一个男孩正不紧不慢地走在贝德福德去往埃尔斯托的路上。他两手插在口袋里，吹着口哨，漫步在这尘土飞扬的路上。他不时停下来，看看牧场上的奶牛或仰望天空中飘荡的云朵。
对约翰来说，这不是一个美好的早晨。当然这全是鲍伯的错。那天早晨，在课堂上，鲍伯几次响亮地吹起口哨，并且每一次都若无其事地环顾四周，好像他没干任何坏事。最后约翰忍不住爆发出大笑，因此，克劳登校长认为约翰是罪魁祸首。
真希望他能够报复鲍伯，使他也陷入这样的麻烦啊！那个胆小鬼本应该出来承认这个错误：“校长，我才是那个吹口哨的人，不是约翰！”当然，鲍伯没那样做。他很清楚，校长非常不喜欢约翰。如果在课堂上有任何人搞恶作剧，校长总是责备约翰。部分原因是约翰常常就是罪魁祸首。然而，今天早上，他真的什么也没有做，然而校长还是责备了他。
“约翰，不能再这样下去了！”校长说道，“我已经忍无可忍了。我不能再让你成为这里的学生了。”
约翰几乎不敢相信他听到的话。难道校长果真要把他踢出校门吗？这个想法没有真正带给约翰太多的担忧。当他想到不再需要上学时，甚至笑了。当校长看见约翰还笑得出来时，这甚至使他更加愤怒。
“你是我校的耻辱，”克劳登校长厉声地说，“你令我在尊贵的托马斯勋爵面前丢脸。如果他听到如此不听话的男孩在这里上学，他可能不再赞助这所学校了。我们不能使这样的事情发生，因此，你必须离开，并且永远不要回来！”
“那很好。”约翰平静地回答道。他收拾起他的几本书，离开了学校。
“今晚或明天，我会跟你父亲谈谈。”校长朝他背后喊道。当约翰听到这话，他决定在校长来家里时，不待在家里。
然而，当他走回家时，他对鲍伯越来越生气了。他认识到，母亲听到他被学校开除的消息将会是多么失望啊。两年前，当约翰登记进入克劳登校长的学校时，她是多么的高兴啊。她告诉他，“约翰，你父亲只是一个补锅匠。通常，一个补锅匠的孩子长大后，都是无知又散漫。你有机会学习阅读和书写，我是多么的高兴。毫无疑问，在你今后的生活中，这对你有帮助！”
想起母亲的话，约翰变得很不舒服，他几乎想要回去恳求克劳登校长接受他回到学校。约翰知道那将是一件疯狂的事，因为，如果那样，所有的男孩都要嘲笑他。不，他绝不能那样做。现在他被学校抛弃了，他不想再回去了。
约翰思考着，那一天很幸运，他父亲不在家里。他的父亲是一个补锅匠，推着手推车在周边地区走家串户，停下来修补人们的锅碗瓢盆。有时他离家好几天时间，他的家人从来不知道他什么时候能走完定好的路线，然后回到家里。他宽慰地想着，当校长第二天来家访的时候，他的父亲可能不在家里。
约翰终于意识到自己肚子愈来愈饿了，开始加快脚步朝家走去。他很快来到埃尔斯托的一个极小的村庄，走进这破旧的房子里，这是补锅匠和他一家的住处。“喂，妈妈，”他一进门就喊道。
“唉，约翰。你放学是不是太早了点。你没什么事吧？”妈妈严厉地看着他说道，约翰知道找借口对他没有一点好处。
“约翰，老实告诉我发生了什么事情。”
“妈妈，克劳登校长打发我回来。”
“约翰，你什么意思？校长把你从学校开除了？当你父亲听到这个消息时，他将会大发雷霆的。”
“但是，妈妈，这次真不是我的错。是鲍伯干的！”
然后，约翰一五一十地把事情的整个经过告诉了妈妈：鲍伯怎样吹口哨，他怎样禁不住大笑。他坚持他是无辜的，但是，他妈妈似乎并不真正相信他所说的话。
她看着约翰，眼里满含着巨大的悲伤。对约翰来说，这样的惩罚比妈妈大发雷霆甚至更重。要是妈妈仅仅用棍棒打他一顿，约翰可能会对她生气并跑出门外。现在，他看见妈妈眼里的悲伤和失望，比起她在他身上鞭打一顿，反而使他更加痛苦。
“约翰啊约翰，”妈妈说道，“你能进入克劳登校长的学校，你父亲和我曾经是那么的高兴。你有机会学会阅读和书写。”
“哦，妈妈，我已经能阅读了，而且我也能书写得非常好了。校长上个星期告诉我的，并且，嗯……”
“不，约翰，”妈妈打断他的话说道，“这比你意识到的更糟。要是你能留在学校，谁知道你能做什么伟大的事呢？”
“但是，妈妈，我不想做任何事，我只想像父亲那样做一个补锅匠。我想推着手推车，漫游在乡村，走访每一个农夫并且留在乡村。我想过那种自由自在的生活。”
妈妈摇了摇头。在他们谈话的时候，她已经给儿子做好了三明治。她疲倦地把三明治给他，说道，“过来吃点东西，你一定饿了。”
约翰拿着三明治，狼吞虎咽地把三明治消灭干净。然后，他走进父亲的作坊，这是一间紧挨着一家人起居生活的小屋子。在那里，他一心一意焊接一只漏水壶，忘记了学校的一切，忘记了克劳登校长和鲍伯。那天晚上，他上床睡觉，睡得很香。
第二天，克劳登校长如约来到班扬家里。在他来的路上，离班扬家很远之处，约翰已经看到他了，并且确信校长到达之前，他就已经离开家了。他父亲已经把一个农夫的水壶修理好了，这个农夫的家离埃尔斯托大约有一小时路程，约翰认为这是送水壶的好时机。这个任务能让他离开家待在外面足够长的时间，在他回来之前，校长肯定已经走了。
约翰把事情计划得很好，因为当他回到家里时，克劳登校长已经不在家里了。他所没想到的是，校长对他母亲说了什么话。“班扬太太，最困扰我的事情就是约翰经常赌咒发誓。听到他咒骂真是可怕，我再也无法忍受了。我已经一次又一次地警告过约翰，我们不可妄称神的名，但是他不会停止。对其他同学来说，他是一个非常坏的榜样，所以，我真的不能把他带回到我的教室里。”校长伤心地摇摇头，结束了家访。
妈妈把校长的话告诉约翰，约翰只是发笑。“哦，妈妈！所有的补锅匠都时不时地咒骂。这真的没什么大不了的。”
“约翰，这仍然不好，”妈妈回答道，“而且，如果校长让你别咒骂，你应该听从。”
妈妈没有进一步警告约翰，因为她对神的诫命也十分无知。她确实不知道，赌咒发誓在神的眼里是非常可怕的罪，并且，他已经说过，他会严厉地惩罚那些妄称他名的人。
另一方面，约翰认为事情解决得相当好。他想：“此时父亲非常繁忙，如果我不再去上学，我可以帮助父亲修理锅碗瓢盆，这比坐在教室里更加有趣得多。”约翰以他自己的方式，把事情朝好的方面想。
没过多久，妈妈就开始同意约翰的想法。父亲确实非常繁忙。因为不管怎样，约翰都想要成为一名补锅匠，而这样他就可以尽可能快地学会这个营生。她不得不承认，约翰正在帮助他们赚取一点额外的钱，因为他们极其贫穷。