贾琏因金屋藏娇，急需用钱，从凤姐处要而不给，便起了同黛玉讨的念头，想到自己不好就这么去潇湘馆，便欲趁凤姐儿去贾母处请安时，以平儿的名义将黛玉请来，这日果然得机，忙‘姐姐’‘妹妹’地央求平儿去，平儿心中不禁生疑，因问道：“这可奇了，巴巴的请林姑娘来做什么？还不让奶奶知道，回头她知道，必然嗔怪我。”贾琏便笑道：“我自是有正事商量，不是怕你奶奶知道，只是怕她碍着姐妹们面子，不好做人罢了，况这大白日的，我还能有什么阴谋不成？你别想歪了。”千万番软语相求，平儿口中说着‘你能有什么正事商量’，到底不好推却，只得去了。
一时黛玉听了贾琏请她，也不禁纳闷，便隐隐想到这事儿上来，欲回绝不去，转念一思：若真如此，可见他已惦上了这份银子，便是今日回绝，日后必然再找，仍旧理不断的麻烦，若不是此事，倒又不好不走这一遭。
遂带着念红，随平儿悠悠来了，贾琏见到，大喜，忙让上座，又亲奉茶来，黛玉不肯，默默在下边一张椅子上坐了，贾琏让身边左右都退下，独念红笑道：“我就不退了，老太太让我一寸不离的照应姑娘呢。”贾琏便点头说‘好’，双手搓着，想了想，先笑道：“妹妹快过生日了罢？”
黛玉道：“还早呢。”
贾琏笑道：“也不过一个多月的事，转眼就到了，我那日在一店铺看到极好的珠花首饰，正好你二嫂子也喜欢，我索性买两个，你二人各得一份，权当哥哥给你的生日礼物了，如何？”
黛玉脸不禁微微一红，说道：“哥哥不必麻烦，我并不喜欢外边那些俗物，家里还有好多没戴过呢，况如今老太太不好，我岂能还兴冲冲的惦着过生日？有如此心思，也有违孝道了。”
贾琏听了，便觉不好意思，讪讪笑道：“你说的也是，我一时竟忘了。”继而犹豫无声。
黛玉便问贾琏可还有事，有欲走之意，贾琏忙说一句‘有事’，想了又想，横下心来，笑道：“妹妹不知咱家现今境况，凡事入不敷出，外人见的这赫赫扬扬的门面，不过都是些虚的罢了，家中不但各处都要用钱，还要打点宫里各方，如今老太太又病，实在筹措不开了，我想着妹妹是个明大理的，这些年来，哥哥嫂嫂都待你不薄，如今有求于你，想让你伸手帮上一帮，不知道你可愿意？”
黛玉心中暗道：果然是借钱来的。便道：“哥哥开口，原不该拒，只是我一个闺阁女子，有的不过是一些珠玉翡翠的小物罢了，若哥哥要用，我就献了出来，只是就算当了，也未必就能维持这样一个大家业，哥哥还要想别的办法去。”
贾琏忙道：“妹妹何必只和我哭穷，现如今妹妹就能帮上哥嫂，只看你愿不愿意罢了。”
黛玉便看他，因问缘故。
贾琏便道：“妹妹那两个玉器，白放着也是放着，何不拿出来，暂解家中燃眉之急？现在外边还欠咱们家银子呢，等要回来了，再给妹妹把玉器赎回来也是一样的，——说话不怕妹妹见怪，妹妹到咱们家这些年来，一茶一纸都是好的，并没有要妹妹一文钱，兄嫂待妹妹也是极殷勤的，如今用到了妹妹，妹妹好歹也该可怜些个才是。”
黛玉一听这话，不禁将脸弄了个通红，念红一直在旁压着气听着，这会儿见贾琏竟公然说起这些，由气转怒，先断然冷笑道：“二爷此言好怪，我听当初姑娘来，是因为老太太怜惜姑娘柔弱无母，仰仗的都是老太太情分，怎么到了今日，到了二爷口里，都成了二爷和二奶奶的大恩了？倒像我们姑娘当初死乞白赖非要求着住到这儿来一样，二爷可是这意思？”
贾琏一时有些接不上，先笑道：“这是什么话，我自然不是这意思——”
一语未完，念红又道：“既不是这意思，怎么那些情分，如今又都要用钱来核算了？既要二爷要用钱核算，也没什么大碍！不如就叫了二奶奶来，二爷口中的‘一茶一纸’，都让二奶奶算个明白，归总出数目来，看姑娘这些年花了多少银子！我们姑娘旧日还对我们说过，有朝一日，终要将这些钱还上呢，还是我们都劝：姑娘是老太太亲外孙女，老太太又常对别人说‘姑娘一切，我都包管’的话，如今巴巴的张罗还钱，岂不是外道了？这回可好，二爷倒要钱来了！既二爷来要，我们也不好装聋作哑，待我们回过了老太太，再对全府上下都申说明白，自然把这份钱还上，对外也好说话，——是二爷找姑娘讨债，姑娘才‘外道’的！”
