采自中世纪传奇故事。其诗剧《堂胡安·特诺里奥》以诗句韵律优美取胜，至今仍为深受观众欢迎的保留剧目。后期浪漫主义诗人古斯塔沃·阿道弗·贝克尔（1836~1870）和罗萨莉亚·德·卡斯特罗（1837~1885），发展了前一辈浪漫主义诗人的风格，使之更加优美，更加纯净。
由于19世纪的西班牙一直处于资产阶级与封建专制进行殊死搏斗的状态，是一个革命烽火此起彼伏，充满骚乱、动荡的时代，在文学上表现为各种流派纷陈杂处，互有消长，均未能得到充分发展。马里亚诺·何塞·德·拉腊（1809~1837）是介于浪漫主义和现实主义之间的作家，曾用笔名“费加罗”发表大量针砭时弊、抨击黑暗的杂文，也写了许多描写风俗的优美小品。风俗派作家除拉腊外，还有塞拉芬·埃斯特瓦内斯·卡尔德隆（1799~1867）和拉蒙·德·梅索内罗·罗马诺斯（1803~1882），前者所著《安达卢西亚景象》，后者所著《马德里风情》，均以细腻的笔调描写当地风土人情。女作家费尔南·卡瓦列罗（1796~1877）认为“小说不是臆想的产物，而是观察的结果”。她以民间女歌手的生活为题材创作的《海鸥》，是西班牙第一部现实主义的小说。佩德罗·安东尼奥·德·阿拉尔孔（1833~1891）则带有浓厚的浪漫主义色彩，著有大量取材于民间生活的短篇小说，其名作为《三角帽》。地方派小说家的代表人物为何塞·马里亚·德·佩雷达（1833~1906）和胡安·巴莱拉（1824~1905），前者以细腻的自然景色描写见长，讴歌农村的古老宗法制度和风俗习惯，后者以严谨的散文描绘安达卢西亚贵族社会的风尚，侧重于人物的心理描写。
19世纪后半叶西班牙现实主义小说的杰出代表作家是贝尼托·佩雷斯·加尔多斯（1843~1920），他的46卷的巨著《民族轶事》，生动地再现了19世纪开始以来70年的西班牙历史。作品充满鲜明的爱国主义色彩，突出了人民群众在历史进程中的重大作用。他的其他小说《悲翡达夫人》和《格罗利娅》，反映出作者的反封建、反教会的民主思想。另一位现实主义小说家克拉林（1852~1901），以长篇小说《女当家的》和《独生子》闻名，作品带有自然主义色彩。女小说作家埃米利亚·帕尔多·巴桑（1852~1921）在文学评论集《震动人心的问题》中解释和捍卫了自然主义的文学理论。巴伦西亚作家维森特·布拉斯科·伊巴涅斯（1867~1928）的早期作品具有明显的自然主义倾向，表现了对被压迫者的同情，对黑暗社会的批判。另外还有阿曼多·帕拉西奥·巴尔德斯（1853~1938），他的作品提供了社会生活各方面的真实画面，笔调轻松诙谐，寓意深刻。
与小说相比，现实主义的戏剧和诗歌显得较为逊色。著名剧作家何塞·德·埃切加赖（1832~1916）的作品问世，才使沉寂了半个世纪之久的西班牙戏剧得以复兴。他的《伟大的牵线人》使他博得盛名。后来华金·迪森塔·贝内迪托（1863~1917）发表了以工人的生活和斗争为题材的《胡安·何塞》，开创了社会戏剧的道路。现实主义诗歌虽不突出，但流行很广，其代表作家是拉蒙·德·坎波亚莫尔（1817~1901）。另外还有从事民歌创作的加斯帕尔·努涅斯·德·阿尔塞（1834~1903）。在文学评论方面，则以毕生致力于文学研究工作的马塞利诺·梅嫩德斯·伊·佩拉约（1856~1912）最为著名。
近代爱尔兰文学
从17~19世纪，由于英国的入侵，爱尔兰文学的发展受到阻碍，文学也渐渐趋于向民间靠拢，大多数作者以英文写作。
18世纪末年，法国革命震动了爱尔兰，文学上表现为政治性谣曲的流行，他们用辛辣的文字嘲笑英国殖民当局，而歌颂了从伍尔夫·通直到艾密特的各时期的爱尔兰志士。
19世纪初年，玛丽亚·埃奇华斯（1768~1849）写了几部长篇小说，揭露了在外地逍遥的“不住地主”们带给爱尔兰农民的灾难。她的作品描写了凯尔特人的异域风光和乡村生活，在语言上也力求接近当地普通人民。后来司各特写苏格兰题材的历史小说时，自称受了她的影响。俄国的屠格涅夫也承认从她的小说汲取了灵感。
