又过一年，长庚退伍。一回来就当上民兵排长。第二年结婚，第三年生个女儿，叫玉清。毫无疑问，他不会和凌风再有个人往来，不仅如此，脑子里那根弦还绷得特别紧。以他的话说，他对凌风特别了解：思想复杂，极不安分，不是一般地富子女。所谓思想复杂，就是危险分子，和思想反动，就只一步之差了，再辅以“极不安分”，足见其危险程度。其时凌风尽管身处厄境，仍不改对文学的初衷，常常读书动笔以至深夜。因此长庚对他的怀疑更直线上升，以至下达了秘密监控的旨令。民兵排长徐长庚，又兼任了大队民兵连副连长，自是相当积极。由他指挥调遣民兵，每晚至少二人，潜伏在凌风家附近，聆听，监视。特殊情况下，他还亲自出马。因此，凌风晚上尽管有事，也不敢轻易外出，生怕惹来什么新的嫌疑。
每当想到和长庚曾有的亲密，他就颇多感慨，生出无比的悲凉。悲凉之后，又是愤怒。但除了加倍提防之外，别无其他办法。为防备突袭抄家，他不得不把几本好书深藏起来，所写习作，全数“坚壁”。他的估计没错，果然一天晚上，几个人突然闯进家门，翻箱倒柜，叩壁敲柱，意图从什么缝隙查找出藏匿的罪证。结果除了毛泽东的书和几个样板戏外，什么也没有看到。后来，又陆续几次闯入，最终未能发现有价值的东西，这才作罢。
凌风与素娥的关系暴露，长庚尤其扮演很不光彩的角色。海成反对素娥与凌风好，本是情理中的事，但海成表现得十分强烈和凶狠，却是长庚的作用。是他，向海成分析和推测了凌风的发展走向；是他，向海成展示了阶级的现状和未来。终归一句话，凌风将给海成一家带来无比的灾难，祸及子子孙孙，没有穷尽。
凌风心里，再没有长庚昔日的影子。有时一觉醒来，简直无法相信，长庚怎会变成这个样子：不仅极“左”，还心术不正，快要和郝守云不相上下了。
正当凌风苦闷至极之时，形势忽然大变。先是毛泽东逝世，接着“四人帮”覆灭，紧跟着平反一切冤假错案，给“四类分子”摘帽，恢复高考，土地承包到户。一应变化，令灵泉寨人始料不及。还没等到凌风弄清长庚的复杂心理，他就进城读大学去了。大学毕业刚参加工作，便回灵泉寨把母亲接走。母子俩临别故土，去凌风父亲坟上和老祖坟上磕了三个响头。
凌风再次见到长庚，是他来镇街中学支教。长庚的女儿玉清，正好在他教的这个班。
长庚毕竟在高中混过几年，随着形势变化，不能不认识到知识和读书的重要，一听说凌风下来任教，并正好教他女儿，便专程来见凌风，目的是希望凌风对他女儿在学习上予以关照。
凌风见到的长庚，已经苍老黑瘦，浑身上下找不到一点昔日的影子，完全一副饱经沧桑的老农模样。凌风不禁脱口而出：“你怎么变得这样。”长庚却说：“还是你好呵！凌风……我……”凌风不愿他再往下说，忙招呼入座，取杯泡茶。长庚稍显拘谨，在凌风掺茶的当口又说：“凌风，你确实是一个有理想、有抱负的人。”凌风说：“也谈不上，努力不虚度光阴罢了。”长庚说：“听说，你不仅是优秀教师，省级劳模，还当作家了。”凌风笑道：“不过利用业余时间，写了点文章，出了几本书。”长庚叹息一声说：“想想当初，我们在灵泉湖边，谈天说地。那时，我就很佩服你，你年龄比我小，知道的比我多，还有大志向，而我这一辈子，只好这样了。”
长庚一说，凌风立刻想起十几年前的情景。月光下的灵泉湖，有轻轻的浪语之声，就好像湖水荡入了他心中，使他不能不有些动情起来。先前对长庚出自心底的一点冷漠，也随之消逝了，取而代之的，却是一种怜悯。于是，他禁不住发出一声叹息。长庚闻声，便有些茫然地看着他。
