在西周时期，小邦林立见于史书的诸侯国有180个。随着王权的衰落，强大起来的诸侯国之间展开激烈斗争。一些诸侯国取得了霸主的地位。春秋时期，这样的诸侯国先后出现五个，所以叫做“春秋五霸”。
“五霸”分别指齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。
