刘邦打败了项羽以后，夺取了天下，文武百官们都论功封赏。大臣们拼命争功，争来争去，一年也没有结果。刘邦以为萧何功劳最大，封他为侯，这时大臣们都起来反对，说：“我们亲自参战披坚执锐，多者百余战，少者数十，攻城夺地，各有战功，可是萧何未有汗马之劳，只是舞文弄墨，发发议论反倒功劳居我们之上，何也？”
刘邦耐心地向他们解释说：“你们知道打猎的事吗？”群臣答道：“知道。”刘邦又问：“你们知道猎狗吗？”群臣说：“知道！”刘邦接着说：“打猎的时候，追捕野兽的是猎狗，而发现野兽踪迹的、向猎狗指示野兽在那儿的是人。你们能得到走兽的，功劳像狗一样，而萧何发现兽迹、指示目标，功劳像猎人一样。”听了刘邦的话谁也不敢再发议论了。
边读边想：这个故事出自《史记·萧相国世家》成语“汗马功劳”就是由“汗马之劳”转化来的，“汗马”，指古代将士骑马作战马累得出汗，比喻征战的劳苦。后来人们则用“汗马功劳”比喻在战争中立下功劳，有时指在工作中作出贡献。
230汗流浃背
西汉时期，汉文帝当上皇帝以后，陈平认为周勃在诛灭吕氏势力上有功，应该让他作丞相，汉文帝同意了，命周勃为右丞相，位次第一，陈平为左丞相，位次第二。
汉文帝想了一下国家的事情，就问右丞相周勃：“全国一年之中要审理、判决多少案件？”
周勃抱歉地说：“我不知道。”
汉文帝又问：“全国每年收入和支出的钱粮有多少？”
周勃急出一身冷汗，汗水把脊背都湿透了，还是回答不出。汉文帝又问陈平，陈平说：“这些事情都有主管的人，问审理案子的事，有廷狱；问钱粮的事，有内史。”
“各种事情都有主管的，那么丞相负责什么呢？”汉文帝又问陈平。陈平爽快地回答：“宰相者，天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各任其职焉。”
汉文帝对陈平的回答十分满意。周勃感到非常羞愧，觉得自己不如陈平，就称病辞去右丞相的官职。后来陈平一个人作了许多年的丞相。
边读边想：这个故事出自《史记·陈丞相世家》“汗流浃背”是从“汗出沾背”深化出来的，原来的意思是形容惭愧和恐惧，现在则通常用它形容浑身淌汗，汗湿透了脊背。“浃”读jia音，湿透的意思。
231门可罗雀
在汉朝文帝的时候，有个当廷尉官职的人，名叫翟公，他掌管着刑罚的职权，因为他有权有势，人们都来拜见他，常常是宾客盈门。等他被免职以后，谁也不来看他了，他家的门前冷冷清清简直可以张网逮雀儿啦。后来翟公又恢复了官职，许多人又想去拜访他，他十分感慨，便写了几句话帖在大门上：
一死一生，乃知交情，一贫一富，乃知交态；一贵一贱，交情乃见。
他用这些话嘲讽那些趋炎附势的人。
边读边想：“门可罗雀”这个故事，记载于《史记·汲郑列传》。人们就从中引出“出门罗雀”这句成语，用以形容来人很少，门前冷冷清清。有时也写作“门庭冷落”。
232一发千钧
西汉时期有一位着名的文学家，名叫枚乘，他擅长写辞赋。开始他在吴王刘濞那里做郎中，刘濞想要反叛朝廷，枚乘就劝阻他说：
“用一缕头发系上千钧之重的东西，上边悬在没有尽头的高处，下边垂在无底的深渊，这种情景就是再愚蠢的人也知道这是极其危险的。如果在上边断了，那是接不上的；如果坠入深渊也就再也取不出来了。所以我谋反汉朝，就像这缕头发一样的危险啊！”
枚乘的忠告，没有得到刘濞的采纳，他只好离开吴国，去梁国作梁孝王的门客。
到了汉景帝的时候，吴王纠合其他六个诸侯国谋反，结果被平灭。汉景帝仰慕枚乘的大名，便让他做弘农都尉。可是枚乘喜欢游历，不乐意做官，后来以病为理由辞去了官职，汉武帝即位以后，枚乘年岁已老，汉武帝请他到京城来，派车去接他，结果枚乘死在路上。
边读边想：这个故事出自《汉书·贾邹枚路传》，“一发千钧”这句成语就是从这里来的。“钧”中国古代的重量单位，三十斤为一钧。“一发千钧”的意思说，一根头发悬挂着三万斤重的东西，比喻极其危险。