凌风在镇街支教仅仅一年。直到他提前离岗，回归灵泉，才知道长庚的女儿玉清，只读到初中尚未毕业。其实在他印象中，玉清成绩不算差，稍作努力，就能考上高中的。显然她并没有遂父之愿。不过，以长庚目前的生活状况，足见玉清在外打工也混得不错，凌风忽然想起，玉清的模样是很俊美的，这样的女子，在任何一家公司，都会很受欢迎。可是，灵泉寨的乡亲邻里，都不知道玉清究竟操什么行业，长庚本人也不细说，只说在大公司里头上班。可在凌风回乡的这些日子，也有另外一些耳闻，传玉清在广州、深圳，有些不太正当的行径。当然耳闻的东西往往多不实在，凌风也不想过多揣测。现今外面世界，可谓五光十色，行业之多，也是应有尽有，不好用同一标准去衡量，更不好妄加评判。至少，玉清是靠自己的能耐在外面闯荡，并源源不断给家里寄钱，使父母过得不错。仅这一点，也是值得肯定的呀！
自从凌风回来，每与长庚相遇，长庚都主动招呼他，并攀着想和凌风交谈几句。可二人之间，差距相当巨大。并非差在背景和身份上，主要还在文化层次上。就连当初，凌风初中尚未毕业，作为高中毕业的长庚，也对他佩服有加。何况经历二十多年后，凌风在个人修养方面，已经走得何其遥远。而长庚的文化素养，依然如二十多年前。他后来的经历和所谓“进步”，不过都是极“左”那一套，此外什么也没有学到。若长庚只是一个实实在在的乡间农民就好办了，凌风能很随意、贴近地和他交往。可长庚偏偏不是，他总要表现出一些“文化”的东西，其实很肤浅，甚至有点不着边际，这就让凌风别扭，不知如何与之交谈。这自然是长庚的悲剧。悲剧的原因除长庚自身外，时代的促成或强加，不能不是一个重要方面。是他完全顺从了那个时代，那个时代便轻而易举地染透了他。直到现在，在他身上，也还有那个时代的影子。只不过是以扭曲变形的方式偶尔出现，不由自主地支配着他。这就是虽然主观上的他，已经不愿意是那个长庚了，可仍止不住有时要认同海成——尤其守云的某些见解和做法的原因。
凌风与长庚分手后，沿灵泉湖往西北行去。灵泉湖如一片巨大的条形树叶，静静地摆放在山崖与河坝之间。河坝绿草如茵，沿湖岸铺展开去。而山是一列错落断崖，长藤、野草、古树，集结纠缠，影映湖中。故而狭长湖水，一半深绿如黛，一半莹润似玉。朝晖夕照映于其中，也是浓淡两种不同的颜色。老远就望见灵泉洞，如窥探在草树丛中的一只眼睛。到底从什么年代开始，它就睁开在那里的呢？谁也不知道，包括凌风的祖爷爷，甚至祖爷爷的祖爷爷，老祖坟中的那位祖先，也是在这只眼睛睁开之后，才从很远的南方迁徙来的。它应该是与天地共生，或许山崩地裂之际，与天坑、地缝、灵泉湖以及风水宝墩同时形成。当年凌风冒着风险，终于把洞走穿，经几番弯折之后，才找到出口。原来出口就是天坑。
当时之所以要探寻出口，是为了给他和素娥的约会找到退路，以防不测。这时二人只能偷偷约会，野外任何地方都不是去处，不得不避入灵泉洞中。里头真是冬暖夏凉，深处有水，水微温热，真是一个不错的地方啊！最初选定此地，便想到能否找到出口。仿佛听老年人说过，灵泉洞是有出口的。又说深处藏了伤人的野物，没有人敢进去，只有像他们这样为情势所迫的人，才会去冒此风险。
又看到灵泉洞了，凌风心头止不住有些激动。他想绕到对面去，好好看看这洞穴。当他快要绕到湖与山接的地方时，才发现洞穴下边还站了一个人。是婵婆。她一动不动地站在那儿，齐肩的蒿草挡在她四周，稍远的地方都看不见她。她只是站在那里，并不往上攀爬，许是年纪太大的缘故吧？但她守着洞穴，似在聆听什么。一定是几十年前的声息，一点一点，只留给她一个人去慢慢品味。
