在北美，皮艇运动是发展最快的水上运动之一。任何人都可以租艘皮艇划桨出行，但为了使你的旅程更加安全、更有激情，你仍然有很多工作要做（详见下文）。另外，无论你认为你准备的多充分，作者都建议你在第一次出行时找一位有经验的伙伴陪同。
如何穿着救生衣：似乎每个入门指南都把此类事项放在首位，但是穿着一件现代救生衣可能比你预想的更难，如果你要划艇前往任何怡人之地，为了以防万一，请务必正确穿着救生衣。另外，一件未经适当调整的救生衣可能会限制人体运动，甚至在出现意外情况时造成人身伤害。
艇内坐姿：对于一个新手来说，这件事可能也比预想的更难，因为如果你想正确操纵皮艇的话，你就必须充分接触靠背、腿垫和脚蹬。即使你在陆地上练习过正确的坐姿，在水中也很难保持这个姿势。为了你自己好，你应该练习从码头和水中上艇。当你真正需要从码头或水中上艇的时候，你会庆幸自己曾花时间学过这个技能。
下水：如果你想从码头启动皮艇，你需要确保皮艇与岸边平行。在准备过程中，你需要将桨的一端放在艇上，将另一端放在岸上，以便将皮艇保持在固定位置。在上艇时，你要坐在岸边，把脚先伸进艇内。然后，请转动身体，使身体面对艇头，最后屈身坐进艇内。请尽快进入坐姿，以免失去平衡。离开皮艇也很简单，以相反的顺序重做一遍这些步骤即可。
关于皮艇的考虑事项：当你初次下水时，明智的做法是先租一艘皮艇，这样你就可以更好地了解自己喜欢这项运动的哪些方面、不喜欢哪些方面（同样重要）。当你在水上航行几个小时以后，你就会获得足够的经验，让你认识到自己是否有兴趣继续从事这项运动，以及自己想购买哪种类型的皮艇。新手皮艇的价格大概是500美元左右，这种皮艇进行了专门设计，让入门者更容易上手使用。