一发千钧有时也写作千钧一发。
233天马行空
我国新疆境内的伊河一带，是古代的乌孙。那里出产一种名贵的马匹，称为“伊犁马”。伊犁马的体型长得很标致，头颈秀美、眼大眸明，毛色也很美观。它的四肢脚结实有力，行动灵活敏捷，奔跑起来步伐轻快，而且特别擅长跳跃。伊犁马是优良的轻型乘用马，自古以来就受到人们的喜爱，古人称它是“天马”。
在汉朝的时候，西域的大宛国，也就是现今的苏联中亚费尔干纳盆地，也出产了一种名马，被称为“西极天马”。传说大宛国峤山上有匹神马，谁也抓不住它。后来人们选了一匹五色母马，放在山下，不久母马就生下马驹，并且不断地繁衍下来。这些由神马繁衍的天马，出的汗像血一样红；它的蹄子踏在石头上，石头上就留下脚印；它跑起来可以“日行千里”。大宛国和乌孙国，都把天马看成是宝贝。
那时的大宛国虽然距离长安不过几千公里，可是在人的心目中，那已经是极西的地方了，因此汉朝人将大宛马叫做“西极天马”。
最早将大宛国出产天马的消息，告诉汉武帝的是张骞。汉武帝得知这个消息情报，立即派人带着金银珠宝和马匹，去大宛国换天马。可是大宛国王不肯把天马献出，并且留下财物，杀了使臣，把宝马藏在贰师城。汉武帝大怒，派李广利为贰师将军，领兵讨伐大宛国。大宛国的大臣们，惧怕汉朝的兵威，只得杀了国王毋寡，献出宝马三千匹。汉武帝得到了西极天马，心中万分欢喜，便作了一首《天马歌》：
“天马徕兮从西极，经万里兮归有德，
承灵威兮障外国，涉流沙兮四夷服。”
边读边想：这个故事记载于《汉书·西域传》。后来，人们则用“天马行空”形容别人才思奔放，有时也用它比喻作风浮躁而不踏实。
234各得其所
汉朝武帝的妹妹隆虑公主，有个儿子叫昭平君，是汉武帝的女婿。昭平君倚仗自己是皇亲国戚，从小就非常骄横。隆虑公主担心自己死后，儿子会犯死罪。一天。她对武帝说“我以一千斤黄金、一千万钱为昭平君预赎死罪。”汉武帝点头答应了。
隆虑公主死后，昭平君果然因酒后杀人被捕入狱。掌管司法的廷尉上奏武帝，请示处理意见。武帝非常难过，叹息道：“我妹妹很晚才生这个儿子，死前把他托付给我了，现在判他死罪我实在不忍心呀！”朝廷的很多大臣都说：“公主早已替他赎了死罪，陛下就赦免他吧！”武帝为难地说：“法令是必须遵守的，如果因为我的亲属而破坏法令，岂不失信于民？”他狠了狠心，还是下令处死昭平君。
处死了昭平君，武帝心里难过。这时有个当官的，名叫东方朔，却上前劝酒说：“赏功不论仇敌，罚罪不论骨肉，这两点您做到了，百姓就会各得其所。”武帝心中不快，一声没吱，回到后宫去了。
傍晚，汉武帝找来了东方朔，对他说：“说话要分场合，今天先生祝酒，不合适吧？”东方朔回答说：“极度的欢乐和忧愁都是有害的，而酒能消减忧愁，我今天是为了宣扬您的公正，节制您的悲哀！”
边读边想：这个故事出自《汉书·东方朔传》，“各得其所”原来表示各如其所愿，后来人们也用它表示每个人都得到适当的安置，众人满意。
235罄竹难书
汉朝武帝时候，有个叫公孙贺的人，因为他的夫人是皇后的姐姐，所以非常受宠，从左将军迁升为朝廷的丞相。
公孙贺的儿子叫公孙敬声，作着太仆的官。因为姨娘是皇后，有靠山，所以十分骄奢蛮横。他擅自动用军款一千九百万，被朝廷发觉了，将他逮捕下狱。公孙贺想方设法解救儿子，可是没有机会，恰巧这时皇帝下诏书捉拿朱安世，朱安世是京师的大侠，谁也抓不到他。公孙贺便乘机请求皇帝，让他抓来朱安世替儿子赎罪。皇帝答应了，公孙贺果然把朱安世捉到了，可是他毫不惧怕，笑着对公孙贺说：“丞相的罪太大了，祸及宗族。我要告发你，南山之竹不足受我辞，斜谷之木不足为我械！”意思是说我把终南山的竹子都砍下来，做成竹简，也写不完你的罪状，把斜谷地方的树木全伐下来，做成桎梏，也不够夹你家的罪犯用。后来，朱安世果真从狱中上书，告了公孙敬声与汉武帝的女儿阳石公主私通。于是公孙贺父子死在狱中，全族遭到灭门之祸。
