那是一个星期天的下午。约翰和玛丽正围坐在狭小屋子里的餐桌旁，面前是中午饭吃剩的食物。现在，他们每个人都有一把调羹可以用来喝粥了。
玛丽是一个节俭的妻子，当经济许可的时候，她仔细地给家里添置一些舒适的东西。她也鼓励丈夫改善外在生活。他不仅忠实地阅读妻子的书籍，还因着妻子的坚持，每周日都上教堂参加敬拜。他去教会不是因为想听讲解神的话语，而是因为在教堂里可以看到有许多有趣的东西。
约翰去的教堂属于英国国教[4]。里面有一个祭坛、一个牧师和一个唱诗班。这一切都非常吸引约翰。约翰对牧师非常尊敬，他特别羡慕唱诗班的歌手。他们竟然唱得那么好！约翰希望能跟他们唱得一样美！
教堂却没有纯正的福音讲道。牧师传讲一篇很短的讲道，但大部分的主题几乎与侍奉神没有什么关系。
这天下午，约翰超乎异常的平静。玛丽认为这是很不平常的，因为他通常非常健谈，并且跟她讲各种笑话，但是，今天他什么也没有说。他静静地喝着粥。玛丽努力让他说话，问他：“约翰，今天上午新来的牧师讲道怎么样？”
“讲的是守安息日为圣日，”约翰回答道，“他说，我们要离开罪恶，利用星期日来服侍主。玛丽，我从未那样做过。在星期天，我过得比一周的其他日子更加不敬虔。”
“约翰，那就从今天开始。”
“玛丽，也许我应该这样。”
“也许”这个词使得玛丽怀疑丈夫的意图，但是她仍然抱有希望，这一次他会改变。不幸的是，什么也没有发生。
吃完饭，约翰开始谈论其他的事，当时钟报时声响起的时候，他说道：“玛丽，今天的天气真好，我要出去到田野里待一会儿。也许这些不快的念头会消失。”
“约翰，但是我认为你……”
“哦，玛丽，来吧，牧师没有说我们不能参加一些消遣活动。”
当约翰出门后，这个好妇人只能叹气。
实际上，英格兰的局面很奇怪。在1633年，国王查理一世发布了《消遣书》（Book of Sports）。里面是一个列表，规定人们在星期天下午可以参加哪些消遣活动，比如拉弓射箭、玩球、敲钟、跳舞、赌博，以及其他类似的活动。当正午的时钟敲响时，这不是召集人们进入教堂参加另一场聚会，而是告诉他们消遣的时间到了。
幸运的是，克伦威尔努力终止这种恶行。他一废黜（chù）查理一世，自命为英格兰的护国公，就焚烧《消遣书》，发布命令，要求人们尊安息日为圣。然而，在埃尔斯托这样的小村庄，人们并不在意克伦威尔的命令，地方当局秘密地允许这种违法行为。在许多地方，星期天的消遣还是在继续。
约翰总是津津有味地参加各种游戏。玛丽总是希望他能够退出，但不幸的是，他又回到欢乐场上去了。
当他快要踏上田野时，有人抓住他的肩膀说道：“嘿！难道你不认识老朋友了吗？”约翰转过身来，看到是他上学时的朋友，鲍伯·里尔克。
“嗨，补锅匠，你还好吗？”
“我非常好。鲍伯，你怎么样？你现在做什么工作？”
“我在剑桥读书。”鲍伯脸上带着微笑地回答道，“实际上我正在学习作传道人。那肯定比修补旧水壶要困难多了，难道不是吗？”
“毫无疑问！你可能不得不阅读许多厚厚的书本。”
“的确如此。约翰，我读过的书连你的小屋子都装不下！”
突然，他们被田野里传来的喊声打断了，“嘿，你们两个来不来跟我们玩？”
约翰和鲍伯立刻抽身加入朋友中间，不久之后，比赛全面展开。
约翰热情地加入了比赛，好像他从未听过早上的讲道。吃午餐时，困扰他的一切严肃思想消失殆尽。他还是原来的约翰，鲍伯也同样兴致勃勃。
