周朝建立的第二年，武王得病而死，13岁的长子诵继位，即成王。周公旦摄政，引起“三监”不满，他们与商纣王的儿子武庚及商朝残余势力联合，发动叛乱。周公率兵东征，讨平了三监的叛乱，取得了大片土地和众多人民。周公认为必须把王室中可信赖的同姓亲戚，分封到那里去建立侯国，以此拱卫中央政权。周公开创了西周的分封制，而“封建亲戚”也就成了分封的核心。
周王朝分封诸侯国之后，上古长期存在的“部落”逐渐为封国所代替。