一席话，将贾琏弄得脸红脖子粗，忙说道：“你这丫头，怎么口舌这么锋利刁钻，我几时说过要跟你们姑娘讨债了？”说完，又冷笑两声，道：“更何况，我和你们主子说话，你一个丫头跳出来胡言乱语些什么？这是哪门子的规矩？”
念红也涨红了脸，方气得要回话，被黛玉喝住，便见黛玉悠悠起身说道：“二哥哥何必生气？你的意思我很明白，说到底，无非是惦记着我那点玉器罢了，这也难怪，人若好被算计，她身边但凡有些值钱东西，往往留不住，连老太太的私物都能暗中抬出来当钱呢，何况我一个姑娘家？——想来一个孤苦无依的人，身边竟放着几十万两银子，焉能不叫人眼红？正因此故，才有‘夜黑偷盗’的故事了，只是既今日此时，二哥哥是来找我‘商量’，就是说我可借，也可不借，哥哥很该想到，那点子财富意义不同，是我父母临终所留遗产，别说是二哥哥，便是舅舅，舅母来说话，我也绝不出手给人，言尽于此，若有得罪哥哥嫂嫂之处，就请见谅。”
说完，对念红说一句‘我们走’，自先摇摇去了，贾琏还因那句‘连老太太的私物都能暗中抬出来当钱’一句痴痴的，待回过神来，见其竟说完去了，不禁大出意料之外，待想要拦截，又知不好拦截，隐隐回思方才之语，不禁将脸皮弄得紫涨，一时无法，便在屋中踱步打转，负手冷哼，也不知心中所想为何。
话说黛玉，念红二人一径出门去，未走多远，便看见众媳妇丫头们簇拥着凤姐回来了，凤姐看到黛玉从自家胡同出来，心中不禁微微生疑，忙‘哟’了一声，迎上前去，笑道：“妹妹可是来找我的？我在老太太处伺候了，才回来，妹妹扑空了罢？快跟我回去。”遂牵着黛玉手，黛玉抽手冷笑道：“好个乖人，既要躲，何不多躲些时候？这会儿又回来作什么？”
凤姐被问得一头雾水，只干笑道：“妹妹说的什么？我竟听不懂。”
黛玉只笑着点头，念红道：“姑娘走罢。”推着她去了，凤姐回思黛玉的话，兀自疑疑惑惑，便回来问贾琏，贾琏只说：“和她讨些银子，没给。”
凤姐不禁眉立，说道：“我和你说过什么来？天下的财，有你该得了，有许多你也得不了呢！——况你自己行事，原该自己弄个妥帖，我也不愿管，可也别带累着我！若林妹妹和老太太诉委屈，我都跟你没脸！”
贾琏正没好气，便冲口说道：“谁带累你了？罢了，罢了，我懒得和你这些人分证！我躲出去就完了！”遂甩袖走了，凤姐叫出门去，他也不回来，气得凤姐直骂道：“为弄个烧柴，房子都劈了，油锅里的钱都恨不能捞出来花呢！活了这么大，怎么见识倒退回去了！就这么眼皮子浅！”一时骂着，想到贾琏如此急着筹钱，心中又不禁暗暗疑惑，不提。
这边黛玉回了潇湘馆，紫鹃等都迎出来，绣儿来看黛玉，听说‘被琏二爷叫去了’，心中不放心，也在此等了半日，一时都问，念红口快，便将贾琏形容言语说了，别人尚可，头一个便将绣儿人气得也不行，瞪目说道：“真真是只披着人皮的禽兽，这钱都惦记，四爷若在，腿不给他打折了的！姑娘可千万别给他，只将这事儿告诉老太太去，让她为你做主。”
黛玉摇头叹道：“老太太如今这样，我没法子为她宽心也罢了，怎么还能反让她为我操心？”
绣儿便道：“那就告诉亲王府，好歹你还是他们干女儿呢。”
黛玉淡淡一笑，道：“今日我已回绝了他，事儿也就该了了，况阿玛一天也有许多的大事呢，大哥哥又病着，我这点事，那好去烦扰他们？——且看他如何罢，若自此算了便罢，若不然，再做计较，也为时未晚。”
正说话间，忽见一个小丫头跑来，跺足说道：“不好了，宝玉疯了呢！”
