任人唯贤，是非分明景帝的善于用人是很出名的，为了治理京城的众多皇亲国戚和官僚贵族，景帝任命执法严厉的宁成做中尉。结果宁成到任不久就震慑住了胡作非为的权贵们。对于敢大胆进谏的程不识，景帝让他做太中大夫，负责评议朝政。
对于外戚的任用，景帝也能辨别是非，恰当使用。窦婴是景帝母亲窦太后的侄子，七国之乱时，景帝经过比较，觉得其他外戚比不过窦婴，就封窦婴为大将军，镇守荥阳配合平叛，窦婴很出色地完成了任务。景帝的母亲窦太后好几次让景帝封窦婴做丞相，景帝不顾母亲的埋怨，觉得窦婴不太稳重，所以一直没有答应。最后，还是让更合适的卫绾做了丞相。
景帝为人很宽厚仁慈，不记旧仇。张释之在景帝做太子时曾经阻止他的车入殿门，因为他在进宫门时没有下车，违反了法令。最后这事还让文帝母亲薄太后知道了，文帝不得不摘下帽子认错，承认自己教子不严。这使当时的景帝很没面子，但景帝并没有像很多昏君那样，一即位便报私仇，还是让张释之继续做廷尉。
兼容并蓄，百家争鸣景帝奉行老子的无为而治思想，学术上则对诸家采取兼容并蓄的态度，允许百家争鸣。景帝在崇尚道家的同时，也很注重儒家的教化作用。当时为儒家设立了不少博士官，《诗》、《书》、《春秋》等均立博士，景帝起用董仲舒和胡毋生为博士，这种活跃局面大大推动了儒家的教化和影响。
总之，经过文景两代约40年的努力，汉王朝国力迅速强盛，百姓的生活也有了较大的改善。非遇水旱大灾，百姓家家富裕丰足。郡县的仓库都堆满了粮食，官府财物充裕。首都国库中的钱成万上亿，堆久了连穿钱的绳都朽坏了，数也数不清。太仓中的陈粮一年压一年，堆不下便溢出库外，以致腐坏不可食用。汉初极匮乏的马，这时在普通街巷中也随处都是，原野上更是良马成群。一般的人骑马也讲究起来，只骑公马而耻于骑母马，骑母马去赴会将被人家赶出来。汉初那种国力困窘贫弱的局面早已毫无踪影。汉武帝正是凭借文景时期丰裕的物质储备经略边疆、齐政修文，干出了一番宏伟的事业，在中华民族的历史上留下了光辉的一页。
寡恩忍杀
对于汉景帝之过，历史上的评价是“寡恩忍杀”，如对于为文景两代帝王献了无数良策，帮助两代帝王成就“文景之治”盛世，又与自己有着亦师亦友关系的晁错，景帝“及用袁盎一言，错即夷族，其寡恩忍杀复如此”。再如周亚夫一生战功赫赫，为国为民兢兢业业、鞠躬尽瘁，只因反对景帝另立太子，竟然以莫须有的罪名被削职下狱。一代名将，五天不吃东西，最终呕血冤死。这些都说明景帝“寡恩忍杀”，惯于过河拆桥。
刘启杀周亚夫之谜
作为将门之后的周亚夫，前半生可谓一帆风顺。因为兄长获罪，得以继承父亲的爵位，因为治军有方，深为汉文帝信任和敬重。文帝临终之前，又嘱咐景帝，“国家有难，亚夫可平”。在平定七国之乱中周亚夫确实智勇双全，建立首功，被汉景帝擢升为丞相，位居百官之首。然而，就是这样一位良臣名将后来却身陷囹圄，落个活活饿死的悲剧结局。他的死是印证了当年那个给他相面的老尼姑所说的他的一生“能够封侯、拜相，却最终饿死”的预言？还真的是因为买葬器五百？景帝说的那句“此怏怏者非少主臣也”能给我们什么启示呢？周亚夫的真正死因是什么呢？
对于周亚夫之死，有人说是因为汉景帝“寡恩忍杀”，过河拆桥。晁错之死也是一个很好的证明。但是，我们从太史公司马迁的《史记》中寻找线索，不难发现周亚夫个人的性格也同样决定了他的悲剧结局的必然性。
第一，死板和固执，只知谋国，不知谋身。因为周亚夫的这一性格，他在平定七国之乱的过程中得罪了一些人。
