如今被称为田径的这种比赛项目，是世界上历史最悠久的竞技运动之一。尽管这种运动通常统称为田径，但不管是田赛，还是径赛，都由许许多多不同的项目组成。径赛项目都是赛跑相关的项目，而田赛项目通常包括跳跃类和投掷类项目。
径赛项目
竞赛项目基于比赛距离分为不同的类别。短距离项目通常被称为全速短跑。所有跑步项目中距离最短的是100米跑，还有200米和400米跑。其他短距离项目包括跨栏项目，分为女子100米栏和男子110米栏以及男女400米栏。
中距离项目包括800米，1500米和3000米的项目，以及3000米障碍赛，男女均可参加。最后，长距离项目则包括5000米或10000米的赛事。
除了个人参加的比赛，还存有着团体接力赛，团队中成员以接力方式完成更远的距离。运动员携带接力棒跑步，跑完设定的间隔后将棒交接给下一位运动员。接力项目通常是4×100米跑或4×400米跑。
田赛项目
田赛项目可以进一步分为跳跃和投掷两类项目。投掷类的项目包括铁饼，标枪，铅球和链球；铁饼，链球和标枪是其中距离最远的项目。跳跃类的项目有跳远，三级跳远，跳高和撑竿跳。跳高和撑竿是看跳跃的高度，三级跳远和跳远则是看跳跃的远度。撑竿跳是唯一使用器械来实现最大高度的项目，所用的器械即是撑竿。三级跳远和跳远使用相同的沙坑，但三级跳远的起点要更远，以留出距离进行多出的两跳。
全能项目
最后，还有一些项目，是将许多个项目组合成一场比赛，分为几天完成。这种比赛通常称为全能项目。男性版本称为十项全能，它包含10个不同的项目：标枪，1500米跑，铁饼，撑竿跳，110米跨栏，跳高，100米跑，400米跑，跳远和铅球。女子版本被称为七项全能，包含7个不同的项目：800米跑，标枪，跳远，200米跑，铅球，跳高和100米跨栏。