众姐妹聚集在贾母处听湘云讲述见闻，引得黛玉伤感，贾母自是一番劝慰，又经凤姐一通说笑打诨，算是混过去了，彼时饭菜均已经准备停当，众人方入座，只见贾政匆匆走进来，黛玉，湘云等人都忙站起身来，众婆子丫头等无不垂目敛气，满室霎那间半声也无。
贾母见他神色匆忙，身后跟着几个小厮，一时讶异，便问何故。
贾政忙说道：“宫中有事，须得立时去一回，故特来拜别。”
贾母一听，见其气色，便有些慌神，忙问道：“可是贵妃来传？”
贾政忙回道：“非是贵妃，乃听闻今万岁四子突然病危，药水不能进，儿子正要进宫去看视，因事出匆忙，未能早告知老太太，还请老太太莫怪。”
贾母见说并不是元春，心略放了放，然万岁之子有恙，亦绝非小事，因忙问其一应事情可准备周全，又说‘上等的药材，凡家里有的，宁可多带着些，若没有，便多花些银子买齐了，保不准其有短缺，略用一二’以及‘得空顺便看视元妃’‘不必急着回来’等语，千般叮嘱，万般嘱托，贾政均一一答应着，方才退出去了。
且说这贾政方提到万岁四子病危之语，别人犹可，独黛玉顿觉心中忽而作痛，倒像有人似钝物锤之一般，更兼觉愁肠百转，万种不适，并不知为何，心中暗暗作疑，又不好露出来，只得忍着，待贾政走了，宝玉先忙说道：“妹妹怎么了？才见你神色突变，眉头蹙着，可不是旧疾又犯了？”
众人一听，都看黛玉，见她果真白白脸儿，疲弱不禁之状，贾母也忙问，黛玉笑道：“不碍的，想是才舅舅进来，带进些冷风，微微觉得凉些罢了。”话语方落，凤姐忙一迭声叫平儿将自己才脱下的银狐披风拿来，亲自与黛玉披上了，又叫独做人参枸杞樱桃汤来，黛玉一再阻止，贾母笑道：“你身子薄，禁不起风吹，喝完这汤，待会儿出门包管就不觉得冷了，这原是应该的。”黛玉方不言语了。
一时吃完了饭，众姐妹都穿得厚厚的去园中作诗玩耍，黛玉本不欲去，奈何姐妹强拉着，况兼探春说道：“作诗若没了你，还有何意趣？”少不得赔笑随着，然而虽与大家玩乐，却总不时想起方才之事，痛感虽失，缠绵悲戚之情竟总是缠绕不去，令她终是难以自解。
且先按下大观园百事不提，话说贾政匆忙入宫，乃是因为当今皇上四子忽然身染莫名怪疾之故，此子名爱新觉罗。弘历，乃当朝圣上最为器重疼爱之人，较之别个又大有不同，是以百官听闻消息，均来看视慰问。
说起那弘历之病，当真奇哉怪哉，只是几日之前突然病发，也未见有何诱因，事先也毫无征兆，太医们尽数前来诊断，均看不出是何病症，不过都用一些宁心养神，深养精血的汤药将养，而其精神却一日更比一日萎靡不振，及至后来脸黄手冷，气弱神驰起来，竟微微现出将终之像。
此皇子自幼丧母，诸多皇子中，却独他深得皇心，且练武习文，举止间颇有其父之风，而今方十几岁年纪，却又忽得此无因无由之病，百医无方，自是扰得皇心急怒，岂知遍寻名医无果，那弘历的病却愈加重了。
这一日，众医依旧围于弘历身前，蠕蠕细语，苦思良策，弘历只迷迷蒙蒙于软塌之上闭眼沉睡，正值皇上看视，众人俯身跪拜之际，那弘历忽而竟坐起身，持起皇上之手，瞪目说道：“好父皇，若果真心疼孩儿，便将孩儿葬在那灵生河边，日夜与仙草相伴，自是胜似那盛服华棺，万宝依傍百倍。”又言：“孩儿不孝，自此将别，父皇可是白疼一场了。”声音悠悠，不胜凄楚哀凉。
皇上听罢，疑惑不解，因听他‘孩儿不孝，父皇白疼一场’的话，想起平日教诲，谆谆之言，而今将付流水东去，便是皇心如铁，也觉一阵难以抑制的心酸，如同摘去心肝一般，方要安慰时，见其只又软绵绵重躺塌上，叫他不应，触其鼻，呼吸尚在，细想方才情景，竟全如无意而为，终究是无可奈何，不过落寞叹息而去。
若这皇子就此撒手人寰，也就少了后文许多恩怨情痴，缠绵琐事，自该撂笔封文了，可万事难逃‘可巧’二字，许是他命不该绝，因伴于皇帝之畔的一位老太监，因听见他话中‘灵生河，仙草’之语，触动心事，便寻机向皇上进言，‘旧年曾闻得一位玉皇阁张真人，好生了得，既然百医无法，何不请他一试，或许另有别方，阿哥竟从此好了，也未可知。’
皇上听他这么说，哪还耐得住，忙命寻那真人，一时寻来，果见仙风道骨，令人肃然起敬，才见弘历之面，便朗然笑道：“此皇子之病非药力所能救者，然我亦与之无缘，须得另一人出面，方可望好。”遂引荐一人，名曰‘空空道人’者，又道：“此人生就痴狂，须得皇上亲写书信一封，或可相见。”
皇上依言，果铺纸研磨，写出书信，派可靠之人前去相请，等了一天，直到日落之时，才见一个跛足道人摇摇晃晃入进宫来，遍身褴褛，面貌肮脏，小太监引他走至阿哥寝厅，他便一径进去，见了皇上众人，也不下跪，亦不行礼，直走到弘历身边，拍手大笑道：“人都道天海之神最是悭吝不过，岂料今既被尔偷取魄魂，却不过只能忍气吞声而已，仍叫尔这至尊之子得以经历凡缘，可笑，可笑！”说完，又渐渐敛起面容，叹息说道：“当日之误，我也实有罪责，既你身染怪疾，我又岂有不救之理？”众人见他又笑又叹，全无正常人之态，面面相觑，心下无不疑惑，又见他言语未毕，早从袖中取出一粒金光灿灿的药丸，掰开弘历之口，送入其中，身旁人顿时失色，忙要拦他，哪里还来得及？
正在众人惶惶之时，但见药丸入口，片刻功夫，跛足道人长叹一声，回头道：“已经无碍。”太医上前看视，见那病榻上人果然睡息沉稳，面色也见红润，各自称奇，皇上心中大喜，因问道：“只一粒药丸，是否从此便可无虞？”
跛足道人冷笑道：“非也，此药不过是暂供其五脏以暖阳之气，其得此番病症，终因一桩心事梗结于胸，郁郁成愁，若要见好，须得祛其心病，或可保从此无虞。”
皇上忙问：“既如此，何以祛其心病？”
跛足道人便笑道：“此事说难实难，说易也易，只需寻一处金玉汇聚，百花齐放之地，遇到那前世冤家，了了这许多因果，这病包管就好了，若非如此，便是百万年灵芝，九千年奇参用其身上，也终愁回天乏术也。”