众人都不觉惊愣，念红道：“好好的人，怎么疯了？”
小丫头道：“并不知道怎么回事，今儿一上午都好好的，午饭后睡了一觉，忽然就醒了，大哭大嚷的，仿佛被魔附身了一般，抓到谁就和谁乱说一气，外衣也不穿，跑到前边去了，丫头们都拦不住，这会儿老爷，太太们也都知道了，前面早乱成一片了。”
众人一听，忙出来看，彼时各处也都知晓宝玉异状，一时许多人聚到前边来，便见宝玉披头散发，满人群里乱钻乱撞，贾政跺足大叹，脸色涨红，又忙叫人‘抓住这孽障’，谁知宝玉此时却生出极大力气，三四个小厮，竟降伏不住，宝玉大推大搡，四处窜跑，口中胡言乱语，又斥骂不绝，是人不识，周夫人抱着她，他死命挣脱，指着说道：“别以为我叫你一声娘，你就可降住我了，你算了什么东西！我和金钏不过说了会子话，便是要吃她胭脂膏子，也没那么大罪，何故竟逼死了她？”
说到此，一时又躺在地上打滚大哭，贾政忙让人扯开，又呵斥周夫人退下去，又见宝玉狠咬一人手臂，趁着松了，又抓住另一个丫头，柔声说道：“好金钏，太太撵你，别人不知为何，我却知道，你且等着，回头我便寻你去。”
贾政一听，顿时大骇，又对众小厮叫道：“你们都死绝了不成！还不快去拿绳子绑上！”
小厮们忙乱着答应，一时叫嚷不堪，这边赵姨娘看热闹，正听得兴起呢，这会儿忙道：“老爷也别动大肝火，许是宝玉睡梦中中邪了，我曾见过的，这魔性发时，不过说几句实话罢了，于性命倒没妨碍，倒不必理会——”
贾政忙骂道：“放屁！怎么不理会！他这会儿没羁绊，又只乱跑乱撞的，若是去触柱子，或跳湖自尽，又当如何是好！”
正说着，又见宝玉死死扯着一个丫头的衣袖，口中直叫‘袭人’，又说道：“好袭人，好姐姐，你可是生我的气了？若不然，怎么自嫁了环儿做妾，就不理我了？我虽不与姐姐一起，心里还当你是我的人呢。”
将小丫头臊得脸色通红，忙说道：“二爷看仔细了，我并不是袭人。”宝玉顿时急得青筋爆出，死死攥着她手，说道：“姐姐怎么忘了？那次初解风云，不是姐姐教的？你也常说以后要跟定了我的，怎么这会儿又当不认得我？——只是悲哉！叹哉！今后姐姐的温柔体贴，我再不能得，那些夏夜温存的事，也再不能有了，焉能不叫人痛煞心也？——好姐姐，睡里梦里也忘不了你！”
此一语说毕，别说那些丫头婆子媳妇们，便是贾政，赵姨娘等人都吓得丢魂失魄，赵姨娘忙抓着问道：“你方才说的，可真真是袭人？你们可真的有事不成？”
宝玉头歪着，认了赵姨娘半日，指着她，嘿嘿笑道：“原来是麝月，你何必装憨，每次不都是你把风？正因你把风辛苦，那日才又邀你‘同浴同欢’，你竟忘——”
便听‘啪’的一声，惊天动地，贾政狠狠给了宝玉一巴掌，将宝玉打了一个大趔趄，一下坐在地上，扶着脸，竟大哭起来，贾政浑身哆嗦，说道：“反了，反了！你们还绑他做什么！还不立刻把这个无法无天，不知死活的孽障给我打死！”便向人要木杖板子，又道：“把那袭人和麝月两个妖精都给我撵了出去！不许让她们再在府里待着！”
众人见贾政筋爆气粗，知这次认真动了大气，忙答应着，便有人忙忙地跑去告诉贾母，王夫人知道，这边贾政先抢过一根棍子，向宝玉脊背腿上狠命狂打一气，直疼得宝玉满地打滚，口中却只姐姐妹妹的乱喊，越是喊，贾政自然怒火越盛，打得越狠，周夫人忙哭拦着，贾政铁了心要将宝玉打死，竟不依，忽见王夫人风风火火地来了，见宝玉虚虚迷迷地地上躺着，大喊一声‘我的儿’，再难禁持，便扑倒在宝玉身上，嚎啕大哭，贾政怒道：“有其母方有其儿！都是你素日给他酿的这性子，如今已经人鬼不如，若不打死，明儿连弑父杀君的胆子都有了！”便要扯开王夫人。
王夫人死命护着，哭道：“老爷息怒，千万罪孽，都只算到我一人身上便了，他今儿中了邪，连神识都没有，老爷怎忍心往死里打他？”别人也都劝说。