边读边想：这个故事记载于《汉书·公孙贺传》，后人便从中概括出“罄竹难书”这句成语，用以形容罪恶极多，说不完，写不尽。
罄，读qing音，尽、完的意思；竹，这里指竹简，魏晋以前以竹为写字材料，将竹锯、削成竹片烤干，可用来写字。“罄竹难书”意思是用掉全部竹子也写不完。
236义无反顾
西汉时期有一位才子，名叫司马相如。他自幼好学，会击剑，又抚琴。但最擅长的是写诗作赋，写得一手好文章。因此汉武帝很赏识他。让他在自己身边做官。
这时正赶上唐蒙在修治通往夜郎、梵中的西南夷道。由于他征集民工过多，又杀了他们的首领，引起了巴蜀人民的惊恐和不安，发生了骚乱。汉武帝知道这件事情，便让司马相如去责备唐蒙，并且让他写一篇文告，向巴蜀人民作一番解释。司马相如在文告中说：“调集民夫、士兵修筑道路是应该的，但是惊扰了长老、弟子并不是陛下的意思。有人不晓得国家的法令制度，惊恐逃亡或自相残杀是不对的。士兵作战的时候，应该迎着刀刃和箭镝而上，绝不容许回头看，宁可战死也不能转过脚跟逃跑。你们应该从长计议，急国家之难，尽人臣之道……”
司马相如将这件事完成得很好，修路的工程又顺利地进行了。武帝非常高兴，又拜司马相如为中郎将。
边读边想：这个故事出自《史记·司马相如列传》“义不反顾”这句成语就是由这里引出来的。后来人们多用它形容为正当做事而勇往直前，不徘徊退缩。“义”：道义；“反顾”：向右看。“义无反顾”也写作“义不反顾”。
237不寒而栗
汉朝汉武帝时候，有一个出名的酷吏，名叫义纵，他为人十分凶恶残暴。
义纵当定襄太守时，为了镇压黎民百姓，他一上任就来了个下马威，他下令把在狱中的200多犯人一律处死，又把私自到监狱探望囚犯的200多人，全部逮捕，并给他们加上“莫须有”的罪名，也判处死刑。
第二天，义纵不分青红皂白，把这400人全部杀头。
义纵一次杀了400多人的消息传出去以后，定襄地区引起震动，老百姓非常恐惧，个个胆战心惊，“不寒而栗”。
边读边想：这个故事出自《史记·酷吏列记》，成语“不寒而栗”的意思是，不是因为寒冷而发抖，后人用它形容极其恐惧。“栗”读li，发抖的意思。
238一丘之貉
西汉汉宣帝时期，朝廷上有个作中郎将的官，名叫杨恽，他是司马迁的外孙，杨恽的父亲也是朝廷的大官，作过大司农、御史大夫，还代理过丞相。杨恽也由于告发霍光谋反有功，而被封为平通候。
杨恽因为受到皇帝的器重，自以为了不起，把朝廷上的大臣们都不放在眼里，还常议论、讥刺汉宣帝，因此遭到一些人的嫉恨。不久，太仆戴长乐被人告发，被捕下狱。戴长乐怀疑是杨恽密告他的，因此在狱中写了一封信，向皇帝告状，说杨恽诽谤朝廷，诅咒圣上。他在信中写道：
“有一回杨恽听说匈奴王单于被人杀了，他发议论说，昏庸的君主不采纳大臣们的善计，自然要得到如此下场。秦二世胡亥宠信奸臣，杀害忠良，所以灭亡。若是他任用贤臣，也许秦朝会持续到现在呢！总而言之，古与今都是一个山丘上的貉。这是杨恽引亡国之事以诽谤当世，违背人臣之礼。”
听说杨恽有这样的行为，汉宣帝非常气愤，但念他过去有功，没有杀他，只是免去了他的官职，让他回家为民。
边读边想：这个故事出自《汉书·公孙刘田王杨蔡陈郑传》成语“一丘之貉”，就是从这里引出来的，原意是一个山上的貉，“貉”读he，是一种珍贵的毛皮兽。后来人们则用这句成语比喻彼此都是坏家伙；同是丑类，没有什么差别。
239百闻不如一见
西汉汉宣帝时期，羌人入侵，攻城夺地，烧杀抢掠。宣帝召集群臣计议，询问谁愿意领兵前去拒敌。
76岁的老将赵充国，自告奋勇请求前往。他在边界和羌人曾经打过几十年的交道。宣帝问他要派多少兵马？他说：“百闻不如一见，我想亲自到边境去看看，确定攻守计划，画好作战地图，然后上奏。”宣帝同意了。