众人正谈到宝玉的姻缘，邢夫人听到贾母一番穷富之论，自以为知其心意，因说贾府中正有一段现成姻缘的话，大家也都心知肚明，自是指宝黛二人无疑了，便也都看贾母，岂料贾母却说道：“我也知你们说的是哪个，只是还不知道二玉心里究竟怎样，所以我虽有这个心事，也还未敢妄下断语，不过先瞧着罢了。”
别人都笑道：“她俩那情形，大家素日都看在眼里的，若这还算不好的，天下也没有好的了，况林姑娘那模样，真是打着灯笼都难找的，满府及得过她的也再难说出第二个，而又与宝玉心意和顺，这才真真是最难得的，老祖宗还犹豫什么。”
又有个老嬷嬷笑道：“正是这话呢，儿女婚事向来皆有长辈做主，这是自古的规矩，她们的婚事自是由老太太做主的，若老太太看着两人当对，便大可成了这段佳缘，谁还能说一个不字？”
众人都笑着道是，贾母听了这些话，静静点头，淡笑说道：“虽如此说，她们这一对到底与别人不同，且不说宝玉，先说那林姑娘最是个可怜的，自小没了父母，身子又弱，若不是我还疼她几分，今儿还不知她是怎样的呢，她虽自小和宝玉好，也无非是宝玉事事迁就她，两人又是一起玩到大的，看去才比别人略好些，若提起婚配大事，不是我贬着自家孩子，宝玉素来性子软，胸中没个钢骨，行事又没首尾，本配不上那林丫头的人品，若林丫头果真心属宝玉，自然是我们宝玉的造化，若非如此，我自是要为她另觅良缘才是，我一生唯有一个女儿，如今舍我而去，只留个黛玉给我，这姻缘又是人一生的大事，我若不打点起十分的精神来，林丫头受了半点委屈，我将来去了，又哪有颜面见她爹娘——”因想起早逝的贾敏，思及当日膝下承欢之景，不觉心中一酸，早红了眼眶。
凤姐见状，忙掏出手帕子，上前为贾母拭泪，一边笑道：“也怨不得老祖宗多疼林妹妹，那林妹妹本也是个可怜招人疼的，身子又弱，又灵敏机巧，连我素日想起她来，都不免多叹几声，追着平儿去送这送那的，况宝玉又是个男孩子，比不得林妹妹，将来是要往外嫁的，倘或错了一点半点，别说老祖宗，便是我们，心里也过不去。”一边又劝贾母‘别伤心’，如此半日，贾母方收住了泪，说道：“如今宝玉他们也还小，倒不急着谈婚论嫁的，且等个两三年再说不迟，你们外头若听谁说起，就替我留神打听着，人物，品格有配得上林丫头的，可记得来告诉我。”众人忙都答应着。
那王夫人一直坐在旁边，不敢说话，心中却千回百转，起初听到贾母贬宝赞黛，心中难免不悦，听到最后，方知贾母并非属意宝黛二人，倒也松了口气，一时跟着众人劝了一回，大家又说了会子家常闲话，也无须多述。
且说那黛玉自宝玉说了那番肺腑之言，心中也不免感伤，因回到潇湘馆落泪一回，恰有袭人派来的小丫头来问，紫鹃才略知端的，直温声细语劝了半日，黛玉方渐渐收住了泪，紫鹃仍旧服侍她喝了一点子米汤，吃了药，黛玉便将头轻靠床边，闭目休息，忽又见怡红院的小红来送锦盒，说是宝玉叫送来的，放下便走，黛玉见了锦盒，不觉一怔，遂点头淡笑道：“这才明白。”那眼圈倒又红了，紫鹃也自知再不能劝，只得在心底暗暗责骂宝玉情绝。
原来王夫人听闻锦盒中皆是黛玉素日所赠之物，因叫扔了，袭人本欲照办，转念思索，如若扔了，倒莫如送还黛玉更好，也叫其领会宝玉决绝之心，断其痴意，回头宝玉若问，她便说是太太之令，宝玉必不能怎样，这才有方才送盒之事。
这边黛玉怔怔看着锦盒，心中不免又生感怀，因想起两人虽年少时言和意顺，如今各自都大了，既已放开手，素日所存的琐碎物件尽可除去，多留无益，便令紫鹃也取来宝玉平日所赠送之物，也不去看，又使雪雁拿来火盆子，自把诗稿巾帕并宝玉锦盒之物一件件投入火盆，紫鹃本要拦着，回思宝玉种种，便又拧心不动，任由黛玉去了。
岂料黛玉看着那火中之物一件件化为灰烬，忽生怪异之情，只觉此物此人，此情此景，恍若曾经真切有过，竟如此熟悉异常，一时蹙眉凝神，情迷意惑，心中不觉突突乱跳，脑中嗡嗡作响，恍恍惚惚，朦朦胧胧，依稀听得怡红院处似有钟鼓鸣乐，喧嚣一片，心中忽如针扎一般疼痛，只‘哇’的一声，将头里所服之药，尽数呕出，抖肠炙胃，气软身虚，又哑然咳嗽半日，直喘的抬不起头来。