正值慌乱之际，几个丫头急急忙忙过来说道：“不好了，老太太听说宝玉中邪，又挨打了，这会儿心急犯病呢。”
贾政唬得一跳，忙怒道：“又谁告诉的老太太！”知那边为重，便忙忙地去了，这头儿王夫人忙让人将宝玉抬回怡红院去，又叫请大夫看治。
及至到了贾母跟前，见其脸色苍黄，奄奄一息，贾政叫了几声，心下焦乱如麻，又酸又痛，便跪倒在床边垂泪，贾母许久方悠悠醒转，看到贾政，先说了一句：“且等我死了，你再打死宝玉，我们地下作伴去罢。”说完，又喘气。
贾政一听这话，仿佛被掏去了心肝一般，更是泪落不止，只一声声长叹，不知说何是好，贾母艰难喘了半日，说道：“我都知道了，麝月，袭人，断不可留。”
贾政便说一句：“儿谨听母训，老太太且宽心养病，不必生气。”
贾母挺了几挺，又想要说话，终究气息不够，便只挥了挥手，贾政如何不知道贾母心思？值此时候，也由不得不说话：“老太太放心，孩儿不动宝玉便是。”
贾母便点了点头，别过头去了，鸳鸯探了探鼻息，向贾政微微点头，贾政方松了口气，忙垂头屏息地退出去了。
这边贾政叹息垂泪一回，便一迭声地让撵了袭人，麝月出府，周夫人忙道：“这事不小，宝玉方才毕竟病着，所说的话也不能全信，该问明白才是，若有便罢，若没这回事，岂不是白冤枉了人？”
贾政道：“还要问？怎么宝玉不说别人，都单说她两个？又那样确凿！这种丢人现眼的事，便是没有，如今也都当有了，如何还要大张旗鼓的问去？老太太都发话了，这样的丫头，断不可留！赶快撵了干净。”便不听周夫人的，执意让人撵走麝月，袭人等人。因想到一事，又吩咐道：“弄明白那孩子是哪个的！若是宝玉的，就抱过来。”便长叹‘家门不幸’，甩袖而去。
且不说麝月如何哭得天塌地陷一般，单说袭人知道此信，便将一颗心瞬时跌倒了寒冰地狱中去，只哭求赵姨娘，赵姨娘还以为是自己孙儿，不想竟是替王夫人养了这许多日孩子，这等奇耻大辱，让她焉能不气？便先冷笑骂道：“我说这孩子长得古怪，一点不像环儿，却原来背地里有这番缘故，只气我这许多个月好吃好喝的招待，竟养出个野种出来！早知如此，当初还不如让你在那地方刷马桶，累死累活，和我什么相干！”满院大骂，嚷得丫头婆子们都知道了，半点也不给袭人脸面，哭得袭人声咽气堵，赵姨娘浑然不理，往日对袭人的眷顾可怜全没了半分，先监着让丫头将袭人的东西都翻出来，挑出平日自己花钱给做的衣服头面等物都留下，只将她几件贴身衣裳都打成包裹，扔出门外去。
赵姨娘也不用别人来抱孩子，自己先避瘟神一般便要将孩子塞与周夫人去，袭人哭着不与，哀哀求告不止，赵姨娘便命几个丫头把袭人架起来，强从袭其手中将孩子夺过去了，婴孩一哭，袭人如被剜心挑肉一般，昏死了几次，无人理会，又自己悠悠醒过来，知赵姨娘已是求不得，只得去跪求贾环。
那贾环本为害宝玉，不想‘搬起石头砸自己的脚’，倒把自己害了，一时又悔又痛，想到袭人好处，今后再不能得，也怔怔落泪，便去替袭人跟赵姨娘讨情，却得了赵姨娘一顿臭骂：“下流东西，天生的贱命，大家小姐捡人家玩过的，连一个丫头，也是人家吃剩下的你吃！这会儿又腆着脸求我，你也不嫌臊得慌！”执意不肯留下袭人。
贾环遂不敢再言，不过背着赵姨娘偷偷翻找一回箱柜，找到袭人旧日给他的一个镯子，塞与她了，哭道：“你我终究好过一场，这个就权当念想了罢。”
事已至此，袭人已知大势去矣，再留不得，眼泪早哭干了，一时婆子奉赵姨娘之命撵人，推推搡搡，袭人只得卷了包袱，凄惨出府，还好周夫人体会袭人心情，背着贾母贾政等人，偷偷抱着孩子出来与袭人相见，袭人便在门口与婴孩泪别一番，一步三回头的去了。
此后之事毋庸赘言，——听闻袭人经了这一场分别，积郁悲伤，况初生子未久，身子并未恢复，渐渐成疾，竟病倒了，自此是否得医生理治，痊愈与否，皆是后话。