早在20世纪50年代初期和中期，我国一些眼科学者对老年性白内障在国内各地的发病率做了调查，近期又有资料表明，老年性白内障的发病率以西藏和新疆最高，分到为1.12%和0.33%，上海、北京、广东次之。在国外，以印度发病率较高。因而许多学者把阳光和紫外线列为白内障的病因之一。几乎所有大于300纳米的紫外线均能穿过正常人的角膜。随着年龄的增长，紫外线产生荧光色基在角膜内积蓄。正常情况下，只有少量的阳光射线进入眼内，但晶状体遭受紫外线照射后，可产生积累性的光化学损伤。已在鼠、兔的试验性白内障中得到证实：晶状体比其他眼组织能更有效地吸收眼长波紫外线。光化学积累损伤的结果，可产生晶状体显色团。当晶状体老化时，紫外线产生的荧光显色团数目和浓度均有所增加。在晶状体蛋白缓慢更新的过程中，转老的大分子积蓄在晶状体核内，最终导致深棕色内障或黑色内障的发生。
通过流行病学的调查证实，日照时间长的地区，老年性白内障的发病率显著高于日照时间短的地区，其中以核性白内障表现明显。我国西藏地区海拔高，有世界屋脊之称，太阳辐射强，白内障的发病率明显高于平原地区。老年性白内障的发生除了生物的耐受性不同外，还取决于对光照的吸收强度，并与整个天空的照明度有关。皮质性白内障的发生与核性白内障不同，两者没有明显的荧光色素改变。长时间强效的阳光和紫外线照射是老年性白内障重要病因之一。这提醒人们，在强效的阳光下，应很好地保护眼睛，使之免受阳光和紫外线的伤害，以减少老年性白内障的发病率。