他们开始下午的一场棒打游戏，轮到约翰拿起球棒击打一根叫作“猫”的小柱子。他站在一个球员圈子里。约翰必须击打那根柱子，否则他的队伍就会被淘汰，两队之间就要轮换。
又一次轮到约翰击打称为“猫”的柱子。他已准备好挥舞球棒，突然，他好像听到来自天上的声音对他的灵魂说：“你想离弃你的罪恶进天堂，还是保留你的罪恶下地狱呢？”
约翰楞在那里，他忘了挥动球棒。“嘿，约翰，快点打啊！”鲍伯大喊道，但无济于事。约翰一动不动，鲍伯无法想象约翰出什么问题了。现在约翰出局了，不得不换成另一队，但他根本没注意。约翰正望着天，难道他看见主耶稣了，还是他的想象？不，约翰坚决地认为，他看见救主了，他正忿怒地看着约翰。难道主耶稣真的跟他说话了？想到这里，约翰惊恐起来，战兢地站在那里，仰望天空。
然而，与此同时，从他心里升起另一个声音：“约翰，别傻了。这对你太迟了。难道你真的相信，像你这样不敬虔的年轻人还有任何希望进天堂吗？你想都别想。”
“我同意这样的声音，”约翰心里想着，“我已经太邪恶了，想都不敢想要去天堂。”带着这样的念头，他快速转向朋友们，说道：“请继续，我要再玩一次。”
但是，对约翰来说，他已经失去玩游戏的乐趣。他所看见的异象极大地影响了他。
当游戏结束后，大家都各自回家去了。约翰尽力摆出一副充满活力的姿态，提心吊胆地与鲍伯谈论着。他们一起前往鲍伯存放马匹的村庄。一路上，他们的对话总被约翰频繁的咒骂打断。但鲍伯对此一点不在意。他认为咒骂没什么大不了的，在这种情形下需要这样的话。虽然他正在为了做牧师而学习，但丝毫没有因此而收敛自己的无礼行为。经过邻居霍莉的商店时，朋友们仍然站在那里，他们互相道别，鲍伯继续上路。
当他们在商店窗户前聊天时，约翰不受约束地说出一连串咒骂。邻居霍莉刚好在她的商店里听到了。她自己也不是什么好鸟，村里人都知道她是个不敬虔的妇人。但是，约翰·班扬的咒骂超过了她的极限。她感觉不得不去跟他说。
霍莉猛地把门打开，对着约翰咆哮道：“你啥时候能消停消停，别这么不积口德，好吗？我这辈子还从没听到过这么可怕的咒骂！真让我害怕，我告诉你，约翰·班扬，你是两腿走路的活物里面最不敬虔的。你可能会带坏整村、整城的年轻人。”随后一声巨响，她砰地一声关上了商店的门。她终于说出了心里话。
鲍伯相当吃惊，说道：“看到了吧！你就这样饶过她吗？我认为你应该打碎她的窗户！她以为她算老几，竟然这样数落你？”
然而，约翰没有听从朋友的建议，他的脸变得煞白。他说道：“鲍伯，我要回家了，一路顺风。”约翰朝自己的小房子走去。
“多么粗鲁的妇人！”鲍伯自言自语地说，“如果她胆敢对我说那样的话，我一定会好好教训她一顿！”
当约翰一进门，玛丽立刻发现发生了特别的事情。她亲切地问道：“约翰，出什么事了？”
“玛丽，你是指游戏吗？那没什么事。只是跟我们的邻居霍莉有些过节。”
“跟邻居霍莉有过节？怎么会呢？”
然后，约翰把邻居霍莉商店前面所发生的事情都告诉了她。他说道：“玛丽，老实说，如果某个敬虔之人那样说我，我不会觉得有什么大不了的。但是，因为是邻居霍莉，她自己都说脏话，这真的令我很难堪。玛丽，我要停止咒骂。”
“约翰，你会的。但是，你要认识到，靠着自己的力量，你不可能停止咒骂。你必须向神祈求，给你自控的力量，跟那些罪作斗争。只有这样你才能成功。但是，请相信我，如果你想靠着自己的意志力，你会失败。”