凌风不愿惊扰了她，又折身回到先前的路上。
长庚与凌风分手后，行至路口，碰上海成的二儿子永山。海成的大儿子叫永江。永江、永山——永远的江山。穷人翻身，做了主人。什么是主人？就是江山的拥有者。可惜永江短命，“江山”可就去了一半。
海成两儿两女。女儿都先后外嫁，两个儿子中，老大比老二强多了。老大不仅懂事早，而且聪明能干，参军第二年就入了党。要不是部队改变了提干的办法，老大还不至于退伍回来。因为提干必须读过军校。并非首长不要永江去读，而是考不上。这就没办法了，只得服满役就走。这虽让海成失望，但儿子毕竟回到身边，对他处处体贴，也算一种安慰。不比老二，凡事总先顾着自己，对父母漠不关心。可是……好的偏偏命不长。海成悲痛不已。留下大媳妇银秀，带了一个几岁的女儿。本指望二儿子给他生个孙子的，可是，老二永山只比他哥晚结婚两年多，可几年时间过去了，二媳妇桂香却没有丝毫动静。这是最让海成痛入骨髓之事，难道，他真的要绝后了么？
长庚对永山向来看不起。论外表，永山比他哥还要高大，却没什么力气，就是“泡柴”一截，仔细一看，更是一副懒相，无论走路、做事，都疲疲沓沓，难怪他老婆的肚子一直没有动静，据说他干那事很不行。因此在长庚眼里，永山和一个废物差不了多少，平常时候，长庚不会和永山说什么，除非永山主动找他。此刻，当长庚正要插上通往家屋的路时，永山喊住他。
长庚站下来，问永山什么事。
永山说，我爹和守云叔去找你，你不在家。
长庚说，找我什么事？
永山说，你不知道？找你一起去谈判沙场的事。
长庚说，谈判？和谁谈判？
永山说，他们宗家几个老头早去了。就是不让志武他们开采，你不去看看么？
长庚“呵”出一声，表示明白，然后回家去了。放下箩筐，忽又觉得，还是该去看看。于是重新套了件干净衣服，出门沿小路往北行去。
对志武带人回来采沙，长庚的态度既和宗姓几位长辈不同，也和郝氏弟兄有异。这二十来年的变化，使他对宗家的“得意”，已习以为常。他不是没有过别扭，乃至很不舒服，但只是开初几年才有这样的心态。随着女儿的外出，带给他家庭境遇的改变，他忽然觉得，所谓宗家得意的说法，并不准确。应该说，是宗家恢复了应有的权力和地位。即有“得意”，也不过是因此而生的喜悦情态而已。开初他也和海成、守云一样，由困惑，到苦恼，乃至咒骂邓小平。后来，随着几乎所有人生活的逐渐改变，尤其他自己小富日子的到来，才恍然大悟，并由衷拥护改革开放的好政策。现在各做各的庄稼，任你有多大本事，都能毫无顾忌地发挥出来。不劳动者不得食，谁偷懒谁吃亏，这有什么不好？要是这样的政策早点来，永山也不至于被惯得懒兮兮的了。
他和郝氏弟兄的异处，正在这里。他越来越不认为，宗氏大族会对外姓有什么威胁，因此对海成弟兄私下的说法，不太以为然。至于宗姓几位主事者，声称采沙会给灵泉寨造成如何如何的影响，他也觉得把问题说得过于严重。他毕竟读过高中，参过军，知道不少外面的事。中国如此之大，还在乎一个小小的灵泉么？何况，作为他本人，已有一种预感，或迟或早，女儿会把他老两口接走，至少，会去河对面的镇街居住。
但他还得去沙场看看。毕竟他是这里的人，对这里发生的事，不应该不知情。他也曾当过干部，也算红过几天的人物。