稍后，威廉·卡尔顿（1794~1864）也在一系列长篇小说里写农村生活，画面更广阔，笔下有各种类型的人物，对于农民的苦难刻画得也更深刻。卡尔顿从来没有去过伦敦，也不稀罕伦敦文坛的赞誉，而是以都柏林为向往的文化中心，以爱尔兰读者为写作对象。后来诗人叶芝称他为“爱尔兰最伟大的小说家，由于他有任何说故事的人都不曾有过的最富于凯尔特人特色的一双眼睛”。
诗歌方面的优秀作者有托马斯·莫尔（1779~1852），其代表作是《爱尔兰乐曲》（1820）。莫尔是拜伦的朋友，曾在伦敦学习法律，交往的大多是英国人士。但是在这本诗集里他的主题却是爱尔兰——她的历史、传说、古迹、风景、英雄人物，特别是在1803年起义失败后为英国当局处死的罗伯特·艾密特。莫尔的诗的韵律也有爱尔兰特色，即不用英文诗中传统的五音步轻重律，而用一种缓慢、拖曳的调子，这是后来爱尔兰许多诗人包括初期的叶芝也采用的。
19世纪后半叶发生了一系列重要事件：1846至1848年间的大灾荒，1848年的武装起义，1867年又一次未能实现的起义。爱尔兰进入了一个新的政治斗争时期。同时，对爱尔兰本土的神话、历史、风俗、语言也有了更大的兴趣和更多的研究，1893年盖尔学会的成立表明了这一点。19世纪末，出现了一个影响深远的爱尔兰文艺复兴运动。
文艺复兴的最显著的成就是戏剧上的突破。19世纪90年代，两个爱尔兰人——伯纳·萧和王尔德——在伦敦剧坛上称雄。伯纳·萧（1856~1950）的闪耀着智慧的现实主义戏剧是对于世界戏剧的重要贡献，而王尔德（1854~1900）的《认真的重要》（1895）一剧至今仍然叫座，公认为完美的喜剧。
在爱尔兰本土，一个重要的发展是阿贝戏院在1904年的建立。格雷戈里夫人（1852~1932）和叶芝（1865~1939）为此作了巨大的努力。两人自己也写剧上演，同时致力于寻求新的爱尔兰天才，终于成功地发现了两个大剧作家，即辛格（1871~1909）和奥凯西（1880~1964）。
阿贝戏院提倡一种不同于伦敦商业剧院所常见的庸俗的社会喜剧的新戏剧，它主要发掘爱尔兰题材，而在戏剧语言上则力求鲜明、朴素而高尚。这样的语言来源于都柏林的贫民区，偏僻的农村以及家庭主妇的谈吐。过去的爱尔兰剧作家如康格里夫、谢里丹等用的是伦敦上层社会所讲的英语，没有多少爱尔兰色彩，现在这些阿贝戏院的剧作家则虽然写的是英语，但在措辞、使用比喻甚至句子结构上都体现了爱尔兰特点。从19世纪后半期以来，在爱尔兰的英文写作中，本土传统的影响也是深刻的。
辛格的杰作是《骑马下海人》（1904）和《西方世界的花花公子》（1907）。他运用淳朴而简练提炼的乡村方言，抒写了爱尔兰普通人民的充满了悲喜剧的生活。由于他如实反映了爱尔兰人的性格，他的剧本冒犯了一部分观众的自尊心。然而正是他的现实感，加上他的诗情和想象力，给予他的作品以永久价值，至今仍有人称他为爱尔兰最伟大的戏剧家。奥凯西是一个干过各种体力活的工人，他用都柏林的街巷方言写1916年起义和巷战等当代大事，在《朱诺和孔雀》（1924）和《犁和星》（1926）等剧里创造了许多真实、生动的人物，如坚强能干的工人家庭的母亲和饶舌而不中用的父亲。奥凯西在初期的成功之后，经过一个试验表现主义手法的中间阶段，进入创作丰产时期，除了剧本之外，还写出了6卷自传，用新颖的形式和犀利的文笔记录了一个信仰共产主义的工人作家的一生。
文艺复兴的中心人物是叶芝。他的充满民族主义激情的剧本《胡里痕的凯瑟琳》（1902）在舞台上取得了成功，后来又进行了诗剧和日本古典剧的试验，但是他的主要贡献却在诗歌。他经历了一个从19世纪末的浪漫主义、唯美主义到20世纪的现代主义的发展，每个时期都写了好诗，而最优秀的作品则是在他参加了爱尔兰民族解放运动以后写的。正是这一运动，特别是1916年复活节的英勇起义，使他感到“一切变了，完全变了，惊人的美已经产生”。到晚年他仍然写出优秀作品，吸收了现代派的某些优点，比初期更见精粹深刻，虽然思想上有神秘主义、贵族主义的成分，但他依然是20世纪西方世界最有成就的诗人之一。