（一）从城市信息化到城市智慧化
信息化作为一种社会发展进程，是一个动态发展的概念，其内涵包括以计算机技术为代表的信息技术应用产生新的生产力、信息产业在国民经济体系中取得支配地位、信息技术向社会各领域全面渗透等。城市信息化是在一定的历史阶段以信息化为特征的城市发展过程，城市经济和社会结构从以物质与能量为重心演变为以信息与知识为重心的一种历史发展进程。随着信息技术在21世纪不断取得重大突破，信息技术应用在社会各个领域进一步普及和深入，使信息化的渗透效应越来越强烈。从城市信息化的发展历程来看，城市信息化大致经历了信息港、信息城市、智能城市三个发展阶段。其中，信息港建设的主要内容是通信网络和信息基础设施，信息城市建设的主要内容是以数据库为中心的各类信息系统，智能城市建设的主要内容是以监测、分析、执行为基础的智能系统，智慧城市建设的主要内容是以感知、互联、处理、决策为基础的智慧系统。
（二）智慧化的本质与城市智慧化内涵
1.智慧城市概念的本质
智慧城市就是运用信息和通信技术手段，特别是智能感知、智能计算和泛在网络为主的新一代信息通信技术，感测、分析、整合城市运行核心系统的各项关键信息，采用基于互联网的开放创新平台充分集成和挖掘人的学习和创新能力，从而对包括民生、环保、公共安全、城市服务、工商业活动在内的各种需求做出智能响应，追求城市发展更聪敏、更智慧，实现城市整体效益最大化和可持续发展。其实质是利用先进的信息技术，实现机器的智能与人的智慧充分融合，实现城市智慧式管理和运行，进而为城市中的人创造更美好的生活，促进城市的和谐、可持续成长。
2.智慧城市的内涵与特征
智慧城市的内涵主要体现在三个方面：
一是整合与优化资源配置，通过收集、跟踪、集成、共享以及分析城市中的各类信息，有效整合、规划、管理城市中的各类资源；
二是应对和解决现代城市问题，通过智能感知、分析和优化处理水资源短缺、环境污染、能源紧张、土地约束、人口膨胀和道路拥堵等现代城市问题，实现城市的可持续发展；
三是提升城市综合竞争力，采用智慧众筹、开放创新和智慧服务等理念，改进、优化城市经济，提升产业能级，改善城市生活服务，提升市民健康指数、安全度和幸福感等，全面提升城市文明程度和生活品质。
智慧城市的基本特征表现为全面感知、泛在互联、智能处理、智慧服务、激励创新五个方面。
（三）智慧城市的建设和实践历程
城市信息化发展史上的新理念总是与新技术的突破和应用创新相伴而行，从智慧技术的进步和应用来看，智慧城市的发展大体经历了概念萌芽、模式探索、应用推广三个阶段。
目前全球智慧城市建设进入了全面应用阶段，集中体现在基础设施智能化、公共服务均等化、社会管理精细化、产业发展协同化等方面。