首先找周亚夫麻烦的人就是梁王刘武。梁王刘武之所以恨他，还是因为公事。当时，周亚夫主持平叛，率领军队开到河南一带。吴楚联军正在全力攻梁，周亚夫分析了形势，认为吴楚联军锐气正盛，汉军难与之争锋，决定把梁国交给吴楚联军，任由他们攻打。梁王向景帝求救，景帝也命令周亚夫援梁，但周亚夫给景帝来了个“不奉诏”，而是派骑兵截断了吴楚联军的粮道。吴楚联军久攻不下，锐气尽失，粮道又被断，被迫找汉军主力决战。周亚夫则深沟壁垒、养精蓄锐，一举打败吴楚联军。
在这场战争中，周亚夫把梁国扔给叛军的“丢车保帅”计划十分冒险，可取之处就是牺牲局部，换取全局。如果梁国没有被攻陷，吴楚联军就不敢西进。这样，周亚夫就有足够的时间，调动中央军主力切断吴楚军粮道。然而，梁王是窦太后的儿子、汉景帝的同胞兄弟，如果梁国被吴楚联军攻陷了，梁王被俘或者被杀，窦太后、汉景帝就会与周亚夫有不共戴天之仇了。
虽然平叛胜利了，周亚夫却因此和梁王结下了梁子。得罪了梁王，爱子如命的窦太后也自然不会放过他。
此后，梁王每逢入朝，经常与母亲窦太后说起周亚夫，极尽中伤诬陷之能事。时间一长，假话也成了真话，何况梁王所说并非假话，只是对事实的理解不合实际而已。窦太后听信了梁王的谗毁，经常向景帝说周亚夫的坏话。
第二，厉直犯威，得罪权贵。周亚夫虽然位居丞相，但是由于周亚夫的耿直和死板，不会讲政治策略，得罪了不少权贵，还经常让身为皇帝的汉景帝下不来台，因而，逐渐被景帝疏远、忌恨。
公元前153年，景帝立长子刘荣为皇太子，但因其母栗姬逐渐失宠，景帝就想废掉太子，另立王皇后之子刘彻为太子。在中国的封建社会，立太子是大事，因为将来国家社稷的命运在很大程度上都握在他一个人的手里，稍一不慎，就会引起巨大的灾难，况且废长立幼一般是不允许的。周亚夫位居相位，自然得管这件事情，他认为太子并无过失，随意废立会引起混乱。周亚夫禀性直爽，不懂劝谏艺术，与景帝发生了争执。后来，景帝说废立太子是家事，不需外人插手，周亚夫这才无奈罢休。周亚夫的劝谏不仅未能说服景帝，反而使景帝觉得他太过张狂，太蔑视皇帝，因而甚为愤怒。
公元前147年，窦太后要景帝封王皇后的哥哥王信为侯。王皇后为人十分乖觉，专会讨好窦太后，因而博得了窦太后的欢心，稳住了地位，至于封外戚为侯，并非没有先例，但景帝估计周亚夫不会同意，就先找他商议。果然，周亚夫断然否决，他说：“高祖皇帝曾经与诸大臣歃血为盟：非刘姓而王，非有功而侯者，天下共击之。”直接搬出高祖的话压压皇帝也就算了，他还直言不讳地说：“王信虽是皇后的哥哥，但无功劳，如果把他封了侯，那就是违犯了祖宗的规矩。”景帝自然因为周亚夫驳了自己的面子而十分恼怒，但是周亚夫执之有故、言之凿凿，无懈可击，只能“默然而沮”。
这件事发生后不久，匈奴部酋六人来降，景帝非常高兴，并想把他们都封为列侯。其中有一人是以前汉朝投降匈奴的将领卢绾的孙子，名叫它人。卢绾曾伺机南归，但终不得志，终于郁郁而死。卢绾的儿子也曾潜行入汉，病死在汉朝。卢它人乘隙南归，才有这六人来降。周亚夫认为不能封卢它人为侯，便对景帝说：“他们的先人背弃了汉朝而投降了匈奴，现在又背叛了匈奴而投降了汉朝，陛下如果封这样的人做列侯，那又怎么能责备做臣子的不忠于帝王呢？”这次，景帝认为“丞相之议不可用”，断然拒绝了周亚夫的建议，封六人为侯。