紫鹃见状，吓得不得了，忙上来拍背擦药，说道：“这是怎么说的！”便一迭声叫雪雁去告诉贾母，黛玉忙喘道：“不许去。”雪雁只得站住，这里紫鹃拍着黛玉，心中也是一酸，扑簌簌落下泪来，好久，方才说道：“姑娘也自珍重些，那宝玉不值得。”黛玉身子软软靠在床棱子上，发丝凌乱，秀目微合，悠悠笑道：“值不值得，我欠的早已还完了，今后再无此债，也不必为此挂心。”声音飘浮，恍如梦呓般，紫鹃不解何意，知其劳乏困倦，便服侍其睡下，自把被角掖好，头发小心弄顺，犹自坐在床边怔怔望其半晌，方拭泪离开。
才出了门，却见绣儿来了，紫鹃忙小声笑道：“姑娘睡了。”便将其带到西边厢房中去，绣儿笑道：“才我见丫头拿出一个火盆子，上面浮黑一片，想是烧了什么？”紫鹃也不好实说，只得支吾道：“不过是姑娘想家，烧了些纸钱。”
绣儿见紫鹃面上似有泪痕，便照着脸上仔细看看，笑道：“真真你是个忠心的，连你们姑娘想家，你都跟着哭？明儿你们姑娘出嫁，你也自是要跟过去的了。”紫鹃便啐她，笑道：“想是你急着出嫁了，整日家动不动就说出嫁的话，也不害臊呢！”绣儿便也把脸飞红了，两人唧唧咯咯玩笑一回，绣儿因问黛玉的病，紫鹃叹道：“还是那么着，时好时坏的，这病须得静养，不能劳乏着，须得处处经心调理，才能渐渐望好。”绣儿磕着瓜子，说道：“照我说，你们姑娘不过是身子弱，这才时常三病五痛的，正经应该找个好大夫来瞧瞧才是——若能请到宫里的太医自然最好，开个明白的方子，先把气血养好了，病自然就好治多了，你家又不是心疼钱的，又有你这个人在身边照料，治个三年五载，祛了病根，岂不好？”紫鹃淡笑道：“这话也不过说说罢了，便是老太太病了，也不能随意请太医来，我们又是什么人？现在不过是仗着老太太疼，每日燕窝人参的养着，别人虽不敢说什么，背地里也少不得那些闲话，我们姑娘你还不知道的？行动怕落人议论，嫌她多事，这若再兴个请太医的新闻，更要惹人褒贬了，——且这么着吧。”说完，叹了一口气。
绣儿方想说什么，想了想，又忍住未提，只吃着东西，闲闲问道：“我听闻你们姑娘家里也是书香之家，不知林老爷是做什么的？”紫鹃便蹙眉凝思片刻，说道：“姑娘说起过，林老爷考中探花之后，迁为兰台寺大夫，后被皇上钦点为巡盐御史罢——”又笑道：“这些官名我也不太清楚，不知说的可对。”绣儿听闻此言，心中便存着疑惑，也未曾表露出来，一时又和紫鹃说了些刺绣女工之事，绣儿便说天晚了，要回去的话，紫鹃自送其出门，不再赘言。
这里绣儿一路回来，看了一会儿彩禽戏水，路上又跟几个小丫头闲话一回，方逛逛荡荡进了落英阁来，方一入院，忽然想起一事，不由得倒吸一口气，便蹑手蹑脚地放轻脚步，想潜到后院去，谁知弘历早一步冲出来了，一路凶神恶煞，动衣撸袖的，就要去拿她，绣儿忙大叫一声，弯腰躲到墙边，一边笑着叫浣纱‘救命’，弘历三下两下，一手别过她的手臂，一手按着她的脖子，咬牙笑道：“找死的小蹄子，还敢求人！让你去看看林姑娘，你就给我疯玩！——今儿若不好好治你，我就改姓！”绣儿红着脸笑道：“四爷饶命，真是忘了！”又跺脚说道：“——浣纱，你就看着，还不说话呢！”院子里又喊又笑又骂，热闹非凡，惹得紫罗，烟罗二人并其他丫头们都偷笑，浣纱也靠在门口捂着肚子，笑得上气不接下气，说道：“怨不得四爷生气，你只顾自己聊天漫步的，四爷在这里等林姑娘的消息，等得头上快冒烟了，步子来来回回也快踱了几里地呢，这会儿不拿刀杀你，已经算你造化了。”绣儿便挣扎着笑道：“谁让他瞻前顾后，自己不去看的？我好容易跟人聊会天儿，不过晚回来这么一会儿，又怪我！”弘历手上用力，抬声道：“还敢犟嘴！”绣儿又忙求饶，正不可开交间，院子外忽然有人笑道：“哟，这是做什么呢？这么热闹？”众人忙收手止笑，不知所来为谁，所为何事。