于谦（1398～1457），明浙江钱塘（今杭州）人，字廷益。永乐进士。任监察御史，河南、山西巡抚，曾平反冤狱，赈（zhèn）济灾荒。正统十四年（1449年）土木之变后，从兵部侍郎升任尚书，拥立景帝，反对南迁。景泰八年（1457年）英宗发动夺门之变，夺回帝位，诬以“谋逆（nì）罪”杀之。
爱国将领于谦
于谦是明朝著名的民族英雄，他自小有远大的志向。小时候，他的祖父收藏了一幅文天祥的画像，于谦十分钦佩文天祥，把那幅画像挂在书桌边，并且表示一定要向文天祥学习。长大以后，他考中进士，做了几任地方官，严格执法，廉洁奉公。后来担任河南巡抚以后，他鼓励生产，救济灾荒，关心人民疾苦。
明朝50万大军在土木堡全线崩（bēnɡ）溃，消息传到北京，太后和皇后急得哭哭啼啼，从宫里内库找出大量金银珍宝、绫（línɡ）罗绸缎（duàn），偷偷派太监带着财宝去寻找瓦剌（là）军，想把英宗赎回来。结果当然是毫无希望。
从土木堡逃出来的伤兵，陆续在北京街头出现了。京城里人心惶惶，谁也不知道皇帝下落怎样。再说，京城里留下的人马不多，瓦剌军来了怎么抵挡呢？
为了安定人心，皇太后宣布由英宗之弟朱祁（qí）钰（yù）监国，并且召集大臣，商量怎么对付瓦刺。大臣们七嘴八舌，不知怎么办才好。大臣徐有贞说：“瓦剌（là）兵强，怎么也抵挡不住。我考察天象，京城将遭到大难，不如逃到南方去，暂（zàn）时避一下，再作打算。”
兵部侍郎于谦神情严肃地向皇太后和朱祁钰说：“谁主张逃跑，应该砍头。京城是国家的根本，如果朝廷一撤（chè）出，大势就完了。大家难道忘掉了南宋的教训吗？”
于谦的主张得到许多大臣的支持，太后决定叫于谦负责指挥军民守城。
王振专权的时候，贪污成风，地方官进京办事，总要先送白银贿赂上司，只有于谦从来不送礼品。有人劝他说：“您不肯送金银财宝，难道不能带点土产去？”于谦甩动他的两只袖子，笑着说：“只有清风。”他还写了一首诗，表明自己的态度，诗的后面两句是：
清风两袖朝天去，
免得闾阎话短长。
因为于谦刚正不阿，得罪了王振，王振就指使同党诬（wū）告于谦，把于谦打进监牢，还判了死刑。河南、山西的地方官员和百姓听到于谦被诬陷的消息，成千上万的人联名向明英宗请愿，要求释放于谦。王振一伙一看众怒难犯，又抓不住于谦什么把柄，只好释放了于谦，恢（huī）复了他的原职。后来，于谦又被调到北京担任兵部侍郎。
这一回，在京城面临危急的时刻。于谦毅然担负起守城的重任。他一面加紧调兵遣（qiǎn）将，加强京城和附近关口的防御（yù）兵力；一面整顿内部，逮（dài）捕了一批瓦剌军的奸细。
有一天，监国的朱祁钰上朝，大臣们纷纷要求宣布王振罪状。朱祁钰不敢作主，有个宦官叫马顺，是王振的同党，见大臣们不肯退朝，吆喝吆喝：大声喊叫。着想把大臣赶跑。这下激怒了大臣。有个大臣冲上去揪（jiū）住马顺，大伙赶上来，一阵拳打脚踢，就把马顺揍死了。
朱祁钰见到朝堂大乱，想躲进内宫，于谦拦住他说：“王振是这次战争失败的罪魁（kuí）祸首，不惩办不能平民愤。陛下只要宣布王振罪状，大臣们就心安了。”
朱祁钰听了于谦的话，下令抄了王振的家，惩办了一些王振的同党，人心渐渐安定下来。
瓦剌首领也先俘虏了明英宗，没把他杀死，却挟持挟持：用威力强迫对方服从。着英宗当人质，不断骚扰边境。于是于谦等大臣请太后正式宣布让朱祁钰做皇帝，被俘（fú）虏的明英宗改称太上皇。朱祁钰这才即位称帝，这就是明代宗（又叫景帝）。
也先知道明朝决心抵抗瓦刺，就以送明英宗回朝为借口，大举进犯北京。
这一年10月，瓦刺军很快打到北京城下，在西直门外扎下营寨。于谦立刻召集将领商量对策。有个大将认为明军兵力弱，主张把军队撤进城里，然后把各道城门关闭起来防守，日子一久，也许瓦剌会自动退兵。
于谦说：“敌人这样嚣（xiāo）张。如果我们向他们示弱，只会助长他们的气焰。我们一定要主动出兵，给他们一个迎头痛击。”
接着，他分派将领带兵出城，在京城九门外摆开阵势。
于谦在城外把各路人马布置好后，亲自率领一支人马驻守在德胜门外，叫城里的守将把城门全部关闭起来，表示有进无退的决心。下了一道军令：将领上阵，丢了队伍带头后退的，就斩将领；士兵不听将领指挥，临阵脱逃的，由后队将士督（dū）斩。
将士们被于谦的勇敢坚定的精神感动，士气振奋，斗志昂扬，下决心跟瓦刺军拼死战斗，保卫北京。
这时候，各地的明军接到朝廷的命令，也陆续开到北京支援。
明军声势浩大，戒（jiè）备森严，也先发动几次进攻，都遭到明军奋勇阻击。经过5天的激战，瓦刺军死伤惨重。
也先遭到严重损失，又怕退路被明军截断，不敢再战，就带着明英宗和残兵败将撤退。于谦等明英宗去远了，就用火炮轰击，又杀伤了一批瓦剌（là）兵。北京城保卫战，取得了辉煌的胜利。
于谦立了大功，受到了北京军民的爱戴。明代宗十分敬重他。于谦家的房屋简陋，只能遮蔽（bì）风雨，明代宗给他造一座府第，于谦推辞了。他说：“现在正是国难当头的时候，怎么能贪图享受呢？”
也先失败后，知道扣住明英宗也没有用处。就把明英宗放回北京。
于谦一心保卫国家，但是那个在北京危急的日子里主张逃跑的徐有贞，还有被于谦责备过的大将军，都对他怀恨在心，在暗地里想法报复。
英宗回北京后过了7年，也就是公元1457年，明代宗生了一场大病，徐有贞跟宦官勾结起来，带兵闯进皇宫，迎明英宗朱祁镇复位。历史上把这件事称作“夺门之变”。没多久，明代宗就死了。
明英宗复位后，对于谦在他被俘流亡的时候，帮他弟弟即位称帝，心里本来有气，再加上徐有贞一伙在他面前说了不少诬陷（诬陷：诬告陷害。）的话，竟下了狠心，给于谦加上个“谋反”的罪名，把于谦杀害。
北京的百姓听到于谦受冤被害，不论男女老少，个个伤心痛哭。人们传诵着于谦年轻时候写的一首《咏石灰》的诗：
千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。
粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间！
这正是于谦一生的写照。