其实，周亚夫的话很难说对与错，这本就是个公说公有理、婆说婆有理的事，要看具体情况而定。景帝拒绝周亚夫，倒不全是出于认为他的话是错的，多半出于这样的心理：“纵使你次次都对，也不能事事都听你的，你做皇帝还是我做皇帝啊，这次一定要我说了算。”
周亚夫见景帝不听自己的建议，也还算知趣，就上书称病辞官，景帝也不挽留，巴不得这个老顽固早点退休，任他辞官而去。
如果事情到此了结，那也罢了，问题是周亚夫既然开罪了有着生杀大权的皇帝，又功高望重，景帝自然对他不放心。
一次，景帝专门宣召周亚夫，想“考验”一下，看他是不是个知足的人。那天，景帝特赐食于周亚夫。周亚夫虽已免官，尚居都中，见召即到。周亚夫趋入宫中，见景帝兀自独坐在那里，便行了拜谒之礼，随后，走到自己的位子上坐了下来。
景帝跟他随便说了几句话，就命摆席上菜，这自然是皇恩浩荡，但是席间并无他人，只有这一君一臣，周亚夫感到有些惶惑，等到食物摆上来时，周亚夫发现自己面前只有一只酒杯，并无筷子，菜肴又只是一整块大肉，根本没有办法吃。周亚夫觉得这是景帝在戏弄他，忍不住就想对主席官发火，可一看景帝坐在那儿，也就只好转头对主席官说：“请拿双筷子来！”主席官早受了景帝的嘱咐，装聋作哑，站着不动。周亚夫正要再说，景帝忽然插话道：“你难道还不满意吗？”周亚夫一听，怕得要死，赶紧起座下跪，脱帽谢罪。景帝才说了一个“起”，周亚夫赶紧起身，也不等景帝发话便匆匆跑了。景帝望着周亚夫的身影，叹了一口气，说道：“此怏怏者非少主臣也！”
几天过后，突然有使者到来，叫他入廷对簿。对簿就是当面质问、澄清事实，核实错误罪行。周亚夫一听，就知末日已到，但还不知犯了什么罪。
等周亚夫到了廷堂，问官交给他一封信，周亚夫阅后，全无头绪。原来周亚夫年老，要准备葬器之类，就让儿子去操办。买了500副甲盾，原是为护丧时用，又有许多朝廷使用的木料等，可能是周亚夫的儿子贪图便宜，买了下来，他雇佣工人拉回家去，又未给钱，使得佣工怀恨上书诬陷。景帝见书后十分恼怒，正好借机找茬，派人讯问。周亚夫根本不知道这些事情，无以对答。问官还以为他倔强不服，就报告了景帝。景帝怒骂道：“我何必一定要他对答呢！”就把他交给大理寺审讯。
周亚夫入狱，其子惊问何故，等弄清了原委，才慌忙禀告父亲。周亚夫听了以后，什么话也没说，只是长叹了一口气。
大理卿当堂审讯，问道：“你为什么要谋反呢？”
周亚夫辩解道：“我儿子所买的东西全系丧葬所用，怎么能谈得上谋反呢？”
官员无话可说，但知道皇上欲置其于死地，就必须要找个借口，于是给了一个惊天地、泣鬼神，闻者流泪、听者伤心的判词：“不反天上，亦反地下！”就是说，你这个老小子，即使不想在活着的时候造反，也会在死了以后到阴曹地府造反的。
周亚夫一听，完全明白是怎么回事了，欲加之罪，何患无辞？再也无话可说。被关入狱中后，周亚夫五日不食，绝食而死。
对于《史记》上关于周亚夫之死的记载，似乎可以肯定的是，周亚夫死于绝食，应该算自杀。但是也有人给出了反对意见，认为周亚夫并非自杀，并给出了充分的理由。
其一，周亚夫的性格直率耿介，从他“军细柳”的情形我们已经窥见一斑，汉文帝赏识他的率真，并不意味着汉景帝也有同样的胸怀，周亚夫得罪于汉景帝而不自知是绝对有可能的。
其二，周亚夫担任丞相以后，参与国家重大事务决策的机会多了，与汉景帝发生矛盾的机会也多了。汉景帝先是容忍，后来干脆表明：“丞相议不可用。”开始慢慢疏远他。后来在周亚夫称病辞官时，干脆顺水推舟，将他“以病免相”了。
