他走进爱迪生的办公室，提出了一个改进直流发电机和电动机的计划，这不但可以改进发电机的性能，而且可以节约大量金钱。
爱迪生说：“如果你能够成功，我给你5万美元。”
24台改装的发电机和电动机，通过测试，完全成了新机器，使爱迪生公司获得了新的专利权和巨大的利润。
1885年4月，特斯拉兴致勃勃地走进爱迪生的办公室，摘下圆顶礼帽，报告自己的业绩，并一本正经地打听，什么时候可以领取之前答应给他的5万美元。这笔奖金，足以让他制成第一台交流电机。爱迪生眼睛睁得大大的，突然大笑。他嚷着：“特斯拉，你太不懂我们美国人的幽默了！”
特斯拉再次感到被耍弄。
爱迪生本人给特斯拉的伤害是深刻的，因为他对爱迪生充满了尊敬和崇拜。他对爱迪生一直怀有期待。可这个期待，被爱迪生的叫嚷声，彻底撕碎了。
他拿起圆顶礼帽，不再理论，阔步跨出了爱迪生的房门。