长庚走拢时，一帮人正议论纷纷。刚才来的路上，他就听见了，只因风向相反，听不甚清，但几人颇为激愤的情绪，却很明显。走近后，听见立凯大着嗓门，正发表煽动性意见。他说，若不及时阻止，任沙场蔓延，虽是掘的荒坝，也会影响正种面积，乃至危及居家林盘。他是看着郝氏兄弟说的，大有拉同盟军一致对外的意思。郝氏弟兄认真听着，二人表情不太一样。海成似乎垂目思索，守云却老是眨眼。不管是垂目还是眨眼，都让定文反感。定文从侧面观察他们，心里头顿时不舒服，又想到过去，尤其守云的眨眼，在二十多年前，总和一肚子坏水连在一起。长庚认为，立凯说得过于严重。荒坝那么宽，能全都开采完么？退一万步说，就是开采完了，即有垮塌，也不过关系到紧邻的耕地，与居家的林盘何干？但他不会去反驳，他知道立凯的脾气。
这时立凯说完，立清才说：正好你们三位也来了。凡是灵泉寨的人，都应该关心一下这件事。这不只是哪几家的事，而是全村寨，所有人。
立清所以特别这样说，是他已经感觉到，在采掘沙石一事上，郝、徐两姓，和宗姓暗有区别。他们总有一点隔岸观火的味道。他当然不可能更多地了解长庚，只能把长庚和郝氏弟兄划在一起。
立清这样看长庚，长庚很不舒服，但他不会去辩解，也不知道怎样辩解。难道让他表示，他和海成守云不一样么？他虽和海成守云有些不一样，并不等于就认同宗姓几位长辈的观点呀！何况他若作了如此表示，不就和海成、守云公然划开了么。多年来，他一贯跟随在海成、守云之后，似已成了一种习惯。不管现在还是今后，他都不可能和他们公开对立。因此他只能沉默，尽可能将自己置于旁观地位。
海成仍保持静听思索的样子，守云还在间歇性地不停眨眼，这似与表面的“老练沉稳”不太相符了。一定要给个准确的说法，则更多是一种谨慎和小心。直到这时，海成才多少有点后悔起来：他不该一时兴起就赶到这里来了，入了宗姓人堆中。立清这个老贼毛，几句话就把他推到前台，逼他表态说话。毫无疑问，他和守云，乃至长庚，都不赞同采沙，说到底，他们也是灵泉寨的人，对灵泉寨的任何损害，他们都不可能支持。但是，他们又能够旗帜鲜明地站出来反对么？仅仅气头上说几句反对话是可以的，真要站出来，就大可不必了。因为，反对的最大受益者，不是郝、徐两家，而是宗家。尽管海成意指之“利”，不好明确道破。那都是封建迷信的东西，上面三令五申不要迷信，他当干部那阵，也在公开场合作如是强调，可在内心深处，却又不能不信一点。正因为有了这“信”的一点，才使他在是否反对采掘沙石的事情上，态度十分微妙。
见此情状，定文开口了，他比立清更进一步，把话头递到海成嘴边，摆出一副看你接还是不接的架势。好在这已是世道变迁许多年后，要在当初，完全可以给定文扣上“疯狂反扑”的帽子。
定文以讥讽的语气面对海成说：嗨！你也是当过支部书记的人，怎么现在就一言不发了呢？
海成抬头，与定文目光相遇，但他只是冷冷地笑了笑，便转而面对立清说道：你也当过队长，何况，现在的支部书记，不是你家志勇么。
海成的回答，也算尖刻，但是一个“你家”，就又区分了姓氏，话一出口，不免有点后悔。他怕立凯抓住话柄反诘他，说他又搞姓氏划分那一套。立凯在这方面的伎俩，他早领略过了。还好，今天未等立凯接话，立清率先说了。他没好气地说，你就别提志勇了，连他亲兄弟也管不了。要不是志武卖了荒坝，他们能在这儿站住脚么？要我说，现在的干部，比起我们那阵来，确实差多了。
立清说的“我们”，既包括海成和守云，也包括长庚。一瞬间，使大家都感到一丝儿热乎。守云顿时警惕：立清这个老贼毛，是要把我们统一到他那一条线上去哩。