其三，汉景帝为继承人扫清障碍。周亚夫曾为前太子力争，没有成功，却引起了汉景帝对他的疑忌。汉景帝担心自己死后，周亚夫会不利于改立的继承人。为了铲除后患，汉景帝是会不惜一切代价的。
其四，司马迁在《史记》中记载，周亚夫饿死。所谓饿死可能是绝食而死，但也有可能是不给食或者少给食，使之饥饿而死。汉景帝想置周亚夫于死地，又不愿承受妄杀功臣的名声，所以不加刀锯，使其自然死去，这应该是最好的选择。
周亚夫是周勃的儿子，如果没有周勃，汉文帝就坐不上宝座；如果没有周亚夫，汉景帝可能就会被叛乱的刘濞杀死。周家父子对刘家父子有再造之恩，而刘家父子却先后两次用“诬以谋反”回报。
周亚夫虽然与其父周勃有同样的遭遇，但是周勃还有薄太后投掷帽巾，得以善终，其子也能够承袭爵位；但周亚夫遇到的窦太后，投出的却是勾魂索。周勃还有“公主作证”；周亚夫遇到的长公主刘嫖，虽然也在作证，却是证明他谋反。周亚夫已把足可以致他于死命的权贵得罪得精光，包括皇帝的母亲、皇帝的妻子、皇帝的弟弟、皇帝的大舅子，以及皇帝本人。从汉景帝下令把一大块肉放到他桌上，以及露出注视着他的奸笑，从那句“此怏怏者非少主臣也”可看出景帝杀心已动，只是在等时机。
或许你认为如果周亚夫的儿子不乱买东西就好了。其实不然！当权派已经锁定对象，被锁定的对象就一定在劫难逃，最后不管有没有人“告发”，结局还是一样。
总之，一代名将就这样悲悲惨惨地死去，不由得令人扼腕叹息。就连太史公在最后也以一个“悲夫！”来慨叹他的命运。
公元前149年～前146年，第三次布匿战争，古罗马军队毁迦太基城，征服迦太基。
汉武帝——刘彻
公元前156年七月七日早晨，景帝夫人王美人于猗兰殿生下了一个男孩，他就是后来的汉武帝刘彻。尽管刘彻是景帝的第10个儿子，但却受到景帝的格外关注。景帝认为这个孩子与众不同，就给他取名刘彘，字通。刘彘4岁被封为胶东王，由于他聪明过人，7岁时便能透彻地明白事理，于是景帝便给他改名为彻，“彻”字表示充满智慧，通透明理，达到圣德的要求之意。后来因原太子刘荣被废，刘彻被立为储君。
公元前141年，汉景帝刘启在未央宫驾崩，终年47岁。太子刘彻登基，是为汉武帝。
汉武帝即位之初，汉王朝经过高、惠、文、景几代帝王六十余载的经营之后，经济、政治各方面皆已稳定，并且出现了中国封建社会的第一个太平盛世——文景之治。在这样的历史条件下，武帝以其雄才大略从多方面着手治国理政，创建了不朽的业绩，成为中国历史上最着名的君主之一。
在政治方面，刘彻大胆改革选官制度，不拘一格选拔人才，并知人善任，使得各方面人才风起云涌，盛极一时；汉武帝还设立“太学”，通过学校来选拔官僚。用从“民间”（实际上是地主阶级中间）选拔出来的官僚来代替享有世袭特权的贵族，这就是官僚制度的特色。这一制度在以后两千余年的封建社会里，一直被历代的封建统治者所沿用着。在诸侯王国分裂因素依然存在的情况下，汉武帝在继续推行文帝、景帝时各项政策的同时，又采取了一系列强化专制主义中央集权的措施，他颁行大臣主父偃提出的“推恩令”，以法制来推动诸侯王分封子弟为侯，使王国封地被分割，以进一步削弱诸侯王国势力；他又建立中朝来削弱相权，巩固了皇权的神圣地位；他设置十三部刺史，加强了对地方的控制；他还开辟了广大疆域，奠定了其后两千余年的中国版图的基础。